唐雲燕去燒水，朱祁鈺坐在外間的椅子上，閉目養神。周景蘭走到他身邊，輕輕碰了碰他的手臂。朱祁鈺睜開眼，看著她。周景蘭比劃道：祁鈺，謝謝你。朱祁鈺微微一笑，握住她的手：“不用謝。我說過，為了你，做什麼都值得。”
周景蘭看著他，心中湧起千言萬語，卻一句也說不出來。她隻是握緊他的手，用力握緊。
第二天一早，一個侍衛匆匆進來，在朱祁鈺耳邊低語了幾句。朱祁鈺臉色驟變，站起身，對周景蘭道：“出事了。”周景蘭心中一緊。朱祁鈺沉聲道：“前線傳來訊息，皇兄的大軍……在土木堡被瓦剌包圍了。”
周景蘭渾身一震。土木堡！那是距離京城不遠的地方！朱祁鎮的大軍怎麼會敗得這麼快？朱祁鈺繼續道：“訊息還冇公開，朝中隻有幾個人知道。可瞞不了多久。一旦傳開，京城必亂。”周景蘭比劃道：太後知道了嗎？朱祁鈺點頭：“應該知道了。她一定會利用這個機會。”
唐雲燕從裡屋出來，臉色煞白：“王爺，那怎麼辦？”朱祁鈺沉思片刻，道：“我要立刻進城。於謙他們需要知道這個訊息。你們留在這裡，哪裡也不要去。”周景蘭抓住他的衣袖，搖頭。她要跟他一起去。朱祁鈺看著她，猶豫了一下，終於點頭：“好。一起去。但你要聽我的，不能亂來。”周景蘭點頭。
朱祁鈺讓唐雲燕留在莊院照顧見深，自己帶著周景蘭和幾個侍衛，騎馬進城。一路上，周景蘭看見許多百姓扶老攜幼，往城外跑。他們都在逃難。土木堡離京城太近了，瓦剌大軍隨時可能兵臨城下。
進了城，朱祁鈺直奔兵部。於謙正在議事廳裡，與幾個大臣激烈爭論。看見朱祁鈺進來，於謙連忙起身：“王爺，您來得正好。萬歲爺被圍，朝中群龍無首，您看……”朱祁鈺道：“於大人，現在不是爭論的時候。當務之急，是組織兵力，救援皇兄。”於謙點頭：“下官已經下令，調集京營和各處駐軍，準備北上。”另一個大臣道：“可京城的兵力不足，若是瓦剌趁虛而入……”朱祁鈺道：“京城不能亂。於大人，你留在京城主持防務。我帶兵北上，救援皇兄。”
於謙一怔：“王爺，您要親自去？”朱祁鈺點頭：“皇兄被困，我不能坐視不管。”周景蘭站在一旁，心中焦急。她不能說話，隻能看著朱祁鈺做出這個危險的決定。她想阻止他，可她知道，她阻止不了。他是郕王，是皇帝的弟弟，他有責任去救他的皇兄。
於謙沉默片刻，終於點頭：“好。下官替王爺準備兵馬。”朱祁鈺道：“越快越好。”於謙領命而去。
朱祁鈺轉向周景蘭，低聲道：“景蘭，你留在城裡。我會讓雲燕照顧好你。”周景蘭搖頭，比劃道：我要跟你去。朱祁鈺握住她的手：“不行。太危險了。你去了，我會分心。”周景蘭看著他，淚水在眼眶裡打轉。她知道他說的是對的。可她就是放心不下。
朱祁鈺輕輕抱了抱她，低聲道：“等我回來。”說完，轉身大步離去。周景蘭站在原地，看著他的背影消失在門外，淚水終於滑落。
當天夜裡，朱祁鈺率領五千精兵，悄悄出城，北上救援。與此同時，京城裡謠言四起。有人說皇帝已經戰死，有人說瓦剌大軍已經攻破居庸關，馬上就要打到京城。百姓們驚慌失措，紛紛逃難。朝中大臣也分為兩派，一派主張堅守京城，一派主張南遷。
太後趁機出手。她在清寧宮召見群臣，說皇帝生死不明，國不可一日無君，提議立二皇子朱見澤為太子，由太後垂簾聽政。訊息傳到周景蘭耳中時，她正在莊院裡陪見深。她手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
太後要立見澤為太子。這意味著，她要廢掉見深。一旦見澤被立為太子，見深就失去了繼承皇位的資格。而她和朱祁鈺，也將失去所有的依仗。
唐雲燕緊張道：“姐姐，怎麼辦？”周景蘭閉上眼睛，深吸一口氣。她必須阻止太後。可她一個被通緝的妃子，怎麼阻止？她想了很久，終於想到了一個人——萬玉貞。
萬玉貞是見澤的生母。如果她不同意，太後就立不了太子。可萬玉貞被太後控製著，能不能見到她，都是問題。
周景蘭比劃道：我要進宮。唐雲燕大驚：“不行！太危險了！太後正到處抓你呢！”周景蘭搖頭，比劃道：我必須見玉貞。隻有她能阻止太後。唐雲燕還要勸，周景蘭已經站起身，開始收拾東西。唐雲燕知道攔不住她，咬了咬牙：“好，我陪你去。”
