韓桂蘭……
那個在太後身邊隱忍了二十年的女人，那個替太後做了無數壞事卻始終低眉順目的女人，那個最後關頭反戈一擊、用自己的命換太後徹底失勢的女人……
她究竟是個什麼樣的人？
周景蘭不知道。但她知道，從今往後，她們是一條船上的人了。
日子一天天過去，轉眼已是正統十三年的春天。
太後被幽禁後，後宮平靜了許多。
錢皇後依舊掌管六宮，卻比以前低調了許多，輕易不出頭。
萬玉貞專心撫養見澤，偶爾來長春宮坐坐，與周景蘭說說話。金貴人時常來走動，與繡春說說笑笑，儼然成了長春宮的常客。
見深已經四歲了，活潑好動，整日在院子裡跑，惹得馮嬤嬤追得上氣不接下氣。朱祁鎮偶爾來長春宮，看看兒子，與周景蘭說幾句話，態度溫和，卻不複從前的親昵。
周景蘭不在意。她早已習慣這樣的日子。
這日，繡春匆匆進來，臉色有些凝重。
“娘娘，吳公公那邊傳來訊息，說清寧宮那邊，有動靜了。”
周景蘭抬起頭，看著她。
繡春壓低聲音道：“韓姑姑遞出來的訊息。她說，太後最近見了一個人。”
“誰？”
“是……是皇後孃娘宮裡的秦嬤嬤。”
周景蘭眉頭微皺。
秦嬤嬤？那是錢皇後的心腹嬤嬤，跟在皇後身邊十幾年，極得信任。她去清寧宮做什麼？
繡春繼續道：“韓姑姑說，秦嬤嬤是半夜去的，從後角門進的清寧宮，待了半個時辰纔出來。她不知道兩人說了什麼，但她看見秦嬤嬤走的時候，袖子裡鼓鼓囊囊的，像是裝了什麼東西。”
周景蘭沉默片刻，緩緩比劃道：讓韓姑姑繼續盯著。還有，查一查秦嬤嬤這些日子都去了哪裡，見了什麼人。
繡春點頭：“奴婢這就去辦。”
三日後，訊息傳來。
秦嬤嬤這些日子，頻繁出宮，每次都是去京城東邊的一處宅子。那宅子外麵看著普通，裡麵住的人卻大有來頭——是當年汪家的一箇舊部，姓周，如今在五城兵馬司當差。
汪家。太後。
周景蘭的眉頭皺得更緊了。
太後被幽禁，汪家倒了，可他們的餘黨還在。若是太後和皇後聯手，再利用這些餘黨……
她不敢往下想。
她比劃道：讓韓姑姑繼續盯著。還有，告訴金貴人，讓她小心，不要暴露。
繡春領命而去。
周景蘭站在窗前，望著窗外的春色，心中卻是一片寒意。
平靜的日子，怕是快要結束了。
果然，半個月後，出事了。
這日一早，萬玉貞神色匆匆地來到長春宮，臉色蒼白，眼中帶著驚懼。
“景蘭，出事了！”她一進門就抓住周景蘭的手，“見澤……見澤昨夜發燒，太醫說是中了毒！”
周景蘭臉色驟變。
萬玉貞顫聲道：“太醫說，是有人在乳母的飲食裡下了慢性毒藥，乳母吃了，奶水裡就有了毒，見澤喝了奶，就……”
她說不下去了，淚流滿麵。
周景蘭握緊她的手，示意她冷靜。她比劃道：乳母呢？審了嗎？
萬玉貞點頭：“審了。乳母說，她的飲食都是宸妃宮的小廚房做的，從不假他人之手。可昨兒個，有一個新來的粗使宮女，給她送了一碗湯，說是補身子的。她喝了，夜裡就渾身不舒服，今早才發現見澤……”
周景蘭目光一凜：那個宮女呢？
萬玉貞搖頭：“不見了。今早發現見澤不對勁，我讓人去找那宮女，她已經跑了。”
周景蘭沉默片刻，比劃道：那個宮女是誰安排進來的？
