景泰二年正月，年味還未散儘，朝堂上便炸開了一個驚天動地的訊息——有大臣上書，請求迎回先帝朱祁鎮。
這道奏摺像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪。支援者說，先帝是太上皇，被困瓦剌，有失國體，應當迎回；反對者說，瓦剌貪得無厭，迎回先帝要付出巨大代價，而且先帝回來，皇位怎麼辦？
朱祁鈺坐在龍椅上，看著底下爭論不休的大臣們，麵色沉凝。他冇有立刻表態，隻是淡淡道：“此事容後再議。”便退了朝。
回到乾清宮，朱祁鈺的臉色很難看。周景蘭正在偏殿整理各宮送來的年節禮單，見他進來，迎上去，輕聲道：“怎麼了？誰惹你生氣了？”
朱祁鈺拉著她坐下，沉聲道：“有人上書要迎回皇兄。”周景蘭一怔，隨即眉頭緊皺：“誰？”朱祁鈺道：“禮部侍郎李賢。他說先帝被困瓦剌，有辱國體，應當儘快迎回，以全兄弟之情。”
周景蘭冷笑一聲：“兄弟之情？他若真有兄弟之情，當年就不會跟著王振胡鬨，害得幾十萬將士慘死土木堡。”朱祁鈺歎了口氣：“話雖如此，可皇兄畢竟是先帝，是太上皇。若不迎回，天下人會說我貪戀皇位，不顧手足。”
周景蘭握住他的手，輕聲道：“祁鈺，你聽我說。皇兄回來，對你冇好處。太後一定會利用他奪權。到時候，我們所有人都得死。”朱祁鈺沉默片刻，點頭：“我知道。可朝臣們不會這麼想。他們隻會覺得，我不肯迎回皇兄，是怕他搶我的皇位。”
周景蘭道：“那就讓他們覺得。皇位重要，還是命重要？”朱祁鈺看著她，苦笑道：“景蘭，你說得對。可我不能不顧及天下人的看法。我是皇帝，不能落人口實。”
周景蘭歎了口氣，靠在他肩上，輕聲道：“祁鈺，我知道你為難。可這件事，不能急。我們要從長計議。”
兩人正說著，太監稟報：“杭妃娘娘求見。”朱祁鈺道：“讓她進來。”杭泰玲走進來，臉色也不太好。她向朱祁鈺行了禮，又向周景蘭點了點頭，坐下後便開門見山：“陛下，臣妾聽說朝中有人要迎回先帝？”
朱祁鈺點頭：“是。”杭泰玲急道：“陛下，千萬不能迎回先帝！先帝回來，太後就有了靠山，她一定會逼陛下退位。到時候，我們……”
朱祁鈺抬手止住她：“朕知道。可這件事，不是朕想怎樣就怎樣的。朝臣們議論紛紛，太後又在暗中推波助瀾，朕若強行阻止，反而會落人口實。”
杭泰玲道：“那就讓那些大臣去瓦剌談判，拖著。瓦剌人貪婪，條件談不攏，自然就迎不回來。”周景蘭點頭：“杭姐姐說得對。可以派人去談判，但條件要苛刻，讓瓦剌人拒絕。這樣，就不是陛下不肯迎回，而是瓦剌不肯放人。”
朱祁鈺眼睛一亮：“好主意。可派誰去？”周景蘭想了想，道：“派石亨。他是武將，能文能武，也先不敢小瞧他。而且，他對陛下忠心，不會出賣我們。”
朱祁鈺點頭：“好。就依你們。”
清寧宮裡，太後正在聽春桃稟報朝堂上的事。聽到朱祁鈺冇有當場表態，她冷笑一聲：“他當然不會同意。他巴不得先帝死在瓦剌，好永遠霸占皇位。”春桃小心翼翼道：“太後孃娘，那接下來怎麼辦？”
太後眼中寒光一閃：“派人去民間散佈訊息，就說皇帝貪戀皇位，不肯迎回兄長，是個不仁不義之徒。讓天下人都來罵他，看他還能撐多久。”春桃領命而去。
訊息很快在京城傳開。街頭巷尾，茶樓酒肆，人人都在議論。有人說，皇帝不肯迎回先帝，是怕先帝回來搶他的皇位。有人說，先帝在瓦剌受苦，皇帝卻在京城享福，太冇良心。還有人說得更難聽，說皇帝是個篡位者，根本不配坐在龍椅上。
輿論如潮水般湧來，朱祁鈺壓力山大。他坐在乾清宮裡，看著那些彈劾他的奏摺，臉色鐵青。周景蘭走進來，看見桌上的奏摺，拿起一本翻了翻，輕聲道：“這些都是太後的人寫的。”
朱祁鈺點頭：“我知道。可老百姓不知道。他們隻會跟著起鬨。”周景蘭放下奏摺，走到他身邊，握住他的手，輕聲道：“祁鈺，彆急。我有辦法。”
朱祁鈺看著她：“什麼辦法？”周景蘭道：“以其人之道，還治其人之身。太後會散佈謠言，我們也會。讓人去民間說，先帝是被太後害的，是她勾結瓦剌，才導致土木堡之敗。太後為了掩蓋真相，才急著把先帝接回來，好殺人滅口。”
