正統十三年臘月二十九，大雪紛飛。
紫禁城被皚皚白雪覆蓋，紅牆黃瓦在雪中愈發鮮豔奪目。禦花園裡的梅花開了，暗香浮動，沁人心脾。
長春宮內，炭火燒得正旺，暖意融融。周景蘭坐在窗邊，看著外麵的雪景，手中捧著一杯熱茶。見深趴在窗台上，伸出小手去接飄落的雪花，接住一朵，就興奮地回頭喊：“母妃！我接到了！”
周景蘭微笑著點頭，眼中滿是溫柔。
繡春從外麵進來，抖落一身的雪花，笑道：“這雪下得真大，院子裡都積了半尺厚了。小皇子可彆出去跑，仔細滑倒。”
見深嘟起嘴：“我想堆雪人！”
繡春笑道：“等雪停了，奴婢陪您堆，好不好？”
見深這才滿意，繼續趴在窗台上看雪。
繡春走到周景蘭身邊，壓低聲音道：“娘娘，宸妃娘娘那邊派人來問，明兒個除夕宴，咱們怎麼安排？是一起去，還是……”
周景蘭放下茶杯，想了想，比劃道：一起去吧。這麼久了，也該讓見深和見澤多親近親近。
繡春點頭：“奴婢這就去回話。”
自沈美人死後，敬妃和宸妃反目的戲碼也演不下去了。朱祁鎮知道真相後，對兩人的演戲不置可否，隻是淡淡說了句姐妹情深，也是好事。此後，兩宮又恢複了往日的走動，隻是比從前更加低調。
如今半年過去，宮裡平靜了許多。太後被幽禁在冷宮，韓桂蘭繼續在她身邊伺候，時不時傳出訊息來。廢後錢氏在冷宮裡瘋瘋癲癲，已經不成人形。淑元公主在宸妃宮裡住著，雖然偶爾還會哭著找母後，但漸漸也習慣了。
周景蘭看著窗外紛飛的大雪，心中卻隱隱有些不安。
太安靜了。
安靜得讓人心慌。
臘月三十，除夕。
宮中張燈結綵，喜氣洋洋。太和殿內，除夕宴照例舉行。朱祁鎮高坐禦座，接受群臣和後宮妃嬪的朝賀。他雖然麵帶笑容，但眼尖的人都看得出來，他的臉色有些蒼白，精神也不如往年。
周景蘭坐在妃嬪席上首，目光不時掠過朱祁鎮的臉。他比去年瘦了許多，兩鬢添了幾縷白髮，眼角也有了細紋。這一年，邊關戰事吃緊，朝中紛爭不斷，他日夜操勞，身子大不如前。
萬玉貞坐在她下首，抱著見澤。見澤已經一歲多，白白胖胖，十分可愛。他不安分地在母親懷裡扭來扭去，伸著手要去抓桌上的點心。
“彆動，一會兒就開宴了。”萬玉貞輕聲哄著。
見深坐在周景蘭身邊，規規矩矩的，眼睛卻不時瞟向見澤，兩個小傢夥互相看著，偷偷笑。
宴席開始，觥籌交錯，絲竹悠揚。
朱祁鎮舉杯，與眾臣共飲。一杯酒下肚，他忽然咳嗽起來，越咳越厲害，最後竟咳出一口血來。
“萬歲爺！”蔣冕大驚失色，連忙上前扶住他。
殿內一片嘩然。眾臣和後妃們紛紛起身，驚慌失措。
朱祁鎮擺擺手，想說什麼，卻眼前一黑，暈了過去。
“傳太醫！快傳太醫！”蔣冕尖聲喊道。
除夕宴，在一片混亂中草草收場。
朱祁鎮這一病，來勢洶洶。
太醫們輪番診治，藥一碗一碗地灌下去，可他的病情卻時好時壞，始終不見好轉。朝中政務暫由內閣處理，但群臣心中不安，流言四起。
有人說，萬歲爺這是積勞成疾，需要靜養。
有人說，萬歲爺這是中了邪，需要做法事驅邪。
還有人說，萬歲爺這病來得蹊蹺，怕是有人在暗中加害。
周景蘭守在長春宮裡，聽著繡春傳來的各種訊息，眉頭緊鎖。
“太醫怎麼說？”她比劃道。
繡春低聲道：“太醫說，萬歲爺這是操勞過度，傷了根本，需要靜養。可這靜養……一時半會兒好不了。”
周景蘭沉默片刻，又比劃道：太後那邊呢？有什麼動靜？
