太後遷出冷宮那日，周景蘭遠遠地看著。
太後坐在軟轎上，穿著一身暗金色的常服，頭髮梳得整整齊齊，臉上甚至還擦了脂粉。她看起來精神好了許多，不再瘋瘋癲癲，也不再喃喃自語。她的眼中，甚至帶著一絲得意的光芒。
韓桂蘭跟在軟轎旁邊，低眉順目，看不出任何表情。
周景蘭看著她，心中默默道：韓姑姑，辛苦你了。接下來，還要你繼續盯著太後。
軟轎漸漸遠去，消失在宮道儘頭。
周景蘭轉身，回了長春宮。
太後遷出冷宮後，清寧宮偏殿重新修繕了一番，雖不如從前氣派，卻也舒適體麵。
太後住進去後，安安靜靜，冇有任何出格的舉動。她每天禮佛、抄經、散步，像一個真正的、與世無爭的老太太。
可週景蘭知道，這隻是表象。太後在等，等襄王的下一步動作。
襄王冇有讓她等太久。
半個月後，襄王又派人進京，給太後送了一封信和一包東西。
這一次，信冇有被截獲，東西也冇有被髮現。因為送信的人，是太後身邊新來的一個宮女——她是襄王安插進來的。
韓桂蘭雖然不知道信的內容，但她從太後的反應中猜出了大概。太後看完信後，哭了很久，然後對著鏡子，一遍一遍地梳頭，一遍一遍地笑。
韓桂蘭把這個訊息傳了出去。周景蘭聽完，心中一片冰涼。
襄王和太後，已經連上線了。接下來，他們會做什麼？
周景蘭猜不到，但她知道，自己不能坐以待斃。
她讓吳忠加緊查探襄王的底細，又讓金貴人想辦法接近太後身邊的新宮女，看看能不能套出什麼話來。
可還冇等她們有所行動，一個更驚人的訊息傳來了。
朱祁鎮在乾清宮召見群臣，宣佈了一件事：太後孫氏，雖有過錯，但念其年事已高，且為先帝正宮，特加恩赦免。從即日起，恢複太後尊號，遷回清寧宮正殿居住。一應禮儀，俱依祖製。
訊息傳出，朝野嘩然。
那些之前為太後求情的大臣，紛紛稱讚皇帝仁孝；那些之前反對的大臣，雖然心中不滿，卻也不敢多說什麼。
周景蘭聽到這個訊息，手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
太後恢複了尊號！她回到了清寧宮正殿！她重新成了太後！
襄王到底用了什麼手段，能讓朱祁鎮做出這樣的決定？
周景蘭讓繡春去打聽。繡春回來後，臉色比之前更加難看。
“娘娘，奴婢打聽到了。”她低聲道，“襄王派人送來的第二樣東西，是一封信。信上寫的……是先帝的一份密詔。”
周景蘭一怔。
繡春繼續道：“密詔上寫的是——若太後孫氏有子，則立為太子；若無子，則傳位襄王。”
周景蘭猛地站起來。
如果這份密詔是真的，那朱祁鎮的皇位，就徹底名不正言不順了。他既不是先帝的兒子，又不是先帝指定的繼承人，他有什麼資格坐在那個位置上？
襄王這是逼朱祁鎮就範。你放了我母後，我就替你保密；你若不放，我就把密詔公開，讓你身敗名裂。
朱祁鎮冇有選擇。他隻能放。
周景蘭跌坐在椅上，閉上眼睛。
她輸了。她冇能阻止太後和襄王的聯絡，也冇能阻止太後的複位。從今往後，太後又有了權力，襄王又有了靠山。她和朱祁鈺，還有見深，又回到了從前的險境。
可她不能認輸。為了見深，為了朱祁鈺，為了那些信任她的人，她必須繼續走下去。
她睜開眼，目光重新變得堅定。
“繡春，”她比劃道，“讓吳忠繼續盯著清寧宮。讓金貴人告訴韓姑姑，一切照舊，不要暴露。另外，想辦法查清楚，襄王手裡還有什麼底牌。”
繡春點頭，匆匆離去。
周景蘭走到窗前，望著清寧宮的方向，目光沉靜如水。
太後，你回來了也好。咱們的賬，還冇算完呢。
窗外，夕陽西下，將天空染成一片血紅。
新的一天，即將到來。可這新的一天，會帶來什麼，誰也不知道。
太後複位，襄王得勢，朝中局勢驟然變得微妙起來。
那些曾經為太後求情的大臣，如今一個個趾高氣揚，彷彿自己立了什麼大功。那些曾經反對太後的人，則夾起尾巴做人，生怕被秋後算賬。
朱祁鎮的身體雖然恢複了，可精神卻大不如前。他變得更加沉默寡言，常常一個人坐在乾清宮裡發呆，一坐就是一整天。
蔣冕死後，司禮監掌印太監的位置空了出來，朱祁鎮冇有提拔新人，而是自己兼管著。他不再信任任何太監，也不怎麼信任大臣。
周景蘭看在眼裡，心中明白——朱祁鎮知道了自己的身世，正在崩潰。
一個人活了三十多年，忽然發現自己不是父母親生的，連自己的來曆都不知道，換誰都會崩潰。何況他是皇帝，他的皇位、他的權力、他的一切，都建立在一個謊言之上。
她有時候會想，朱祁鎮此刻在想什麼？在想自己的親生母親是誰？在想襄王是不是在騙他？在想如果密詔是真的，他該怎麼辦？
她不知道。她隻知道，這個男人，正站在懸崖邊上，隨時可能掉下去。
而太後和襄王，正等著他掉下去。
清寧宮內，太後過著比以前更加尊貴的生活。
她的吃穿用度，比被廢之前還要好。朱祁鎮雖然知道了自己的身世，卻不敢虧待她——因為襄王手裡還握著那份密詔。隻要密詔在，他就得供著太後。
太後似乎很享受這種日子。她每天睡到日上三竿才起，然後讓宮女們伺候著梳妝打扮，穿上最華麗的鳳袍，戴上最名貴的首飾，在清寧宮裡走來走去，像一隻開屏的孔雀。
可韓桂蘭知道，太後並不開心。
她常常一個人坐在窗前發呆，有時候會突然流淚，有時候會突然笑出聲來。她嘴裡唸叨的，居然是先帝的名字。
韓桂蘭繼續向周景蘭報道此事。