很快中秋佳節至,紫禁城內燈火璀璨,桂子飄香。
仁壽宮前的庭院中設下家宴,皓月當空,清輝遍灑,卻照不透這皇家宴席下的暗流湧動。
景福宮內,胡善祥對鏡理妝,眉宇間帶著慣常的淡泊與一絲不易察覺的畏縮。
她輕聲吩咐:“如意,尋那身最素淨的青色道袍來便是,今日宴席,不必惹眼。”
侍立一旁的周景蘭卻上前一步,接過如意手中的玉梳,輕聲道:
“仙師,今日不同往日。我們越是退讓,旁人便越覺得我們可欺。太皇太後鳳體違和,正需有人為她撐起場麵,也讓有些人看看,景福宮並非無人。”
她執意要為胡善祥上妝。
手法輕柔卻堅定,以胭脂淡淡掃過顴骨,掩去病容,提亮氣色,眉筆勾勒出溫婉卻清晰的眉形。唇上點以淺朱,既不張揚,又顯精神。
最後,她為胡善祥換上了一件早已備好的、按皇後吉服改製的秋香色短襖,鴉青色緞麵上用銀線繡著精緻的玉兔搗藥補子,下配織金月白色馬麵裙,莊重而不失仙家氣韻,在這滿堂錦繡中,反倒彆具一格,令人無法忽視。
“這……”胡善祥看著鏡中恍若新生的自己,有些怔忡。
自從被廢她已經許久冇有如此打扮自己了,瞬間一看還非常不適應。
“仙師,很好。”周景蘭退後一步,目光堅定。
皓月初升,宮燈次第亮起,仁壽宮庭院內流光溢彩。皇室宗親與後宮妃嬪皆已按品階落座,絲竹之聲悠揚響起,一派祥和氣氛。
太皇太後身著十二龍十二妃鳳冠和織金禮服,端坐主位,許江在一旁小心伺候,雖經精心裝扮,仍難掩眉宇間的病倦與憔悴,她略顯渾濁的目光緩緩掃過下首眾人。
孫敏儀自然是春風得意,如今盛裝出席,環佩叮咚,光彩照人,十二龍九鳳的鳳冠上的寶石都是近年新換的,比自己這宣德年間就製好的鳳冠要奪目三分。
當她的視線掠過坐在皇帝下手、滿麵春風的孫太後,再看到安排在稍遠位置、衣著雖經周景蘭精心打理卻依舊難掩周身落寞的胡善祥時,眉頭幾不可察地蹙了一下。
胡善祥這副裝扮讓她眼前一亮,當年胡善祥還是太孫妃、皇後的時候,就是如此的愛打扮,這不由得觸動了她的同情心和回憶。
太皇太後忽然抬手,止住了樂聲,對著侍立一旁的司禮監太監吩咐道:
“去,請胡仙師過來,就坐在……”
她略一停頓,手指虛點了一下孫太後上首的空位:
“就坐在這裡,離哀家近些,也好說說話。”
此言一出,滿場瞬間安靜下來,連絲竹餘音都彷彿凝固了。
所有人的目光都聚焦過來,帶著驚愕與探究。
那個位置,按禮製,本該是太後所坐,如今竟安排給了一位被廢的前朝皇後!
孫太後臉上的雍容笑容瞬間僵住,精心描畫的眼角微微抽動,端著酒杯的手指驟然收緊,指節泛白。
讓胡善祥坐在她的上首?這無異於當眾扇她的耳光!是在提醒所有人,眼前這個仙師,曾經是壓她一頭的正宮皇後!
她感覺周遭的目光都變得刺眼起來,一股怒火混合著難堪直衝頭頂,卻礙於太皇太後的威嚴和此刻的場合,隻能強自壓抑,臉色陣青陣紅,精彩紛呈。
胡善祥也是猝不及防,連忙起身,躬身推辭,聲音帶著惶恐:
“太皇太後,這……這於禮不合。我如今乃方外之人,豈敢僭越,還是讓我坐在原處便好。”
太皇太後卻擺了擺手,語氣帶著不容置疑的堅持,甚至有一絲刻意為之的固執:
“有什麼不合?哀家說合就合!善祥你陪伴先帝多年,勞苦功高,如今又為哀家祈福受累,坐在哀家身邊怎麼了?莫非還有人敢說閒話不成?”她說著,意有所指地瞥了一眼臉色鐵青的孫太後。
胡善祥感受到四麵八方投來的視線,如坐鍼氈。
她深知這是太皇太後在為自己撐腰,也是在敲打孫太後,但此舉無疑是將她推到了風口浪尖。
她遲疑地看向周景蘭,周景蘭站在她身後,幾不可察地微微點頭,眼神示意她接受。
無奈之下,胡善祥隻得再次躬身:“臣妾……謝太皇太後恩典。”
她步履略顯沉重地走到那個萬眾矚目的位置,緩緩坐下。
孫太後死死捏著酒杯,深吸了好幾口氣,才勉強擠出一個極其僵硬的笑容,從牙縫裡擠出聲音:
“母後……安排得,自是周到。”
她幾乎是立刻將頭轉向另一邊,與身旁的皇帝說話,再也不願多看胡善祥一眼。
這場中秋家宴,在這樣一個充滿火藥味的座位安排中,正式拉開了序幕。
皇帝朱祁鎮身著龍袍,麵容板正英挺,雖不及弟弟朱祁鈺清秀,卻自有一股天子威儀,氣色頗佳。
朱祁鎮率先舉杯,向太皇太後祝酒,聲音洪亮:
“孫兒祝皇祖母鳳體康健,福壽綿長,如月之恒,如日之升!”
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太皇太後勉強笑了笑,飲了半口杯中溫酒,便放下,關切地問道:
“皇帝有心了。哀家聽聞……麓川那邊,戰事似乎又有反覆?糧餉可還跟得上?將士們……”
她終究是經曆過風浪的,即便病中,仍惦念著前線。
孫太後不等皇帝回答,便笑著插話,語氣帶著一絲不易察覺的譏諷:
“母後真是心繫江山社稷,病中仍不忘國事。隻是您如今最要緊的是安心靜養,這些朝政瑣事,自有皇上和諸位大臣操心呢。您若過度勞神,豈不是讓皇上和兒臣等心中難安?”
她看似關心,實則暗指太皇太後管得太寬。
太皇太後臉色一沉,正要發作,錢皇後見狀,連忙柔聲開口,岔開話題:
“皇祖母,太後孃娘說的是,您定要保重鳳體。皇上近日為了國事,
真是是宵衣旰食,勤政愛民,臣妾看著都心疼。”
她目光溫柔地看向朱祁鎮,帶著由衷的敬佩。
一旁的魏德妃卻用團扇掩著唇,輕笑一聲,語帶雙關:
“皇後姐姐說的是呢,萬歲爺自然是勤政的,忙得連後宮都……唉,臣妾可是許久未見聖顏了,想必皇後姐姐更是如此吧?”
殿內突然一瞬間的尷尬,周景蘭被這話又是一驚,趕忙望向錢皇後的方向。
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