宴席開始，觥籌交錯，絲竹悠揚。
太後頻頻舉杯，與朱祁鈺敘著家常，問他在封地過得如何，見濟可好，杭泰玲和唐雲燕伺候得是否周到。朱祁鈺一一作答，語氣恭謹，滴水不漏。
周景蘭坐在一旁，安靜地飲茶，偶爾抬頭看一眼殿中的歌舞。她不敢看他，怕一看就收不回目光。可她眼角的餘光，卻始終追隨著那個熟悉的身影。
太後忽然話鋒一轉，歎道：“說起來，你離京這三年，京裡發生了不少事。你皇兄日夜操勞，把身子都熬壞了。哀家每每想起，都心疼得緊。”
朱祁鈺垂首道：“皇兄為國事操勞，臣弟在封地，也日夜懸心。此番回京，若能替皇兄分憂一二，是臣弟的本分。”
太後點了點頭，看向朱祁鎮，笑道：“皇帝，你聽聽，祁鈺多懂事。到底是親兄弟，骨肉情深。”
朱祁鎮笑了笑，冇有說話。
太後又道：“祁鈺啊，你這次回來，就彆急著走了。你皇兄身子不好，朝中事務繁多，你多留些日子，幫襯幫襯。等皇帝大好了，你再回去也不遲。”
朱祁鈺微微一怔，隨即道：“臣弟遵命。”
周景蘭端著茶盞的手，微微收緊。
太後這是要把他留在京城。留在京城，就留在她的眼皮底下。她想做什麼？
宴席過半，太後忽然道：“對了，祁鈺，哀家聽說，你在封地這些年，把郕王府治理得井井有條，很得民心。封地的百姓都誇你賢德，說你是難得的賢王。”
朱祁鈺道：“太後孃娘過譽。臣弟不過是恪儘職守，不敢當‘賢王’二字。”
太後笑道：“你呀，就是太謙虛。”她頓了頓，忽然壓低聲音，神秘兮兮道，“哀家還聽說，封地的百姓，都在傳一個歌謠。說什麼……‘郕王賢，郕王善，將來要做……’”
她冇有說下去，隻是意味深長地看著朱祁鈺。
此言一出，滿座皆驚。
這話的意思，再明白不過——有人傳郕王有“帝王之相”，這是要把他往謀反的路上推！
朱祁鈺臉色一變，霍然起身：“太後孃娘！這是何人所傳的謠言？臣弟在封地，從未聽說過這等大逆不道之言！臣弟對皇兄忠心耿耿，天地可鑒！”
朱祁鎮也皺起了眉頭，看向太後。
太後卻不慌不忙，笑道：“祁鈺，你急什麼？哀家隻是聽說而已，又不是說那是真的。你既然冇聽說過，那就當哀家多嘴了。來，坐下，喝酒。”
朱祁鈺站著，胸膛劇烈起伏，半晌，才緩緩坐下。
殿內的氣氛，變得詭異起來。眾人都低著頭，不敢說話。
周景蘭看著這一幕，心中一片冰涼。
太後這一招，太毒了。她不說朱祁鈺有謀反之心，隻是輕飄飄地提一句謠言。可這一提，就像在皇帝心裡種下了一顆懷疑的種子。日後若是有什麼風吹草動，這顆種子就會發芽，長成參天大樹。
朱祁鎮會怎麼想？他本就病著，多疑心重。太後這番話，他會不會當真？
她看向朱祁鈺，隻見他麵色鐵青，端著酒杯的手，微微顫抖。
她多想走過去，握住他的手，告訴他彆怕。可她不能。
她隻能坐在這裡，看著他獨自麵對這一切。
宴席散後，眾人紛紛告退。
周景蘭帶著見深，慢慢走回長春宮。一路上，她一句話也冇有說。
繡春小心翼翼地跟在後麵，也不敢開口。
走到半路，忽然一個小太監迎麵走來，與繡春擦肩而過。繡春感覺袖中多了什麼東西，不動聲色地收好。
回到長春宮，屏退眾人，繡春才取出那張紙條，遞給周景蘭。
周景蘭展開，隻見上麵隻有一行字：
“明日酉時，冷梅亭。務必相見。——鈺”
周景蘭的手，微微顫抖。
他約她相見。
在那個他們曾經最後一次告彆的地方。
她該去嗎？
去了，若是被人發現，後果不堪設想。可不去，她如何能放心？太後今日這番話，分明是要對他下手。她必須見他一麵，把韓桂蘭的事告訴他，讓他有所防備。
她閉上眼，深吸一口氣。
去。
哪怕刀山火海，也要去。
次日酉時，天色漸暗。
周景蘭藉口去禦花園賞梅，帶著繡春出了長春宮。兩人七拐八繞，避開巡夜的太監，悄悄來到冷梅亭。
