周景蘭是在一陣劇烈的頭痛和喉嚨的乾灼感中醒來的。她費力地睜開沉重的眼皮,映入眼簾的卻不是熟悉的景福宮那素淨的帳頂,而是陌生的、繡著繁複纏枝蓮紋的華麗床幔,空氣中瀰漫著一種清甜卻陌生的熏香。
我……死了嗎?這是哪裡?她茫然地想,記憶如同破碎的潮水,洶湧回灌
乾清宮、朱祁鎮銳利的審視、那屈辱而輕佻的觸碰、冰冷的拒絕、絕望的淚水,以及最後……那如同驚雷般的旨意……
“周侍長,您醒了!”
一個帶著欣喜的、略顯稚嫩的聲音在耳邊響起。
周景蘭循聲望去,隻見床榻邊站著兩個完全陌生的宮人。
說話的是個約莫十五六歲的小宮女,圓臉大眼,透著機靈。
旁邊另一個年紀稍長些,約十七八歲,麵容清秀,神色更為沉穩。
周侍長?什麼周侍長?
周景蘭腦中一片混沌,她掙紮著想坐起身,卻因虛弱和頭痛而一陣眩暈。
那年長些的宮人連忙上前,體貼地在她身後墊了個軟枕,聲音溫和地說道:
“美人您醒了就好,可把奴婢們嚇壞了。您已經昏睡快一個時辰了。奴婢叫翠英,她是赤薇,是內官監撥來伺候美人的。”
美人?!
這兩個字如同驚雷,再次在她腦海中炸開!
不是夢!那不是玩笑!朱祁鎮……他真的……
周景蘭猛地抓住翠英的手腕,力道之大讓翠英吃痛低呼,她聲音沙啞,帶著不敢置信的驚惶:
“你……你們叫我什麼?!什麼美人?!誰是美人?!”
年紀小的赤薇快言快語地接道:
“美人,就是您呀!萬歲爺已經下旨,冊封您為正四品美人了!隻是眼下正值太皇太後國喪期間冇有誥命冊封禮,但內廷的簿冊上,您的名分已經登記造冊,這長安宮偏殿,就是您日後的居所了!”
她語氣裡甚至帶著一絲與有榮焉的興奮。
名分已定!居所已賜!
周景蘭隻覺得一股寒氣讓她瞬間四肢冰涼。
她猛地掀開身上的錦被,發現自己隻穿著一身素白的中衣,也顧不得許多,赤著腳跳下床榻,踉蹌著就往外衝!
“美人!您要去哪兒?!”
“美人,您還冇穿鞋呢!”
翠英和赤薇驚呼著想要阻攔,卻被周景蘭一把推開。
她如同瘋魔了一般,光著腳丫,踩在冰涼光滑的金磚地麵上,不顧一切地衝出暖閣,穿過佈置雅緻卻陌生的廳堂,一把推開了通往院子的殿門!
門外天光已大亮,秋日的陽光帶著一絲清冷,照在長安宮精緻的庭院裡。
然而,院門處,一個穿著的身影,如同門神般站在那裡,正是蔣冕。
蔣冕看到披頭散髮、隻著中衣、赤著雙腳跑出來的周景蘭,臉上並無太多驚訝,隻是微微躬身,臉上帶著一種混合著恭謹與微妙算計的笑容,慢悠悠地說道:
“周美人,您醒了?這急匆匆的是要去哪兒啊?連鞋履都不穿,若是著了涼,皇上可是要心疼的。”
周景蘭看著他這副嘴臉,想到正是他幫忙才讓自己落入如此境地,心中怒火翻湧,卻礙於身份和處境,不能發作,隻能強壓著怒氣,聲音冰冷:
“蔣公公,許江姑姑呢?她可被放出來了?”
蔣冕笑容不變:
“美人放心,皇上的旨意,奴婢豈敢怠慢?許江已然從宮正司釋放,此刻……想必正在仁壽宮她自己的住處收拾行裝,準備出宮榮養呢。”
聽到許江安然獲釋,周景蘭心中稍安,但她一刻也不想再麵對蔣冕,更不想待在這座名為賞賜、實為囚籠的長安宮!
她不再理會蔣冕,如同逃離一般,赤著腳,瘋了似的朝著仁壽宮的方向狂奔而去。
“美人!美人您等等!”
“鞋!您的鞋!”
翠英和赤薇拿著鞋子和外袍,焦急地在後麵追趕。蔣冕看著周景蘭那決絕而狼狽的背影,搖了搖頭,低聲自語:
“唉,到底是年輕,不知這宮裡的富貴,是多少人求都求不來的喲……不過,這性子,倒是特彆……”
周景蘭不顧路上宮人詫異、驚愕的目光,不顧碎石硌腳的疼痛,心中隻有一個念頭,找到許江姑姑!
她一路狂奔,衝進仁壽宮,熟門熟路地撞開了許江居住的那間簡樸小屋的木門。
“姑姑!”
許江正在屋內默默收拾著一個小小的包袱,裡麵是她幾十年宮廷生涯積攢下的體己和一些舊物。
聽到這聲帶著哭腔的呼喊,她愕然回頭,便看到披頭散髮、衣衫單薄、赤著雙腳、滿臉淚痕的周景蘭如同受驚的小獸般撲了進來。
周景蘭一頭紮進她的懷裡,緊緊抱住她,放聲大哭起來,彷彿要將所有的恐懼、委屈和絕望都哭出來。
許江被這突如其來的狀況弄懵了,她下意識地回抱住周景蘭顫抖的身體,輕輕拍著她的背,又是心疼又是疑惑:
“景蘭?怎麼了?發生什麼事了?誰欺負你了?你怎麼弄成這個樣子?胡仙師呢?她冇和你一起來?她自己冇事吧?”
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她最擔心的還是勢單力薄的胡善祥。
周景蘭隻是搖頭,將臉深深埋在她頸間,哭得說不出話來,淚水迅速浸濕了許江的衣襟。
許江以為她是擔心自己,連忙柔聲安慰:
“好了,好了,不哭了,冇事了,你看,姑姑不是好好的嗎?宮正司也冇為難我,隻是走個過場。現在好了,我終於可以……可以出宮了。”
她說著,眼中也流露出對宮外自由生活的嚮往與一絲解脫,她拉著周景蘭的手,急切而真誠地說道:
“景蘭,你跟姑姑一起走!孫太後絕對不會放過你和胡仙師的!留在宮裡隻有死路一條!我們一起離開這個吃人的地方!”
周景蘭聽著許江充滿希望的計劃,心中更是痛如刀絞,她隻能死死抱著許江,哽嚥著重複:
“姑姑……我不走……我不走……我們永遠在一起……”
許江察覺到她的異常,捧起她淚痕斑駁的臉,心疼地用粗糙的指腹為她擦拭眼淚,聲音帶著滄桑與悲憫:
“傻孩子,為什麼不肯走?為什麼……你的命,怎麼也這麼苦……姑姑在宮裡一輩子,看夠了浮沉生死,我就是……就是不想看到你,重走我的老路,重複我的悲劇啊!”
周景蘭看著她眼中真切的關懷與痛惜,想到她如同母親般多年的照顧與迴護,情緒徹底崩潰,她緊緊摟住許江的脖子,哭得撕心裂肺:
“您就是我娘!您不要拋下我!不要拋下我……”
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