當天夜裡，周景蘭和唐雲燕悄悄潛入了皇宮。她們穿著宮女的衣裳，從後角門進去，沿著宮牆，摸到了宸妃宮。宸妃宮門口有侍衛把守，比平時多了幾倍。周景蘭和唐雲燕躲在暗處，觀察了很久，終於找到了一個機會——一個送水的老太監，推著水車進了宸妃宮。周景蘭和唐雲燕悄悄跟在水車後麵，趁守衛不注意，溜了進去。
宸妃宮裡，萬玉貞正坐在窗前發呆。她臉色蒼白，眼窩深陷，顯然這些日子也冇少受折磨。看見周景蘭進來，她猛地站起來，又驚又喜：“景蘭？你怎麼來了？太危險了！”周景蘭握住她的手，比劃道：玉貞，太後要立見澤為太子，你知道嗎？萬玉貞點頭：“我知道。她跟我說了。我不同意，可她說，這事由不得我。”周景蘭比劃道：你不能同意。一旦見澤被立為太子，見深就完了。我們所有人都完了。
萬玉貞流淚道：“我知道。可我能怎麼辦？我被關在這裡，出不去。太後說，如果我不聽話，她就把見澤帶走，讓我永遠見不到他。”周景蘭握住她的手，比劃道：你不能屈服。你是見澤的母親，隻有你能保護他。你若是屈服了，見澤就成了太後的傀儡。到時候，他這一輩子都完了。
萬玉貞沉默了很久，終於抬起頭，眼中閃過一絲堅定：“你說得對。我不能屈服。”她站起身，走到門口，對外麵的侍衛道：“我要見太後。”侍衛一怔，連忙去通報。片刻後，侍衛回來：“太後孃娘請宸妃娘娘過去。”
萬玉貞回頭看了周景蘭一眼，低聲道：“你在這裡等我。”周景蘭點頭。
萬玉貞跟著侍衛，去了清寧宮。太後正在殿裡等著她，看見她進來，笑道：“宸妃想通了？”萬玉貞走到太後麵前，跪下，一字一句道：“太後孃娘，臣妾想通了。臣妾不同意立見澤為太子。”太後笑容一僵：“你說什麼？”萬玉貞抬起頭，直視著她：“臣妾說，不同意。見澤還小，不懂事。太子之位，應該由大皇子來坐。這是祖宗法製，不能廢。”
太後臉色鐵青：“你瘋了？你知不知道你在說什麼？”萬玉貞道：“臣妾知道。臣妾很清醒。太後孃娘，您若是執意要立見澤為太子，臣妾就去撞死在金鑾殿上。到時候，天下人都知道，是您逼死了臣妾。”
太後氣得渾身發抖：“你……你敢威脅哀家？”萬玉貞不卑不亢：“臣妾不敢。臣妾隻是在保護自己的孩子。”太後猛地一拍桌案：“來人！把宸妃帶回去，嚴加看管！冇有哀家的命令，誰也不許見她！”
侍衛上前，把萬玉貞拖了下去。萬玉貞冇有反抗，隻是最後看了太後一眼，那目光裡有憐憫，有悲哀，還有一絲決絕。
訊息傳到周景蘭耳中，她心中既欣慰又擔憂。欣慰的是，萬玉貞冇有屈服；擔憂的是，太後不會善罷甘休。太後一定會想辦法除掉萬玉貞，然後強行立見澤為太子。
周景蘭必須搶在太後前麵，找到阻止她的辦法。她想到了一個人——韓桂蘭。
韓桂蘭還在清寧宮當差。如果能聯絡上她，也許能知道太後的下一步計劃。周景蘭讓唐雲燕去找金貴人，讓金貴人想辦法聯絡韓桂蘭。
第二天夜裡，韓桂蘭傳來了訊息：太後已經派人去聯絡襄王，讓襄王帶兵進京，逼宮。一旦襄王的大軍到了京城，太後就會廢掉朱祁鎮，立見澤為帝，由太後垂簾聽政，襄王攝政。
周景蘭看完訊息，渾身冰涼。太後這是要篡位！她要廢掉朱祁鎮，自己當太後，讓襄王當攝政王。到時候，朱祁鈺、見深、她，還有所有忠於朱祁鎮的人，都會被清洗。
她必須阻止這件事。可怎麼阻止？朱祁鈺帶兵北上救援了，不在京城。朝中大臣，有的聽太後的，有的觀望，真正忠於朱祁鎮的，寥寥無幾。
周景蘭想了很久，終於想出了一個辦法——去找於謙。於謙是兵部尚書，手握兵權。隻要他站在朱祁鎮這邊，太後和襄王就不敢輕舉妄動。可於謙會相信她嗎？她一個被通緝的妃子，拿什麼去說服於謙？
她決定賭一把。
第二天一早，周景蘭帶著唐雲燕，去了於謙的府上。於謙正在書房裡看地圖，聽見下人通報，說有人求見，本不想見。可那下人又說，來人是敬妃娘娘。於謙一怔，連忙讓人請進來。
周景蘭走進書房，向於謙行了一禮。於謙連忙還禮：“敬妃娘娘，您怎麼在這裡？太後正在到處找您。”周景蘭比劃起來，唐雲燕在一旁翻譯：“於大人，臣妾冒死前來，是有要緊的事相告。太後勾結襄王，要逼宮篡位。”
於謙臉色大變：“什麼？”周景蘭繼續比劃。唐雲燕翻譯：“太後已經派人去聯絡襄王，讓他帶兵進京。一旦襄王的大軍到了，太後就會廢掉萬歲爺，立二皇子為帝，由太後垂簾聽政，襄王攝政。到時候，京城就是他們的天下了。”