許江也被她哭得心酸不已，老淚縱橫。
她鬆開周景蘭，轉身從床榻下摸出一個不起眼的小木盒，開啟來，裡麵是她畢生的積蓄，五百兩銀子、幾件式樣老舊的金銀首飾，還有幾塊成色不錯的玉佩。
許江將木盒推到周景蘭麵前，語氣帶著安排後事般的鄭重與期盼：
“景蘭，你看，姑姑都想好了。這些，雖然不多，但足夠我們安身立命。我們一起走，我回南京去找老家的遠親，你若是願意，就跟著姑姑，我們娘倆相依為命。”
見周景蘭不回答，她繼續道：
“你若不想去南京，想去給太皇太後守陵，圖個清淨，也行！或者……或者你要是想回家，找個踏實人家嫁了，過安穩日子，姑姑就去求蔣冕，再讓胡仙師想辦法，去求萬歲爺開恩，放你出宮！你才十五歲，一切都還來得及！這些，就是姑姑給你準備的嫁妝！”
她規劃得如此周到，充滿了對周景蘭未來幸福生活的憧憬。
周景蘭看著那盒承載著許江一生心血與期望的嫁妝，聽著她那充滿希望的安排，隻覺得每一個字都像針一樣紮在她心上。
她猛地抬起頭，淚水洶湧而出，絕望地搖頭，聲音破碎不堪：
“不行了……姑姑……不行了……”
許江愣住了，不解地看著她：
“為什麼不行？景蘭，你……你不願意？你不願意跟姑姑走？還是……你捨不得這宮裡的……”
她似乎想到了什麼，眼神變得複雜。
就在這時，一個陰魂不散的聲音，帶著刻意的恭敬與不容置疑的提醒，在門外響起：
“周美人，您怎麼又跑到這裡來了？還這般衣冠不整，連鞋都不穿，成何體統？若是被旁人看了去，豈不是失了皇家的顏麵？”
蔣冕不知何時已跟了過來，正站在門口，目光掃過屋內抱頭痛哭的兩人，最後落在周景蘭赤著的雙腳上。
“周美人？！”
許江如同被一道驚雷劈中，整個人僵在原地！
她手中的那個木盒哐噹一聲掉落在地，裡麵的銀錢、首飾、玉佩嘩啦啦灑了一地，在冰冷的地麵上折射出刺眼而諷刺的光芒。
她難以置信地、緩緩地轉過頭，看向周景蘭，那雙飽經風霜的眼睛裡充滿了極致的震驚、茫然，以及一種瞬間明瞭後的、深不見底的絕望與痛楚。
周景蘭看著灑落一地的希望，看著許江那瞬間灰敗下去的臉色，她停止了哭泣，彷彿被抽走了所有力氣。
她緩緩地、機械地轉過身，失魂落魄地走到門口，默默地、順從地穿上了翠英和赤薇氣喘籲籲遞過來的、屬於周美人的、柔軟卻冰冷的鳳頭鞋。
每一步，都彷彿踩在刀尖上。每一步，都離自由和那個溫暖的家的夢想，越來越遠。
許江癱坐在地上，目光呆滯地望著那灑落一地的金銀細軟，彷彿看著自己破碎的期望和周景蘭被葬送的自由。
她猛地用拳頭捶打著地麵，發出壓抑而痛苦的嗚咽，老淚縱橫：
“是我冇用！是我老了！護不住太皇太後，如今……如今連景蘭都……我眼睜睜看著她跳進這火坑！我還出什麼宮？我還有什麼臉麵活著？不如……不如一頭撞死在這裡，隨太皇太後去了乾淨！”
她說著，竟真的掙紮著要往牆上撞去！
“姑姑！不要！”剛剛聞訊趕來的唐雲燕嚇得魂飛魄散，一個箭步衝上前，死死抱住情緒失控的許江：
“姑姑！您冷靜點！您若是走了，景蘭姐姐在這深宮裡，就真的連個念想都冇了！”
她費了好大力氣纔將許江安撫住，讓她重新坐下。
唐雲燕自己心中也是驚濤駭浪，她壓低聲音，帶著難以置信的語氣：
“景蘭姐姐……她怎麼會突然成了美人？萬歲爺他……他怎麼會這麼做？這太突然了！”
許江隻是無力地搖頭，淚水無聲滑落。
唐雲燕強迫自己冷靜下來，她蹙著眉，眼中閃爍著思索的光芒，低聲道：
“姑姑，您不覺得……最近發生的這一切，都太過詭異了嗎？太皇太後突然駕崩，杭泰玲莫名其妙地承認和郕王有私情，如今萬歲爺又強納了景蘭姐姐……這一樁樁，一件件，彷彿有隻看不見的手在背後推動！”
提到杭泰玲，許江渾濁的眼中閃過一絲回憶，她喃喃道：
“泰玲那孩子……在那天殿上承認之前那幾天，我確實覺得她有些不對勁，總是心神不寧，鬼鬼祟祟的，我問她，她也是支支吾吾……難道……”
一個模糊的、可怕的猜想在她心中形成。
“現在說這些都為時已晚。”
唐雲燕握住許江冰涼的手，語氣變得堅定而務實：
“姑姑，既然木已成舟，景蘭姐姐的名分已定，成了皇上的人，這或許……或許在眼下這危機四伏的境地裡，反而成了我們的一層保障？至少，孫太後想要動景蘭姐姐，也得掂量掂量皇上的態度了。”
許江絕望地搖頭：
“保障？那是火坑！是囚籠！我要出宮！我要去獻陵，給太皇太後守陵！我不能再待在這裡了……”
她隻想逃離這個讓她窒息的地方。
“姑姑！您不能走！”
唐雲燕急切地阻止：
“您若走了，景蘭姐姐和胡仙師就更是孤立無援了！方纔萬玉貞偷偷告訴我，尚宮局已經大變天了，林司藥徹底投靠了孫太後，她們正在羅織罪名，準備向胡仙師發難！您若不在，誰來幫她們周旋？”
許江聞言，渾身一震，是啊，胡善祥也危在旦夕！
她若走了，景蘭在深宮，善祥在虎口，她們該怎麼辦？巨大的無力感和責任感交織，將她牢牢釘在了原地。
長安宮偏殿。
周景蘭如同一個失去靈魂的木偶，被翠英和赤薇扶回宮中。
她坐在梳妝檯前，看著銅鏡中那個陌生而蒼白的自己，眼神空洞。
就在這時，殿門外傳來太監的通傳：“皇上駕到——”
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