轉眼已是十月初冬，北風漸起，草木凋零。
太皇太後正式葬入獻陵，龐大的送葬隊伍也陸續返回紫禁城。
而胡善祥與許江，已收拾好簡單的行裝，即將前往天壽山，長伴青燈古佛，為太皇太後守陵。
離彆之日，天空飄著細碎的、如同鹽粒般的小雪。周景蘭得到朱祁鎮的特許，至宮門處相送。
宮門外，馬車已然備好，更有一隊皇帝親自指派的、看似護衛實則也帶監視意味的侍衛肅立一旁。
胡善祥穿著一身半舊的海青道袍，外麵罩著厚厚的棉鬥篷，麵容清臒，眼神卻異常平靜。許江亦是尋常老婦打扮，手裡緊緊挽著那個裝著她們全部家當的小包袱。
“仙師……姑姑……”
周景蘭快步上前，聲音哽咽，千言萬語堵在喉頭，卻不知從何說起。
胡善祥握住她冰涼的手，眼中滿是不捨與擔憂，她壓低聲音，語速極快卻清晰：
“景蘭，我們走了，這宮裡就真的隻剩你一個人了。記住，萬事隱忍，保全自身為上！孫太後心胸狹隘，睚眥必報，她絕不會輕易放過你！清寧宮的韓桂蘭，笑裡藏刀，最是陰險。
胡善祥想了想有道：“還有那個曹吉祥，當初在景福宮就冇看出他的不安分，如今賣主求榮小人得誌，需加倍提防！尚宮局如今是林司藥把持，她既已投靠孫氏，供給用度上必會剋扣刁難，你要心中有數……”
許江也紅著眼圈上前，緊緊抱住周景蘭，老淚縱橫：
“孩子……我的孩子……姑姑對不起你，冇能護住你……你記住，宮裡人心叵測，不要輕易相信任何人！尤其是……尤其是那些突然對你示好的人！萬事多留個心眼！吃食用度，讓雲燕和如意仔細查驗！若……若實在艱難，就想辦法……想辦法遞訊息出來，姑姑……姑姑就算拚了這條老命……”
“姑姑！您彆說了！”
周景蘭回抱著許江消瘦的身軀，淚水模糊了視線：
“您和仙師在陵寢那邊，也要好好保重！天冷加衣，按時用飯……我會……我會好好的，你們不用擔心我……”
如意也在一旁抹著眼淚，她臉上被打的淤青還未完全消退，胡善祥拉著她的手，鄭重地放到周景蘭手中：
“景蘭，如意我就交給你了。她性子直，但忠心可靠，有她在你身邊，我……我也能稍稍放心些……”
三人執手相看，淚眼婆娑，訴不儘的叮囑，道不完的彆情。
寒風捲著雪粒，吹動著她們的衣袂髮絲，更添幾分蕭瑟淒涼。
時辰已到，領隊的侍衛上前催促。
胡善祥與許江最後深深看了周景蘭一眼，彷彿要將她的模樣刻入心底，然後毅然轉身，相互攙扶著，登上了那輛駛向未知深山、也駛離這繁華囚籠的馬車。
馬車轔轔啟動，漸行漸遠，最終消失在宮道儘頭，消失在漫天飛舞的細雪之中。
周景蘭站在原地，久久未動，直到那馬蹄和車輪聲徹底聽不見。
她緩緩轉過身，麵向那巍峨高聳、如同巨獸般蟄伏的紫禁城宮門。
身後，是飄零的落葉與初雪，身前，是深不見底的宮闈深淵。
她抬起手，輕輕擦去臉頰上冰冷的淚痕，原本充滿悲慼的眼神，在那一刻，驟然變得銳利如刀，如同淬火的寒冰，燃燒著一種近乎冷酷的堅定。
既然出不去了……那麼，這場戰爭，就隻能在這裡，打下去。
朱祁鎮，孫敏儀……你們會為今日所為，付出代價的。
她在心中，立下了無聲的誓言。
太皇太後駕崩的哀痛隨著時間漸漸沉澱，宮中的日子彷彿恢複了某種表麵的平靜。
周景蘭依言向朱祁鎮請求，將仁壽宮的舊人唐雲燕和內臣吳忠調到了自己身邊，加上胡善祥留下的如意，長安宮總算有了幾個可信之人。
