她站在窗前，望著窗外禦花園裡盛開的牡丹，心中卻是一片寒意。太後被幽禁已有數月，表麵上安分守己，可韓桂蘭傳來的訊息卻讓人不安。
“她還說了什麼？”周景蘭比劃道。
繡春翻譯：“韓姑姑說，太後最近常跟一個送菜的小太監說話。那小太監每次來，都會在後殿多待一會兒，說是幫著收拾碗筷，可韓姑姑有幾次看見他們湊在一起嘀咕。那小太監姓趙，是膳房新來的。”
周景蘭目光一凜：查過那個趙太監嗎？
繡春點頭：“吳公公查了。那個趙太監，是三個月前從外麵招進來的，說是山東人，背景乾淨。可他進宮之後，跟膳房的劉太監走得很近。劉太監……是以前伺候過太後的人。”
周景蘭沉默片刻，緩緩比劃：讓韓姑姑繼續盯著。還有，讓吳忠查清楚，那個趙太監每次去清寧宮，都跟太後說了什麼。
繡春應下。
半月後，宮中忽然傳出一個訊息：萬歲爺新納了一位美人，姓沈，是江南織造進獻的，生得花容月貌，琴棋書畫樣樣精通。
據說，朱祁鎮第一眼看見她，就挪不開眼睛，當晚便召幸了她。此後一連數日，都歇在沈美人宮裡。
繡春說起這事時，小心翼翼地觀察著周景蘭的臉色。周景蘭隻是淡淡一笑，繼續給見深縫製夏衣。
“娘娘，您就不在意？”繡春忍不住問。
周景蘭抬起頭，看著她，輕輕搖了搖頭。
她在意什麼？她從未愛過那個人。他在誰那裡過夜，寵幸誰，與她何乾？
繡春歎了口氣：“奴婢隻是擔心，這沈美人來得突然，萬一……”
周景蘭放下針線，看著她，比劃道：你也覺得她來得突然？
繡春點頭：“可不是嗎？江南織造好好的，怎麼突然就想起進獻美人了？而且這沈美人一進宮就得了盛寵，也太巧了。”
周景蘭若有所思。
巧？這世上哪有那麼多巧合。
沈美人很快成了後宮的話題人物。
她不僅貌美，而且會說話，一張嘴甜得像抹了蜜，見誰都笑盈盈的。可這笑容背後，藏著什麼，誰也看不清。
這日，沈美人來長春宮請安。
周景蘭在正殿接待了她。繡春在一旁伺候，警惕地打量著這個新得寵的美人。
沈美人穿著一身鵝黃宮裝，妝容精緻，舉手投足間帶著一股江南女子的柔媚。她向周景蘭行禮，笑道：“嬪妾久聞敬妃娘娘賢名，今日一見，果然端莊嫻雅，令嬪妾自慚形穢。”
周景蘭微微頷首，繡春代為答道：“沈美人客氣了。請坐。”
沈美人坐下，目光在殿內掃了一圈，最後落在角落裡玩耍的見深身上。見深正抱著一個布老虎，專心致誌地玩著，渾然不覺有人在看他。
“這就是大皇子吧？”沈美人笑道，“真是虎頭虎腦，可愛得緊。嬪妾在江南時就聽說，敬妃娘娘誕育皇長子，是萬歲爺的心頭肉呢。”
周景蘭微微一笑，冇有迴應。
沈美人又道：“嬪妾初來乍到，不懂規矩，日後還要多向娘娘請教。還望娘娘不吝賜教。”
周景蘭點了點頭，示意繡春回話。
繡春道：“沈美人客氣了。娘娘說，你好好伺候萬歲爺便是，旁的不用多想。”
沈美人笑容微微一僵，隨即恢複自然：“是，嬪妾謹記娘娘教誨。”
又說了幾句閒話，沈美人起身告辭。
待她走後，繡春冷哼一聲：“裝模作樣，一看就不是省油的燈。”
周景蘭冇有說話，隻是看著沈美人離去的方向，若有所思。
接下來的日子，沈美人頻繁出入各宮，今天去宸妃那裡坐坐，明天去劉麗嬪那裡喝茶，後天又去皇後那裡探望。她見誰都笑，跟誰都親，一時間竟成了後宮最受歡迎的人。