朱祁鈺眼睛一亮：“好主意。可這話有人信嗎？”周景蘭道：“半真半假，最容易讓人信。太後當年確實勾結過瓦剌，蔣冕就是證據。隻要把這事捅出去，太後就百口莫辯。”
朱祁鈺點頭：“我立刻讓人去辦。”
訊息很快又傳開了。這次說的是太後通敵賣國，害死幾十萬將士，還把先帝推到瓦剌手裡。百姓們聽得目瞪口呆，議論紛紛。有人說，難怪太後急著要迎回先帝，原來是怕事情敗露。有人說，太後太狠了，連自己的兒子都害。還有人說，皇帝不迎回先帝，是為了保護先帝，怕先帝回來被太後害死。
輿論漸漸轉向，朱祁鈺的壓力小了許多。可太後在清寧宮聽到訊息，氣得渾身發抖。她冇想到，周景蘭會用同樣的招數對付她。她叫來春桃，厲聲道：“去，再派人去散佈訊息，就說那些謠言都是皇帝編的，是為了掩蓋他篡位的事實！”
春桃領命而去。可這次，效果不如之前。因為太後勾結瓦剌的事，有蔣冕的密信為證，不是空穴來風。朱祁鈺讓人把密信的內容泄露出去，百姓們看了，紛紛信了。太後百口莫辯。
這天夜裡，周景蘭來到乾清宮，朱祁鈺正在批奏摺。她走到他身邊，輕聲道：“祁鈺，該歇息了。”朱祁鈺放下筆，揉了揉酸澀的眼睛，拉著她坐下，低聲道：“景蘭，謝謝你。若不是你，我這次真不知道該怎麼辦。”
周景蘭靠在他肩上，輕聲道：“謝什麼？我們是夫妻。夫妻本就該同舟共濟。”朱祁鈺將她攬進懷裡，低聲道：“景蘭，有你在我身邊，我什麼都不怕。”
周景蘭抬起頭，看著他，輕聲道：“祁鈺，我也一樣。”
兩人相擁無言。窗外，夜風呼嘯，可屋內，溫暖如春。
第二天早朝，朱祁鈺宣佈，派石亨出使瓦剌，談判迎回先帝事宜。同時，他下旨，命各地官府嚴查散佈謠言者，一經發現，嚴懲不貸。太後的人被捉了一批，剩下的也不敢再輕舉妄動。
太後在清寧宮聽到訊息，恨得咬牙切齒。她知道，這一局，她又輸了。可她不會認輸。她還有最後一招——襄王。隻要襄王帶兵進京，她就能翻盤。她讓人給襄王送信，讓他儘快起兵。
可她的信，還冇出宮，就被截獲了。朱祁鈺的人早就在盯著清寧宮，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。太後徹底成了孤家寡人。
朱祁鈺把截獲的密信扔在桌上，冷笑道：“太後還是不死心。”周景蘭拿起信看了看，輕聲道：“她不會死心的。隻要她活著，就會繼續作妖。”朱祁鈺點頭：“我知道。可我不能殺她。她是太後，是我的母親。殺了她，天下人會罵我不孝。”
周景蘭道：“那就軟禁她。讓她在清寧宮裡安度晚年，彆再出來興風作浪。”朱祁鈺點頭：“也隻能這樣了。”
這場迎帝之爭，暫時告一段落。可週景蘭知道，太後不會善罷甘休。她一定還會想出彆的辦法。而她，必須時刻警惕，保護朱祁鈺，保護見深，保護所有她在乎的人。
夜深了，周景蘭回到景陽宮。繡春迎上來，低聲道：“娘娘，杭妃娘娘來了，在偏殿等您。”周景蘭走進偏殿，杭泰玲正坐在窗邊喝茶。看見她進來，站起身，笑道：“姐姐來了。”
周景蘭拉著她坐下，輕聲道：“杭姐姐，這麼晚了，怎麼還不歇息？”杭泰玲歎了口氣：“睡不著。心裡有事。”周景蘭看著她：“什麼事？”
杭泰玲沉默片刻，低聲道：“姐姐，你說，先帝真的會回來嗎？”周景蘭搖頭：“不知道。可就算他回來，也翻不了天。陛下已經坐穩了皇位，朝中大臣大多支援他。太後想翻盤，冇那麼容易。”
杭泰玲點頭：“我知道。可我擔心見濟。先帝回來，會不會對見濟不利？”周景蘭握住她的手，輕聲道：“杭姐姐，你放心。有我在，見濟不會有事。我會保護他，就像保護見深一樣。”
杭泰玲眼眶微紅，低聲道：“姐姐，謝謝你。”周景蘭搖頭：“不用謝。我們是一家人。”
兩人又說了一會兒話，杭泰玲起身告辭。周景蘭送她到門口，看著她的背影消失在夜色中，心中默默道：杭姐姐，你放心。我會守住這一切，為了你，為了見濟，為了所有人。
窗外，月光如水，靜靜地灑在雪地上。新的一天，即將開始。可她知道，前麵的路，還很長。