然而，正如胡善祥所料，麻煩很快接踵而至。
周景蘭雖有名分，卻無正式誥命，朱祁鎮因國喪和與孫太後的齟齬，也極少踏足偏僻簡陋的長安宮。
很快，內官監、尚宮局那起子拜高踩低的奴才便開始怠慢起來。
份例的炭火總是最次等的，送來的膳食時常是冷的，份例的綢緞布匹不是顏色晦暗就是數量短缺。
更有甚者，以長安宮首領太監劉寶為首的幾個宮人，開始陽奉陰違，言語間也帶上了輕慢。
“喲，周侍長，哦不，周美人，今兒的炭就這麼些了，尚宮局說各宮用度都緊，您就將就著用吧。”
劉寶皮笑肉不笑地將一小筐夾雜著石塊的劣炭放在地上，語氣毫無敬意。
如意氣得臉色發白：“這飯菜怎麼又是冷的？”
“如意姑姑，你這話說的，尚膳監管著幾千人的夥食，忙不過來，傳膳的肯定先僅著萬歲爺皇後孃娘他們啊，美人且忍耐些，要不……您自己去跟尚宮局說？”
一個小太監撇嘴道。
私下裡，風言風語更是不斷：
“半個主子罷了，連個正式冊封都冇有，擺什麼譜？”
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“得罪了太後孃娘，又不得萬歲爺歡心，我看啊，日後萬歲爺要是……她肯定是頭一批殉葬的命！”
“就是，守在這破宮殿裡，還不如當初跟著那老道姑出去守陵呢！”
這些話，或多或少都傳到了周景蘭耳中。她不動聲色，隻是暗中讓唐雲燕和吳忠留意是哪些人在帶頭生事，並暗中觀察。
很快，唐雲燕就發現，劉寶不僅剋扣用度，更陰險的是，他竟在背地裡軟硬兼施，拉攏和恐嚇宮人。
唐雲燕道：我在耳房外聽到他對一些年紀小、膽子也小的宮女內侍唉聲歎氣：
“咱們真是命苦啊，跟了這麼個冇前程的主子。尚宮局那邊，太後孃娘打了招呼，月錢怕是都要發不下來了……這往後日子可怎麼過啊？”
景蘭，你是冇聽到他裝出一副同病相憐的可憐相。
吳忠突然進來道：“我撞見劉寶手下一個叫小祿子的小太監，鬼鬼祟祟地在禦花園附近與永寧宮高善清的宮人接觸，回來後便與劉寶竊竊私語。”
“美人，劉寶恐怕不止是怠慢，他背後可能有人指使，在盯著咱們的一舉一動呢。”
唐雲燕將發現悄悄稟報周景蘭。
周景蘭眼神一冷，心中明瞭。這不僅是怠慢，更是陰謀和監視。她沉吟片刻，對唐雲燕和吳忠低聲道：
“我們雖是主仆，但自小一起長大，你們不必喊我美人，還是用景蘭稱我吧，也不必自稱奴才。既然他們想玩，那我們就陪他們演一齣戲。”
她吩咐唐雲燕：
“你明日故意與如意在房中抱怨，就說我憂思過度，病了，咳得厲害，萬歲爺準備把我送去獻陵陪胡善祥守陵。聲音大些，讓該聽到的人聽到。”
又對吳忠道：
“吳忠，你想辦法，看能否查到劉寶與小祿子傳遞訊息的具體內容，或者他們剋扣用度、中飽私囊的實據。”
兩人領命而去。
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已經20萬字了，目前是正式進入朱祁鎮後宮宮鬥了，主要男角色會變成朱祁鎮，而朱祁鈺作為男主接下來10萬字會不常出現一段時間，但之後女主會因為各種事情又出宮和朱祁鈺再續前緣。土木堡後會被朱祁鈺封為貴妃。
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