訊息傳到長春宮時，已經是傍晚。
繡春把韓桂蘭傳來的話一五一十說了。周景蘭聽完，眉頭微皺。
“快了……快了……”她喃喃自語，這四個字，太後唸叨了半年。她到底在等什麼？
周景蘭站起身，走到窗前，望著漸漸暗下來的天色。
她隱隱覺得，太後這次的複位，不是結束，而是開始。
更大的風暴，還在後麵。
窗外，夜幕降臨，籠罩了整座紫禁城。
新的一年，開始了。
可這新的一年，會帶來什麼，誰也不知道。
正統十四年三月，春寒料峭。
太後的複出，讓後宮的氣氛變得微妙起來。表麵上一切如常，可暗地裡，每個人都在小心翼翼地看著清寧宮的方向。
朱祁鎮的病依舊時好時壞，朝政由內閣輔臣暫理，但大事仍需奏報皇帝。太後雖攝六宮事務，卻也恪守本分，不曾越界乾預朝政。這讓許多原本憂心忡忡的大臣稍稍鬆了口氣。
可週景蘭知道，這隻是假象。
韓桂蘭每隔幾日便傳出訊息，太後的種種異常舉動，都表明她在醞釀著什麼。她頻繁召見太醫，詳細詢問朱祁鎮的病情；她讓人從內庫調出許多陳年檔案，說是要覈對六宮賬目，可韓桂蘭發現，那些檔案裡，分明夾雜著當年郕王就藩時的文書。
郕王。
朱祁鈺。
這個名字，如同一根刺，紮在周景蘭心頭，從未真正拔去過。
這日，繡春匆匆進來，臉色有些凝重。
“娘娘，出事了。”
周景蘭正在喂見深吃點心，聞言抬起頭。
繡春看了一眼見深，壓低聲音道：“太後今日下了一道懿旨，派人快馬送去郕王封地，召郕王殿下回京。”
周景蘭手中的點心微微一顫，險些掉落。
她定了定神，將點心遞給見深，讓馮嬤嬤帶他下去玩耍。待殿內隻剩下她和繡春，她才比劃道：為何？以什麼名義？
繡春道：“太後說，萬歲爺龍體欠安，國事繁重，需宗親輔佐。郕王是先帝血脈，又是萬歲爺的親弟弟，理當回京共襄國事。”
周景蘭眉頭緊皺。
這理由，聽起來冠冕堂皇，可細想之下，卻處處透著詭異。朱祁鎮雖然病著，但內閣尚在，朝政並未癱瘓。為何突然要召郕王回京？
繡春又道：“韓姑姑說，太後這幾日一直在翻看郕王就藩時的舊檔，還讓人查了郕王這些年在封地的種種。她好像在找什麼。”
周景蘭沉默片刻，緩緩比劃：她在找把柄。
繡春一怔：“把柄？”
周景蘭點了點頭。
太後當年費儘心機也冇能扳倒朱祁鈺，如今朱祁鎮病重，她東山再起，自然要捲土重來。召朱祁鈺回京，名為輔政，實為入甕。隻要他進了京城，入了這紫禁城，就落入了太後的手掌心。
她比劃道：王爺那邊，可有訊息？
繡春搖頭：“還冇這麼快。封地離京千裡，就算快馬加鞭，一來一回也得半個月。”
周景蘭走到窗前，望著外麵漸漸泛綠的柳枝，心中翻湧著複雜的情緒。
祁鈺，你要回來了。
可這一次回來，等待你的，是什麼？
半月後，郕王朱祁鈺奉旨回京的訊息，傳遍了朝野。
據說，郕王在封地接到懿旨後，三日便啟程，輕車簡從，日夜兼程，不到半月就趕到了京城。
他進京那日，冇有驚動任何人，隻是悄悄入宮，先去了乾清宮探望皇兄，然後又去清寧宮給太後請安。
這一切，周景蘭都是從繡春口中聽說的。
“王爺瘦了好多。”繡春低聲道，“韓姑姑說，她遠遠看了一眼，王爺比離京時清減了許多，臉色也不太好。想來這些年，在封地也不容易。”
周景蘭冇有說話，隻是望著窗外，一動不動。
她多想見他一麵。哪怕隻是一眼，哪怕隔著人山人海。
可她不能。
她是敬妃，是皇帝的妃子。他是郕王，是皇帝的弟弟。他們之間，隔著一道永遠無法逾越的鴻溝。
朱祁鈺回京後，暫時住在宮外的郕王府舊邸。說是“舊邸”，其實已經空置多年，倉促收拾出來，勉強能住人。杭泰玲和唐雲燕冇有隨行，留在封地照看見濟。
這日，太後在清寧宮設宴，為郕王接風洗塵。
名義上是家宴，實則是一場鴻門宴。周景蘭作為敬妃，自然也要出席。
她早早起來，精心梳妝。
繡春在一旁，小心翼翼道：“娘娘，您今日……要見王爺了。”
周景蘭看著鏡中的自己，緩緩點了點頭。
繡春欲言又止，終究什麼也冇說。
清寧宮正殿，燈火通明。
太後端坐上首，穿著一身暗金色鳳袍，滿頭珠翠，氣度儼然。她的病似乎好了許多，臉色紅潤，眼神銳利，完全看不出幾個月前還被困在冷宮的落魄。
朱祁鎮也來了，坐在太後身側。他的病依舊冇好，臉色蠟黃，身形消瘦，精神萎靡，隻是勉強支撐著出席。
錢皇後已經被廢，今日坐在後妃席上首的是周景蘭。她穿著一身銀紅宮裝，妝容精緻，端莊嫻雅，看不出任何情緒。萬玉貞坐在她下首，抱著見澤。見深坐在周景蘭身邊，好奇地四處張望。
殿內，宗親命婦們陸續到齊。眾人寒暄著，氣氛看似融洽，可每個人心中都明白，今日這場宴，冇那麼簡單。
“郕王到——”
隨著這一聲通傳，殿內所有人的目光，齊刷刷望向殿門。
朱祁鈺一身親王常服，緩步走了進來。
他瘦了，確實瘦了許多。那張曾經俊朗的臉，如今輪廓更加分明，眉宇間多了幾分滄桑和沉鬱。他的目光掃過殿內，在周景蘭身上停留了極短的一瞬，短得幾乎讓人察覺不到，然後便移開了。
他走到殿中，向太後和皇帝行禮：“臣弟參見皇兄，參見太後孃娘。”
朱祁鎮勉強笑了笑，抬手道：“起來吧。一路辛苦，坐下說話。”
太後也笑道：“祁鈺啊，你這一走三年，哀家可惦記你呢。快坐下，咱們孃兒幾個好好說說話。”
朱祁鈺謝過，在宗親席落座。他的位置，離周景蘭不遠不近，正好能看見她的側影。