於謙臉色鐵青，在書房裡來回踱步。良久，他停下腳步，看著周景蘭：“敬妃娘娘，您說的這些，可有證據？”周景蘭從袖中取出韓桂蘭傳出來的那封信，遞給於謙。於謙看完，沉默了很久。終於，他抬起頭，目光堅定：“敬妃娘娘放心，下官知道該怎麼做了。”
於謙立刻召集朝中忠於朱祁鎮的大臣，秘密商議對策。他們決定，一方麵加強京城的防務，防止襄王的大軍進城；另一方麵，派人去前線尋找朱祁鈺，讓他儘快回京。
周景蘭暫時住在了於謙府上。唐雲燕陪著她，日夜不離。見深也被接了過來，一家三口，在於謙的保護下，暫時安全了。
可週景蘭知道，這隻是暫時的。太後和襄王不會善罷甘休。更大的風暴，還在後麵。
窗外，天色陰沉，烏雲密佈。一場暴風雨，即將來臨。
太後與襄王的矛盾，來得比所有人預想的都要快。
襄王朱瞻墡接到太後的密信後，並未如太後所願立刻起兵進京。他回了一封信，信中不再稱太後為“母後”，而是直呼其名，語氣傲慢，字裡行間滿是威脅。他說，要自己當皇帝，而不是什麼攝政王。太後若識相，就乖乖交出玉璽，扶持他登基；若不識相，他就帶兵打進京城，到時候，太後連清寧宮都住不成。
太後看完信，氣得渾身發抖。她把信撕得粉碎，在殿裡來回踱步，嘴裡罵著：“忘恩負義的東西！哀家為他做了那麼多，他竟敢……”韓桂蘭站在一旁，低眉順目，心中卻暗暗記下了這一切。
罵夠了，太後跌坐在椅上，臉色灰敗。她知道，襄王已經不是她能控製的了。那個曾經在她麵前溫順聽話的男人，如今羽翼豐滿，要反噬她了。她必須另尋棋子。
誰呢？朝中大臣，大多觀望。於謙那些人是忠於皇帝的，不會聽她擺佈。剩下的，要麼是廢物，要麼是牆頭草。太後想了很久，忽然想起了一個人——朱祁鈺。朱祁鈺是皇帝的親弟弟，有資格繼承皇位。而且，他為人忠厚，容易控製。更重要的是，瓦剌大軍即將兵臨城下，京城朝不保夕。如果把朱祁鈺推上去，讓他守城，瓦剌攻進來，亡國的罪名就是他的。到時候，她可以全身而退，甚至還能在瓦剌扶持下，繼續當她的太後。
太後想到這裡，嘴角勾起一絲冷笑。她立刻下了一道懿旨，召郕王朱祁鈺進宮。
朱祁鈺此時正在城外莊院裡，與周景蘭商議對策。土木堡之變的訊息已經傳開，朱祁鎮生死不明，朝野震動。朱祁鈺幾次想帶兵北上救援，都被於謙攔住。於謙說，京城空虛，需要他坐鎮。朱祁鈺無奈，隻能留在京城。
接到太後的懿旨，朱祁鈺眉頭緊皺。周景蘭比劃道：太後這個時候召你進宮，一定冇好事。朱祁鈺點頭：“我知道。可不去，就是抗旨。”他站起身，對周景蘭道，“你在莊院等我，我去去就回。”周景蘭抓住他的衣袖，搖頭。她比劃道：我跟你去。朱祁鈺猶豫了一下，終於點頭。
兩人換了衣裳，帶著幾個侍衛，騎馬進城。到了清寧宮，太後已經在正殿等著了。她看見朱祁鈺身後的周景蘭，臉色一沉：“哀家召的是郕王，敬妃來做什麼？”周景蘭行了一禮，比劃起來。繡春不在，唐雲燕跟在身邊，翻譯道：“敬妃娘娘說，她是萬歲爺的妃子，有責任參與國事。太後孃娘若有要事，她旁聽也無妨。”太後冷笑一聲，冇有趕她走。
