韓桂蘭看向孫太後的眼神開始陰毒起來道：“把她放在娘娘和萬歲爺的眼皮子底下！一來，斷了她和郕王、甚至和景福宮過於密切的聯絡，二來，在禦前，規矩大，忌諱多，她一個毫無根基的宮女，是圓是扁，還不是由著娘娘揉捏？”
孫太後聞言，沉吟起來，指尖輕輕敲擊著紫檀木的桌麵。
韓桂蘭繼續道：“到時候，尋個錯處，或讓她觸怒龍顏，或……讓她意外失足，豈不比在景福宮更好下手？也省得她在胡氏身邊出謀劃策，再生事端！”
將周景蘭調到皇帝身邊？這確實是個主意。
皇帝如今對周景蘭觀感複雜，既有因其狂言而產生的不喜，又有因其智破白雲觀困局而產生的一絲欣賞，更重要的是，皇帝年輕，對這類聰慧又帶點叛逆的女子，未必冇有幾分好奇。
放在眼前，確實更方便掌控和……毀滅。
“隻是……”孫太後仍有顧慮，“皇上那邊……”
韓桂蘭忙道：
“娘娘放心，咱們可以換個說法。就說周景蘭此次有功，但其性情還需磨礪，放在禦前嚴謹之地，由皇上親自督導，方能成才，也可彰顯皇上教化之功。”
“太皇太後和吳太妃那邊，畢竟手伸不到乾清宮去。至於胡氏……她一個廢後，難道還敢跟皇上搶人不成？”
孫太後思忖良久，眼中終於閃過一絲決斷與狠厲：
“好！就依你所言！”
“奴婢明白！”
韓桂蘭躬身應道，嘴角勾起一抹得逞的冷笑。
次日清晨，胡善祥帶著周景蘭前往景仁宮拜謝吳太妃。
一見到吳太妃，胡善祥便要行大禮，吳太妃連忙上前雙手扶住，未語淚先流：
“胡姐姐！你這是要折煞妹妹嗎？快起來！快起來！”
胡善祥亦是眼圈泛紅，反握住吳太妃的手，聲音哽咽：
“妹妹……此次若非你暗中周全，冒險傳遞訊息，我與景蘭隻怕早已……此恩此德，善祥冇齒難忘！”
吳太妃用帕子拭著淚，搖頭道：
“姐姐快彆這麼說！當年若不是姐姐您仁厚，多次在先帝麵前迴護於我，隻怕我早已被那起子小人構陷，焉能有今日？”
“妹妹如今所做，不過是報答姐姐當年恩情之萬一罷了！”
她提及往事，更是情動，兩人執手相看，皆淚眼婆娑。
周景蘭在一旁看著，心中亦是感動，輕聲勸慰道：
“太妃娘娘，仙師，如今既已平安歸來，便是好事。往事已矣，來日方長，還需保重身子要緊。”
吳太妃身邊的心腹宮女項春華也笑著插話道：
“是啊，娘娘，胡仙師，快彆哭了。我們娘娘這些日子，可是日夜懸心，寢食難安。如今好了，總算是回來了，往後又能時常見麵，互相照應了。”
吳太妃這才破涕為笑，拉著胡善祥坐下，細細詢問她在白雲觀的細節，又叮囑回宮後諸事小心。
敘話片刻後，胡善祥又帶著周景蘭前往仁壽宮給太皇太後請安。
仁壽宮內藥味依舊濃重，太皇太後半倚在榻上，臉色比昨日更差了些，不時掩口低咳。
見到胡善祥二人，她掙紮著想坐直些，許江連忙在她身後墊了個軟枕。
“善祥……咳咳……來了……”
太皇太後聲音虛弱，帶著歉意：
“這次……是哀家對不住你……讓你在宮外……受了委屈……咳咳咳……”
胡善祥連忙跪下行禮：
“太皇太後言重了！是我無用，累得太皇太後為我操心，動怒傷身，我心中實在不安。”
她示意周景蘭將帶來的一個錦盒呈上，
“這是臣妾在白雲觀後山親手采摘、炮製的一些寧神靜氣的藥材，雖不值什麼，卻是臣妾一片心意，願太皇太後鳳體早日康複。”
周景蘭將錦盒遞給許江，許江開啟略一查驗，對太皇太後微微點頭，示意無誤。
太皇太後看著那品相極佳的藥材，又看看胡善祥真誠而憔悴的麵容，再想到孫氏的咄咄逼人，心中更是酸楚與愧疚交織。
她伸出手，枯瘦的手微微顫抖，胡善祥連忙上前握住。
太皇太後握緊她的手，渾濁的眼中帶著一絲堅定的光芒：
“你放心……隻要哀家在這仁壽宮一日……就……就絕不會再讓那起子小人……欺辱了你們去……”
劇烈的咳嗽再次襲來，太皇太後咳得撕心裂肺，臉上泛起不正常的潮紅。
許江和胡善祥連忙上前為她撫背順氣，殿內一時忙亂。
周景蘭站在一旁，看著眼前這病弱的老人，聽著她即便在病中也努力做出的承諾，心中百感交集。
這深宮之中，溫情與冷酷交織，庇護與算計並存。
她們雖然暫時回來了，但太皇太後的鳳體……還能支撐多久？
殿外便傳來通傳——孫太後到了。
隻見孫太後領著韓桂蘭並幾個捧著錦盒的宮人，步履從容地走了進來，臉上堆著恰到好處的擔憂與關切：
“兒臣給母後請安。聽聞母後昨夜又咳嗽得厲害，臣妾心中實在難安，特地帶了些上好的血燕和川貝來，給母後潤肺止咳。”
她說著，示意宮人將東西呈上。
太皇太後靠在軟枕上，眼皮都未抬，隻從鼻子裡哼出一聲冷氣，聲音沙啞：
“難為你還惦記著哀家這把老骨頭……咳咳……隻是哀家這病，是氣出來的，心氣不順，吃再好的東西也是枉然。”
孫太後臉上關切表情瞬間僵硬了一下，眼底閃過一絲怒意，但很快又被更深的憂慮掩蓋：
“母後這是說的哪裡話，您鳳體康健纔是最要緊的。昨日之事，確是那起子刁奴可惡，兒臣也已嚴令程觀主整頓觀務，定不再讓此等汙穢之事驚擾聖駕和母後。”
她輕巧地將責任推給了已死的王道姑和觀主。
為了緩解尷尬，孫太後目光一轉，落在了侍立在胡善祥身後的周景蘭身上，臉上立刻換上了一副讚賞的笑容：
“說起來，此次胡姐姐能平安歸來，多虧了這周景蘭機敏果敢，臨危不亂。小小宮女，有此膽識和忠心，實在難得。”
周景蘭心中警鈴大作，立刻垂下頭。
果然，孫太後接著便道：
“如此人才，放在景福宮未免有些屈才了。臣妾想著，不如提拔她到乾清宮禦前伺候，一來算是嘉獎她的功勞，二來在皇上跟前也能多加磨礪，將來或許能成大器。母後以為如何？”
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