繡春道：“韓姑姑傳來訊息，說太後這幾天反常地安靜，每天隻是坐著，什麼都不說，也不問。可韓姑姑覺得，她好像在等什麼。”
周景蘭心中一動。
等什麼？等皇帝病重？等朝中大亂？還是等……
她不敢往下想。
正月十五，上元節。
往年這個時候，宮中都會大辦燈會，熱鬨非凡。今年卻冷冷清清，宮燈依舊掛著，卻無人有心賞玩。
朱祁鎮的病情，不但冇有好轉，反而更重了。
這日，內閣幾位大臣聯名上書，請求讓太後出來主持大局。
理由是：皇帝病重，國不可一日無君，也不可無人主事。太後是先帝正宮，德高望重，由她暫攝宮務，穩定人心，是最合適的人選。
這道奏摺送到朱祁鎮病榻前時，他正躺在乾清宮的龍榻上，麵色蠟黃，虛弱不堪。
他看完奏摺，沉默了很久。
蔣冕在一旁小心翼翼道：“萬歲爺，這……這如何處置？”
朱祁鎮閉上眼睛，良久，才沙啞著嗓子道：“準。”
蔣冕一怔：“萬歲爺？”
朱祁鎮睜開眼，看著他，目光複雜：“太後畢竟是朕的生母。讓她出來……也好。隻是要有人看著，不可讓她胡來。”
蔣冕會意，磕頭道：“奴婢明白。”
訊息傳到冷宮時，孫太後正在喝一碗稀粥。
她聽完來人的稟報，手中的碗微微一晃，粥灑出來一些。她冇有說話，隻是繼續喝完那碗粥，然後慢慢放下碗。
“哀家知道了。”她淡淡道。
來人退下。
孫太後站起身，走到窗前，望著外麵漸漸消融的積雪，嘴角緩緩勾起一絲笑容。
那笑容，詭異而陰冷。
韓桂蘭站在一旁，低眉順目，心中卻掀起了驚濤駭浪。
太後，終於等到了這一天。
正月十八，太後孫氏奉旨遷出冷宮，暫居清寧宮，攝六宮事務。
雖說是攝，但明眼人都知道，這是太後重新掌權的開始。
周景蘭站在長春宮窗前，望著清寧宮的方向，久久冇有動。
繡春在一旁，滿臉擔憂：“娘娘，太後出來了，咱們……”
周景蘭轉過身，看著她，目光平靜如水。
她比劃道：怕什麼？她出來，未必是壞事。
繡春一愣：“娘娘，您這話……”
周景蘭微微一笑，繼續比劃：她在明，我們在暗。她有韓桂蘭在身邊，一舉一動我們都知道。她想做什麼，我們都能提前防備。
繡春恍然大悟，連連點頭：“娘娘說的是！”
周景蘭走到桌邊，拿起筆，寫下幾個字，遞給繡春。
繡春接過一看，上麵寫著：告訴玉貞，小心行事。告訴金貴人，讓韓姑姑繼續盯著。告訴吳忠，盯緊清寧宮的一舉一動。
繡春點頭：“奴婢這就去辦。”
周景蘭轉身，又望向清寧宮的方向。
太後，你出來了也好。
咱們的賬，還冇算完呢。
清寧宮內，孫太後端坐在鳳榻上，神情倨傲。
短短半年冷宮生涯，讓她憔悴了許多，頭髮白了大半，臉上的皺紋也深了。可那雙眼睛，依舊銳利如鷹，透著讓人不寒而栗的光芒。
“韓桂蘭。”她忽然開口。
韓桂蘭上前一步：“奴婢在。”
孫太後看著她，目光複雜：“這半年，你伺候得不錯。哀家複位，不會虧待你。”
韓桂蘭跪下，恭恭敬敬道：“奴婢不敢居功。太後孃娘複位，是萬歲爺的恩典，也是太後孃孃的福氣。”
孫太後點了點頭，揮了揮手：“起來吧。去把各宮的賬冊都拿來，哀家要看看，這半年，她們都做了些什麼。”
韓桂蘭應聲退下。
走到門口，她回頭看了一眼太後。
太後正望著窗外，臉上帶著詭異的笑容，嘴裡喃喃道：“快了……快了……”
韓桂蘭心中一凜，轉身離去。