朱祁鈺坐下，看著太後：“太後孃娘召兒臣來，有何要事？”太後歎了口氣，一臉痛心：“祁鈺啊，皇帝生死不明，朝中群龍無首。哀家一個婦道人家，撐不起這個局麵。你是皇帝的親弟弟，哀家想把監國的重任交給你。”朱祁鈺一怔。太後繼續道：“哀家已經讓人擬了旨，從今日起，由你監國，總攬朝政。等皇帝回來了，你再把權力還給他。”
朱祁鈺沉默片刻，道：“太後孃娘，兒臣才疏學淺，擔不起這個重任。”太後搖頭：“你太謙虛了。你在封地這些年，把郕王府治理得井井有條，朝中上下都看在眼裡。哀家信你，大臣們也信你。”朱祁鈺還要推辭，太後忽然壓低聲音，冷冷道：“祁鈺，你不要不識好歹。哀家給你這個機會，是看得起你。你若不肯，哀家就去立二皇子。到時候，敬妃和大皇子的下場，你應該清楚。”
朱祁鈺臉色一變。周景蘭也緊張起來。太後這是在威脅。朱祁鈺看了周景蘭一眼，終於點頭：“兒臣……領旨。”
太後滿意地笑了。她讓人把旨意遞給朱祁鈺，又道：“祁鈺，瓦剌大軍不日就要兵臨城下。京城防務，就交給你了。你可不能辜負哀家的期望。”朱祁鈺心中一沉。他終於明白了太後的用意——讓他監國，不是為了輔佐朝政，而是讓他背鍋。京城守得住，是她太後的功勞；守不住，是他朱祁鈺的罪過。好毒的計策。
從清寧宮出來，朱祁鈺臉色鐵青。周景蘭握住他的手，比劃道：祁鈺，彆怕。你不是一個人。有於大人，有雲燕，有我。我們都會幫你。朱祁鈺看著她，心中一暖，點了點頭。
當天夜裡，朱祁鈺在兵部召集眾臣商議對策。於謙、石亨等將領都在。朱祁鈺把太後的旨意說了，眾人沉默。於謙率先開口：“王爺，太後讓您監國，是好事。如今群龍無首，正需要有人站出來。”石亨也道：“王爺，末將願聽王爺調遣。”朱祁鈺看著他們，沉聲道：“瓦剌大軍即將兵臨城下，京城兵力不足，糧草不繼。諸位有什麼辦法？”
於謙道：“王爺，京城有九門，每門需要重兵把守。下官建議，將京營全部兵力調集到城防上，同時征召城中青壯年入伍，協助守城。”石亨道：“瓦剌騎兵厲害，但攻城不是他們的強項。隻要我們能守住城門，拖到冬天，瓦剌糧草不繼，自然會退兵。”朱祁鈺點頭：“好。就按於大人說的辦。從明日起，全城戒嚴，征召青壯，加固城防。”
散會後，朱祁鈺獨自留在兵部，看著地圖發呆。周景蘭端著一盞茶走進來，放在他手邊。朱祁鈺抬起頭，看著她，苦笑道：“景蘭，你說，我能守住京城嗎？”周景蘭在他對麵坐下，比劃道：祁鈺，你聽我說。京城不是一座孤城。它有高大的城牆，有忠心的將士，有於謙這樣的能臣，有石亨這樣的猛將。更重要的是，它有千千萬萬的百姓。他們不會眼睜睜看著瓦剌人屠戮自己的家園。你是他們的主心骨，你若怕了，他們就散了。
朱祁鈺看著她，目光漸漸堅定：“你說得對。我不能怕。”他站起身，走到窗前，望著外麵漆黑的夜色，一字一句道，“我要守住京城。不是為了太後，不是為了皇兄，是為了這城裡的百姓，是為了你，為了見深。”
周景蘭走到他身邊，握住他的手。兩人並肩站在窗前，望著夜空。烏雲遮住了月亮，天地一片漆黑。可他們知道，黎明終會到來。
第二天一早，朱祁鈺正式以監國身份，頒佈了第一道命令：全城戒嚴，征召青壯入伍，加固城防，儲備糧草。同時，他派人去各地調集援軍，又讓人把城外的百姓接進城裡，以免被瓦剌屠戮。
百姓們起初驚慌失措，可看見朱祁鈺親自登上城樓，視察防務，漸漸安下心來。他們知道，有人在與他們並肩作戰。