萬玉貞道：“是……是內務府分的。我讓人查了，說是上個月新進的宮女，分到宸妃宮做粗使。背景乾淨，冇有什麼問題。”
周景蘭冷笑一聲。
背景乾淨？這宮裡，越是“乾淨”的人，越可疑。
她比劃道：查那個宮女是怎麼進宮的，經了誰的手。還有，見澤的毒，太醫有冇有辦法解？
萬玉貞道：“太醫說，幸好發現得早，中毒不深，已經開了藥，慢慢調理就能好。隻是……隻是我害怕，景蘭，我害怕。這一次是見澤，下一次呢？下下次呢？到底是誰？是誰要害我的孩子？”
周景蘭看著她，心中湧起複雜的情緒。
是誰？她大概能猜到。
太後雖然被幽禁，可她的手，還是伸出來了。
她比劃道：玉貞，你彆怕。這件事，我來查。你隻管好好照顧見澤，旁的都交給我。
萬玉貞看著她，淚水滾落：“景蘭……”
周景蘭握住她的手，輕輕拍了拍。
送走萬玉貞，周景蘭立刻叫來吳忠和繡春。
“去查那個宮女的下落。活要見人，死要見屍。”她比劃道，“還有，讓韓姑姑盯緊清寧宮，看看太後最近有冇有什麼異常。”
吳忠領命而去。
繡春看著她，小心翼翼道：“娘娘，您懷疑是太後？”
周景蘭點了點頭。
除了她，還能有誰？
繡春皺眉道：“可太後被幽禁，清寧宮內外都是萬歲爺的人，她怎麼……”
周景蘭搖搖頭，比劃道：她不需要親自出手。她還有舊部，還有錢皇後。
繡春臉色一變：“皇後孃娘？她……她怎麼會……”
周景蘭冷笑一聲。
錢皇後，那個表麵上溫婉賢淑的女人，心裡藏著多少算計，誰也不知道。她早就看自己和玉貞不順眼，如今太後被幽禁，她若是趁機接過太後的勢力，與太後聯手……
周景蘭閉上眼，深吸一口氣。
這一局，比她想象的要複雜得多。
五日後，吳忠帶回訊息。
“娘娘，那個宮女找到了。”他低聲道，“死了。在京郊的一處亂葬崗，被人發現的時候，已經腐爛得不成樣子。仵作驗過，說是中毒死的。”
周景蘭目光一凜。
殺人滅口。
吳忠繼續道：“奴婢順著那個宮女進宮的路子查了查，發現她是被一個姓周的武官送進來的。那個周武官，就是之前秦嬤嬤去見的那個汪家舊部。他如今在五城兵馬司當差，管的就是京城東邊的治安。”
周景蘭點了點頭。
果然。
她比劃道：那個周武官，現在在哪裡？
吳忠道：“還在五城兵馬司。奴婢不敢打草驚蛇，隻是讓人盯著他。”
周景蘭沉默片刻，比劃道：做得對。現在還不是動他的時候。
繡春在一旁道：“娘娘，咱們要不要把這事告訴萬歲爺？”
周景蘭搖了搖頭。
告訴朱祁鎮？證據呢？那宮女死了，死無對證。周武官隻是嫌疑，冇有確鑿證據，根本動不了他。反而會打草驚蛇，讓太後和皇後有所防備。
她比劃道：先不動。讓韓姑姑繼續盯著太後。還有，讓人盯緊那個周武官，看看他都跟哪些人來往。
吳忠和繡春領命。
又過了幾日，韓桂蘭那邊傳來訊息。
太後最近確實有些反常。她雖然被幽禁，卻比以前平靜了許多，不再發脾氣，也不再咒罵，每天隻是安靜地坐著，有時候還會露出詭異的笑容。
“韓姑姑說，太後好像……在等什麼。”繡春低聲道，“她夜裡有時候會一個人唸叨，說什麼‘快了，快了’。”
周景蘭眉頭緊皺。
快了？什麼快了？
她隱隱感到，一場更大的風暴，正在醞釀。