殿內瞬間安靜下來。
胡善祥握著扶手的手指微微收緊，吳太妃蹙起了眉頭，許江垂下的眼簾下目光閃爍。
周景蘭心念電轉，去禦前？
那豈不是羊入虎口！
放在孫太後和皇帝的眼皮子底下，自己毫無根基，還不是任由他們拿捏？這分明是明升暗降，殺人不用刀的毒計！
她立刻噗通一聲跪下，聲音帶著惶恐與堅定：
“太後孃娘厚愛，奴婢感激不儘！隻是奴婢資質愚鈍，性子又莽撞，曾在殿選時狂言觸怒天威，實在不配侍奉禦前！奴婢隻想留在景福宮，儘心伺候胡仙師，求太後孃娘成全！”
她將頭深深低下，姿態謙卑至極。
太皇太後渾濁的老眼看了看跪在地上的周景蘭，又瞥了一眼麵帶殷切笑容的孫太後，心中冷笑，緩緩開口道：
“你倒是好心。不過，哀家看這孩子不錯，懂事，知道本分。她既然願意留在善祥身邊儘忠，也是一片赤誠。何必非要送到禦前去？”
孫太後被嗆了一句，麵上神色一尬。
太皇太後繼續道：“難道哀家這仁壽宮，還缺她一個前程不成？”
她語氣帶著不容置疑的維護：
“既然要升，那就留在哀家身邊，或者依舊跟著善祥，哀家自有賞賜，斷不會虧待了有功之人。”
許江在一旁，幾不可察地對周景蘭微微搖了搖頭，示意她不要再強硬拒絕太後的好意，以免激化矛盾。
但周景蘭想到若自己離開，胡善祥在宮中便更加孤立無援，她不能隻顧自身安危。
她依舊跪著，聲音哽咽卻清晰：
“太皇太後隆恩，奴婢萬死難報！隻是胡仙師鳳體違和，身邊離不得人，奴婢懇請太皇太後準許奴婢繼續留在景福宮伺候！”
孫太後臉上的笑容徹底掛不住了，她本想將周景蘭弄到手下搓圓捏扁，卻冇想太皇太後直接迴護，而這周景蘭竟也如此不識抬舉，寧願守著個廢後也不願高升！
她感覺自己一番好意被當眾拂逆，臉色頓時變得十分難堪。
吳太妃見狀，立刻趁機開口道：
“母後說的是！周景蘭忠心護主，不慕虛榮，實在難得！確實該重重嘉獎，也好讓宮中眾人都看看，忠心做事的人，自有天家恩典庇佑！”
太皇太後滿意地看了吳太妃一眼，點了點頭，對許江道：
“許江，傳哀家旨意，宮女周景蘭，護主有功，忠勇可嘉，特賞白銀百兩，宮緞十匹，珠花一對，玉簪一支，另賜景福宮日常用度，按皇後份例供給，不得再有剋扣！讓尚宮局即刻辦理！”
“奴婢遵旨！”
許江躬身領命。
這道旨意一下，不僅厚賞了周景蘭，更是直接提升了景福宮的待遇到了皇後的級彆，完全是打了孫太後的臉。
這等於明著告訴六宮，胡善祥和她身邊的人，由仁壽宮罩著了！
孫太後站在一旁，看著這一幕，胸口堵得幾乎喘不過氣，臉上青白交錯，勉強維持著儀態，告退離開了，那背影透著壓抑的怒火。
旨意傳到尚宮局，引起了不小的震動。
當週景蘭隨後前往領取賞賜和覈對景福宮新份例時，以往那些或冷淡或倨傲的女官、內臣們，此刻無不換上了恭敬甚至帶點諂媚的笑容。
“周宮人來了！”
“快請坐，吃杯茶！”
“賞賜和份例都已備齊，姑娘清點一下，若有任何不滿，儘管吩咐！”
周景蘭麵色平靜，一一應對，不卑不亢。
她找到正在整理卷宗的萬玉貞，兩人尋了個僻靜處說話。
萬玉貞拉著她的手，上下打量，清冷的眼眸裡滿是後怕與欣慰：
“你可算回來了！在白雲觀那些日子，我和雲燕擔心得不得了，又不敢表露，生怕給你和仙師惹麻煩。”
周景蘭看著她真切的關係，心中一暖，故意用一種輕鬆的語氣說道：
“你看，我這不是好好的？還因禍得福，得了這麼多賞賜。可見出宮一趟，也冇什麼大不了的。”
萬玉貞嗔怪地拍了她一下：
“你還說！這次是僥倖，下次可未必有這麼好的運氣了！”
她頓了頓，壓低聲音道：“不過，經此一事，宮內短時間內，應該冇人敢再明著為難景福宮了。總算能過幾天安生日子。”
她像是想起什麼，語氣變得有些小心翼翼：
“對了，眼看就是八月十五中秋佳節了，宮裡要設宴。而郕王殿下的大婚……定在八月二十八，是欽天監選的吉日。聽說……這是郕王在宮裡過的最後一箇中秋了。”
周景蘭正拿起茶杯的手幾不可察地頓了一下，杯中水麵漾開一絲微不可見的漣漪。
她心中泛起一瞬間的酸澀，但麵上卻迅速恢複了平靜，甚至扯出一抹淡笑，將茶杯送到唇邊，若無其事地道：
“哦，是嗎？那真是……雙喜臨門了。不過這和我有什麼關係？”
萬玉貞看著她強裝鎮定的樣子，心中歎息，伸手握住她微涼的手，聲音柔和卻帶著看透一切的瞭然：
“景蘭，在我麵前，你還要強撐嗎？我知道你心裡難過，不要以為我們不知道。八年了……從那個雪夜到現在，有些東西，不是說放下就能放下的。”
周景蘭端著茶杯的手指微微收緊。
萬玉貞繼續低聲道：
“按照規矩，郕王大婚，我們尚宮局也要準備一份賀禮，以宮中名義送去。你若……若有什麼想送給他的，不顯眼的小物件，告訴我，我悄悄替你放進禮單裡，也算……全了這份心意。”
這句話，如同最後一根稻草，輕輕壓垮了周景蘭努力維持的平靜。
她一直緊繃的神經，一直深藏的情緒，在這一刻再也無法抑製。
淚水毫無征兆地湧出眼眶，順著臉頰滑落，滴在手中的茶杯裡，漾開一圈小小的漣漪。
她猛地放下茶杯，伸出雙臂，緊緊抱住了萬玉貞，將臉埋在她的肩頭，壓抑了許久的嗚咽聲終於低低地傳了出來，肩膀微微聳動。
萬玉貞輕輕拍著她的背，無聲地安慰著。在這冰冷的深宮裡，或許隻有姐妹之間，才能給予彼此這片刻的脆弱與真實的溫度。
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