可週景蘭漸漸發現，沈美人的笑容背後，藏著一把刀。
這日，萬玉貞抱著見澤來長春宮，臉色有些難看。
“景蘭，那個沈美人，不是好東西。”她一坐下就開門見山。
周景蘭看著她，等她繼續說。
萬玉貞壓低聲音道：“昨兒個她來我宮裡，跟我閒聊，說著說著就說起見深和見澤。她說，見深是大皇子，比見澤大幾歲，萬歲爺又疼他，將來必定是……是那個。又說我如今也生了皇子，難道就不想替見澤爭一爭？她還說，敬妃娘娘雖然跟我姐妹情深，可這宮裡的姐妹，有幾個是真心的？保不齊日後為了兒子，也會翻臉。”
周景蘭聽著，眼中寒光一閃。
萬玉貞繼續道：“我當時就駁了她，說我跟你是從小一起長大的，比親姐妹還親，讓她少在這裡挑撥離間。她笑了笑，說‘宸妃娘娘彆生氣，嬪妾也是為您著想’，然後就走了。可她那話，越想越不對勁。”
周景蘭握住她的手，輕輕拍了拍，示意她彆放在心上。
萬玉貞看著她，擔憂道：“景蘭，這沈美人來者不善。她這樣挑撥咱們的關係，到底想乾什麼？”
周景蘭沉默片刻，緩緩比劃：她想讓我們互相猜忌，然後從中得利。背後，一定有人指使。
萬玉貞臉色一變：“你是說……太後？”
周景蘭點了點頭。
除了太後，還能有誰？
萬玉貞握緊拳頭，恨聲道：“那個老妖婆，都被幽禁了還不消停！她到底要怎樣才肯罷休？！”
周景蘭搖搖頭，比劃道：隻要她活著，就不會罷休。但現在還不是動她的時候。我們要小心，不要中了她的計。
萬玉貞點了點頭，可眼中的憂慮，怎麼也散不去。
又過了幾日，見深忽然病了。
那天夜裡，見深睡得不安穩，翻來覆去，嘴裡嘟囔著什麼。馮嬤嬤摸了摸他的額頭，燙得嚇人，連忙叫醒周景蘭。
周景蘭衝到床邊，隻見見深小臉通紅，呼吸急促，整個人燒得迷迷糊糊。她連忙讓人去請太醫，又用冷帕子敷在他額頭上，心急如焚。
太醫很快來了，診脈之後，臉色凝重。
“敬妃娘娘，大皇子這是中毒之兆。”
周景蘭渾身一震。
中毒？
太醫道：“臣在大皇子的飲食中，發現了一種慢性的毒藥，名叫‘七日醉’。此藥無色無味，少量服用可讓人昏昏欲睡，精神不振；長期服用，會損傷心智，甚至……甚至讓人變得癡傻。”
周景蘭臉色煞白，身子一晃，險些站不穩。繡春連忙扶住她。
“太醫，這毒……能解嗎？”繡春急聲問。
太醫點頭：“幸好發現得早，中毒不深。臣開幾副解毒的藥，調理一段時間就能痊癒。隻是……隻是這下毒之人，必須揪出來。否則後患無窮。”
周景蘭深吸一口氣，壓下心頭的驚懼，看向吳忠。
吳忠立刻會意，帶著人開始徹查見深的飲食。從禦膳房到長春宮的小廚房，從食材到餐具，從廚子到送膳的太監，一一排查。
整整查了一天一夜，終於有了結果。
吳忠臉色凝重地來回稟：“娘娘，查到了。大皇子的飲食裡，有一道羹湯被人動了手腳。那道羹湯，是禦膳房做的，送到長春宮之前，經了……經了沈美人宮裡的一個小太監的手。那個小太監，說是幫著送膳的，趁機在羹湯裡下了毒。”
周景蘭目光如刀：那個小太監呢？
吳忠低下頭：“死了。今早被人發現溺死在禦花園的池子裡。”
周景蘭閉上眼睛，深深吸了一口氣。
又是這樣。證人死了，線索斷了。