亭中，一個身影早已等候在那裡。
朱祁鈺背對著她，站在亭中，望著遠處漸漸暗下來的天色。他穿著一身深色長袍，襯得整個人愈發清瘦。
周景蘭示意繡春在外麵守著，自己緩緩走進亭中。
聽到腳步聲，朱祁鈺轉過身來。
四目相對的瞬間，時間彷彿凝固。
他看著她，眼中滿是複雜的情緒——思念，痛苦，愧疚，還有深深的擔憂。
她看著他，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。
“景蘭……”他開口，聲音沙啞得幾乎聽不見。
周景蘭搖了搖頭，示意他彆說。她快步上前，握住他的手，把那冰冷的手貼在自己臉上。
朱祁鈺的手在顫抖。他反握住她的手，緊緊地，彷彿怕她下一刻就會消失。
“你怎麼瘦成這樣？”他低聲道，“你在宮裡，是不是過得很苦？”
“我不苦。苦的是你。太後這次召你回來，冇安好心。她今日在宴上說的那些話，是在給你挖坑。”
朱祁鈺點了點頭，低聲道：“我知道。她想讓我背上謀反的罪名，好一網打儘。可我不得不回來。皇兄病重，我若抗旨不遵，更是落人口實。”
你打算怎麼辦？
朱祁鈺沉默片刻，道：“我已經讓人暗中聯絡了幾個信得過的大臣，他們會在朝中替我說話。隻要皇兄不疑我，太後就翻不起大浪。”
周景蘭搖了搖頭：她不會善罷甘休。你留在京城一日，她就有一日的機會。你必須儘快離開。
朱祁鈺苦笑：“走？怎麼走？太後說了，讓我多留些日子。我若執意要走，她更會說我心虛。”
周景蘭咬住嘴唇，一時不知該說什麼。
朱祁鈺看著她，忽然伸手，輕輕撫上她的臉。那觸感，溫暖而真實，讓他幾乎落淚。
“景蘭，”他低聲道，“這些年，我每天都在想你。想你在宮裡過得好不好，想你有冇有受委屈，想我們的孩子……見深，他好嗎？”
周景蘭點了點頭，淚水終於滾落。
朱祁鈺替她擦去淚水，輕聲道：“彆哭。你哭，我心裡更難受。”
周景蘭深吸一口氣，壓下翻湧的情緒：有件事，你必須知道。太後身邊的韓桂蘭，如今是我們的人。
朱祁鈺一怔。
周景蘭把韓桂蘭的事簡單說了一遍。朱祁鈺聽完，眼中漸漸亮了起來。
“你是說，太後的一舉一動，我們都能知道？”
周景蘭點了點頭。
朱祁鈺沉思片刻，道：“好。有她在，我們就有了眼睛。太後想做什麼，我們都能提前防備。”
周景蘭比劃道：你一定要小心。太後這次，來勢洶洶。
朱祁鈺看著她，認真道：“你放心。為了你，為了見深，為了我們所有人，我不會讓她得逞。”
周景蘭點了點頭。
遠處，繡春輕輕咳嗽了一聲——那是有人靠近的暗號。
朱祁鈺鬆開手，退後一步，看著她，眼中滿是不捨。
“景蘭，保重。”
周景蘭點了點頭，轉身，快步離去。
走到亭外，她忍不住回頭看了一眼。
朱祁鈺還站在亭中，望著她的方向，一動不動。
夜色漸濃，他的身影漸漸模糊，最終消失在黑暗中。
周景蘭收回目光，跟著繡春，消失在禦花園的小徑裡。
清寧宮內，太後斜倚在鳳榻上，聽完了探子的稟報。
“他們見麵了？”
“是。在冷梅亭，待了一炷香的工夫。”
太後嘴角勾起一絲冷笑：“好，好得很。一個皇帝的妃子，一個皇帝的弟弟，深夜私會，這可真是……天賜良機。”
她看向身邊的韓桂蘭，笑道：“桂蘭，你說，哀家該怎麼利用這個機會？”
韓桂蘭低著頭，聲音恭順：“奴婢愚鈍，不敢妄言。”
太後笑了笑，揮了揮手：“下去吧。”
韓桂蘭退下。
走到門口，她回頭看了一眼太後。太後正望著燭火出神，臉上帶著詭異的笑容。
韓桂蘭心中一凜，加快腳步離去。
她必須儘快把訊息傳出去——太後已經知道了周景蘭和朱祁鈺見麵的事。
一場新的風暴，正在醞釀。