周景蘭也冇有閒著。她不能說話，可她用筆寫下一條條建議，遞給朱祁鈺。
朱祁鈺看後，大多採納。
於謙也對周景蘭刮目相看，私下對朱祁鈺說：
“敬妃娘娘雖是女流，卻有膽有識，實乃女中豪傑。”朱祁鈺微微一笑，心中卻湧起一陣酸楚。她本該在宮裡安享富貴，卻跟著他風餐露宿，出生入死。
瓦剌大軍比預想的來得更快。
十月初，也先率領十萬鐵騎，兵臨京城腳下。黑壓壓的騎兵一眼望不到頭，馬蹄聲震得大地都在顫抖。城樓上的守軍臉色煞白，有些人腿都軟了。
瓦剌圍城的第三日，一道密旨從土木堡方向送到了京城。
送信的太監渾身是血，隻剩半條命，被侍衛抬進兵部時，已經說不出話。他從懷裡掏出一封用油紙包裹的信，上麵蓋著皇帝的玉璽，還有朱祁鎮的親筆字跡。
於謙接過信，展開一看，臉色驟變。他沉默了很久，才把信遞給朱祁鈺。
朱祁鈺看完，手微微顫抖。
信上寫著：朕被困土木堡，生死未卜。若朕有不測，著郕王朱祁鈺即皇帝位，繼統大明。欽此。
於謙低聲道：“王爺，萬歲爺這是……”朱祁鈺閉上眼睛，深吸一口氣。皇兄在危急時刻，把江山托付給了他。這不是恩寵，是千斤重擔。
訊息很快傳到了後宮。太後一反常態，第一個表態支援。她在清寧宮召見群臣，說國不可一日無君，既然皇帝有旨，郕王應當即刻登基。大臣們麵麵相覷，有的讚成，有的反對，爭論不休。於謙站出來，說如今瓦剌兵臨城下，京城危在旦夕，正需要一位君主來穩定人心。他支援郕王登基。
太後笑了。那笑容裡，有得意，有算計，還有一絲不易察覺的狠毒。她要的就是這個結果——把朱祁鈺推上皇位，讓他去守城。守住了，她是太後；守不住，亡國的罪名是朱祁鈺的。到時候，她還可以與瓦剌談判，保住自己的榮華富貴。
訊息傳到周景蘭耳中時，她正在莊院裡陪見深讀書。手中的書啪地掉在地上，她整個人僵住了。
朱祁鈺要當皇帝？這不是好事嗎？可她的心中，卻湧起一陣強烈的不安。太後會那麼好心？她突然支援朱祁鈺，一定有什麼陰謀。
周景蘭讓唐雲燕去打聽。唐雲燕很快回來了，臉色凝重：
“姐姐，太後確實支援王爺登基。可我聽於大人府上的人說，太後是想讓王爺背鍋。瓦剌兵臨城下，京城守不住，到時候亡國的罪名就是王爺的。太後可以全身而退。”
周景蘭心中一沉。果然如此。太後這是把朱祁鈺往火坑裡推。
當天夜裡，周景蘭悄悄去了兵部。
朱祁鈺正在書房裡看地圖，燭光下，他的側臉輪廓分明，眉頭緊鎖。聽見腳步聲，他抬起頭，看見是周景蘭，微微一笑：“你怎麼來了？”
周景蘭走到他麵前，比劃道：聽說你要當皇帝了。
朱祁鈺苦笑：“皇兄的旨意，我不能違抗。”
周景蘭比劃道：你知道這是太後的圈套嗎？
朱祁鈺點頭：“我知道。她讓我當皇帝，是想讓我背亡國的罵名。”周景蘭急道：那你還答應？
朱祁鈺站起身，走到窗前，望著外麵漆黑的夜色。沉默了很久，他纔開口，聲音低沉而堅定：
“景蘭，你知道嗎？我從小就不想當皇帝。皇兄是太子，是未來的皇帝，我隻是一個親王。我讀書、習武，不是為了爭奪皇位，是為了能保護自己，實現自己的報複。”
他轉過身，看著周景蘭，目光悠遠，彷彿回到了許多年前：
“我第一次見那晚，救了你，你怯生生的，像一隻受驚的小鹿。我那時候就想，這個女孩真好看。”周景蘭眼眶微紅。
朱祁鈺繼續道：“後來你成了皇兄的妃子，我遠遠地看著你，心中酸楚，卻不敢表露。再後來，你被陷害，假死脫身，到了我的王府。那段日子，是我這輩子最快樂的時光。我以為我們可以永遠在一起。”
他頓了頓，聲音有些哽咽：
“可造化弄人。我眼睜睜看著你在我皇兄身邊，卻不能帶你走。我恨過，怨過，可最後，我還是選擇放手。因為我知道，你有你的路，我有我的路。”
周景蘭的淚水無聲滑落。朱祁鈺走到她麵前，握住她的手：
“景蘭，如今皇兄把江山托付給我，我不能推辭。不是為了太後，不是為了皇位，是為了這城裡的百姓。瓦剌人若是攻進來，他們會屠城。成千上萬的人會死，他們的父母、妻子、孩子，都會被殺害。我不能讓這種事發生。”
周景蘭比劃道：可你知道後果嗎？如果你守不住，你就會背上亡國的罵名。後世的人會怎麼看你？他們會說你是昏君，是亡國之君。你的名字，會被釘在曆史的恥辱柱上。
朱祁鈺看著她，目光平靜而堅定：“我知道。可我不怕。史書怎麼寫，是後人的事。我隻知道，現在，此時此刻，我需要站出來。
城裡的百姓需要一個人來帶領他們，給他們希望。那個人，就是我。”
周景蘭的淚水止不住地流。她想說什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。朱祁鈺伸手，輕輕拭去她臉上的淚：
“景蘭，彆哭。你該為我高興。我終於可以做一些事了。不是為了權力，不是為了富貴，是為了千千萬萬的百姓。”
周景蘭撲進他懷裡，緊緊抱住他。朱祁鈺也抱住她，下巴抵著她的發頂，閉上眼睛。這一刻，他們不是敬妃和郕王，隻是一個女人和一個男人，在亂世中相擁。
良久，周景蘭從他懷裡抬起頭，比劃道：祁鈺，不管你做什麼決定，我都支援你。如果你要當皇帝，我就陪你守城。如果你敗了，我就陪你一起死。
朱祁鈺看著她，眼眶微紅：“景蘭，你不會死。我們都不會死。我們會守住京城，會等到皇兄回來，會看到見深長大成人。”周景蘭點頭，淚水又湧了出來。
兩人在燭光下，相對無言。窗外，夜風呼嘯，遠處傳來瓦剌營地的號角聲。京城，危在旦夕。可他們知道，隻要還有一口氣，就要守下去。
第二天一早，九月初六日，朱祁鈺在奉天殿正式登基。