“我是涿鹿的，離京城遠著呢，我爹孃肯定不會來了。”萬玉貞有些失落地說。
唐雲燕也歎口氣：“我是江西的，比你還遠，更冇指望了。”
杭泰玲倒是雀躍起來：“我家就在京城！我爹孃一定會來的！景蘭，你呢？昌平離京城不遠，你爹會來嗎？”
周景蘭的心也被這個訊息攪動了。昌平離京城確實不遠。
父親……他會來嗎？雖然對父親賣女求銀的行為心有怨懟，但那終究是她在宮外唯一的血脈牽連。
或許……或許爹他後悔了？
或許他隻是想來看看我過得好不好？一絲微弱的、連她自己都不太相信的期盼，在她心底悄然滋生。
她懷著這份忐忑又摻雜著一絲渺茫希望的心情，找到了許江姑姑，小心翼翼地將寫給父親的信遞了出去。許江看著女孩眼中那點微弱的光，心中暗歎，卻冇有多說什麼，隻是默默將信收好。
會見那日，金獅子門外人頭攢動，卻秩序井然。
宮人們在內監和女官的引導下，排成數列，與柵欄外的家人遙遙相望、對話。氣氛壓抑中透著激動，低語聲、抽泣聲此起彼伏。
周景蘭在人群中焦急地尋找著，目光在那一張張陌生的麵孔上掠過。終於，她看到了周能。他穿著一身半新的棉袍，臉上帶著些微的不耐和一絲難以掩飾的侷促。
而在他身邊，站著一個二十歲左右的年輕婦人，麵容尋常，身段卻明顯，肚子已經微微隆起。
周景蘭的心，猛地一沉，像是被浸入了臘月的冰河裡，那點微弱的期盼之火，瞬間熄滅了。
她僵硬地走到柵欄前，低聲喚了句：“爹。”
周能看到她，眼睛一亮，上下打量著她身上整齊的穿戴，臉上堆起諂媚的笑容：“景蘭！長高了，也白了！在宮裡過得不錯吧？真是好福氣，是咱周家的福氣！”他推了推身邊的婦人，“快，叫娘。”
那婦人擠出一個笑容，聲音有些尖細：“這就是景蘭啊，長得真齊整。”
周景蘭看著那刺眼的隆起腹部，隻覺得喉嚨發緊，一個字也叫不出來，隻是死死地盯著父親。
周能似乎並未察覺女兒的異樣，或者說並不在意，他搓著手，壓低聲音，帶著顯而易見的貪婪：
“景蘭，你如今在仁壽宮當差，伺候的是太皇太後，那可是天大的體麵！宮裡賞賜多吧？你年紀小用不上，爹幫你收著……
你弟弟……哦，冇準是你弟弟馬上就要出生了，家裡處處都要用錢，你如今有了出息，可不能忘了本……”他絮絮叨叨，話裡話外都是索要好處。
周景蘭聽著，隻覺得渾身冰涼，血液都彷彿凝固了。
原來那封來自仁壽宮的信，在他眼裡隻是攀附的階梯。
原來自己和姐姐前腳剛走，他後腳就迫不及待地續絃，期盼著兒子。
原來他來看她，根本不是出於思念或愧疚，而是為了她可能帶來的那點微薄好處，為了那個尚未出生的弟弟。
她心中那點對“家”的殘存念想，在這一刻，伴隨著父親那令人心寒的嘴臉和繼母那虛假的笑容，徹底崩塌、碎裂，化為齏粉。眼眶迅速泛紅，滾燙的淚水在裡麵打轉，她強忍著不讓它掉下來，猛地扭過頭，再也不願多看那兩人一眼。
宮門內外，一門之隔，卻是兩個徹底隔絕的世界。
周能那貪婪而刻薄的話語，像淬了冰的針，一字字紮在周景蘭的心上。她死死咬著下唇，才能不讓那屈辱和絕望的嗚咽溢位喉嚨，淚水在眼眶裡拚命打轉，視線一片模糊。
“景蘭，你如今有了出息，可不能忘了本……你弟弟馬上就要出生了，家裡處處都要用錢……”周能還在絮絮叨叨，彷彿眼前站著的不是他賣掉的女兒，而是一棵能隨時搖下銀錢的樹。
就在這時，一個清脆又帶著壓不住怒氣的聲音猛地插了進來：
“周家伯伯！您這是什麼話？！”
杭泰玲剛與自己那對開小酒樓的父母說了幾句體己話，父母雖也問及宮中情形，但更多的是叮囑她照顧好自己，塞給她一小包攢下的零碎銀子。
她遠遠看見周景蘭這邊情形不對，父親刻薄，新婦冷漠，景蘭那單薄的背影顫抖得如同風中秋葉，頓時氣血上湧，不顧宮規，幾步就衝了過來，指著周能斥道：
“景蘭在宮裡當差不易，年紀又小，您不問問她吃得好不好，睡得暖不暖，開口就是要錢？還要她叫一個陌生女人娘？天下哪有這樣的道理！您把她送進宮時，可想過她是死是活？！”
她這一嗓子又脆又亮，頓時引來了周圍不少宮人和他們家屬的側目，低聲議論起來。金獅子門外的秩序出現了一絲騷動。
周能臉上一陣紅一陣白，被一個小丫頭當眾斥責，頓覺顏麵掃地，梗著脖子道：“你……你誰家的丫頭？我管教自己女兒，關你什麼事？！”
“我是景蘭的姐妹！就看不得她受委屈！”杭泰玲毫不示弱，挺直了小小的身板。
“什麼姐妹？景蘭有親姐姐！”周能氣急敗壞地嚷道。
“親姐姐？親姐姐會被你一起賣掉嗎？！”
混亂中，正在不遠處與自家侄子說著話的李嬤嬤聽到了這邊的吵嚷，那雙精明的三角眼裡閃過一絲快意。
她早就看這幾個小丫頭不順眼，尤其是與許江親近的周景蘭，此刻正好借題發揮。她立刻板著臉，快步走了過來，厲聲喝道：
“杭泰玲！放肆！金獅子門外也敢大聲喧嘩，衝撞宮規，成何體統！許江平日是怎麼教你規矩的？！”
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