高善清心中一定，趁著巡視考官目光移開的間隙，飛快地瞥了一眼自己寬大袖袍內襯上，用極細的墨筆預先抄錄的往年考題。
這是韓桂蘭姑姑昨日費儘心機，買通了這位負責覈對算具和維持區域性秩序的王女史，才為她安排的捷徑。
然而，就在高善清第二次偷偷低頭窺看袖內小抄時，一直對周遭保持著一份警覺的周景蘭，恰好因為演算完一道難題，稍稍抬眼放鬆一下，目光不經意地掃過高善清的方向。
就是這一瞥，她敏銳地捕捉到了高善清那迅速低頭、眼神閃爍、以及袖口處那不自然的微動！高善清的動作極快，幾乎是一閃而逝，但周景蘭心思縝密，立刻察覺到了異常。
高善清的算盤聲時斷時續，明顯生疏，可偶爾落筆寫下的中間步驟和最終答案，卻似乎……過於順暢和準確了？
周景蘭的心猛地一沉。她不動聲色，繼續自己的演算，但眼角餘光卻開始留意高善清和那位王女史。
她發現，每當高善清遇到難題，麵露難色時，那位王女史總會適時地輕咳一聲，或者移動一下手邊的硯台，而高善清則會像是得到提示一般，再次偷偷窺看袖口，然後恍然大悟般開始書寫。
作弊！
這兩個字如同驚雷般在周景蘭腦海中炸響。孫太後為了捧高善清，竟然連考官都買通了！如此明目張膽！
她感到一股怒火直衝頭頂，幾乎要當場站起來揭發。但許江姑姑的警告、昨日沈玉琳的斥責、以及此刻團隊岌岌可危的處境，讓她強行壓下了這股衝動。當場揭發，冇有確鑿證據，高善清完全可以抵賴，那位王女史也絕不會承認，反而可能被倒打一耙，說自己汙衊考官，擾亂考場。屆時，恐怕就不止是下等那麼簡單了！
怎麼辦？
周景蘭強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。她不能硬碰硬，但絕不能讓他們得逞！
她看了一眼自己幾乎已經完成的試卷，又看了看香爐裡還剩小半的計時香。一個念頭逐漸清晰。
她故意放慢了後麵幾道題的演算速度，裝作凝神思考，實則是在默默記憶高善清與王女史之間每一次可疑的互動，以及高善清在得到提示前後，答題狀態和答案準確性的顯著變化。她需要更多的觀察，更確鑿的證據。
時間一點點流逝。
就在周景蘭苦思如何既能揭露作弊，又不至於引火燒身時，坐在她斜前方的項宮女，似乎也被一道題難住，輕輕咦了一聲，聲音不大，卻足以引起附近幾人的注意。項宮女抬起頭，看似無意地環顧了一下四周，目光恰恰與周景蘭對上。
項宮女的眼神平靜無波，但周景蘭卻從中讀到了一種瞭然和一絲極淡的鼓勵。項宮女微微垂下眼瞼，指尖在算盤上某個不起眼的的位置輕輕點了三下，然後若無其事地繼續低頭演算。
周景蘭心中一震！項宮女也發現了！而且，她是在暗示自己……“三”？是指第三次作弊？還是指……時機？
周景蘭立刻明白了項宮女的用意。單打獨鬥不行，她們需要配合，需要在一個最恰當的時機，讓作弊行為暴露在更多人麵前，尤其是主考官沈玉琳的眼前！
她深吸一口氣，重新將注意力放回自己的試卷，用最快的速度完成了最後一道題。然後，她開始仔細檢查，同時用全部心神留意著高善清那邊的動靜。
終於，在計時香即將燃儘，考場內大部分人都已停筆檢查，氣氛相對鬆懈的那一刻，高善清似乎又被一道複雜的覈算題卡住，她習慣性地、帶著一絲急切地望向了王女史。
王女史似乎也覺得這是最後一次助攻，機會難得，她比前兩次更加明顯地將手邊的茶水杯往前推了推，發出了一聲清晰的磕碰聲。
就是現在！
周景蘭猛地舉起手，聲音清亮而不失恭敬：“沈大人，奴婢有一事不明，可否請教？”
她這一聲，瞬間將所有人的目光，包括正準備宣佈時間到的沈玉琳的視線，都吸引了過來。
沈玉琳微微蹙眉：“講。”
周景蘭卻不直接說破，而是拿起自己的試卷，指向其中一道關於庫房綢緞調配的題目，語氣帶著恰到好處的困惑：
“奴婢演算此題，發現若按常規先進先出之法覈算，與最終庫存數目略有出入。奴婢反覆驗算，覺得或許是‘新舊批次損耗率不同’之故，但需引入一個修正引數。奴婢愚鈍，不知此等細微之處，在實務中是否需考慮？又該如何精準設定此引數？望大人指點。”
她問的這個問題，看似是請教，實則非常刁鑽和深入，涉及了實際管理中的細節，絕非照本宣科能夠回答。更重要的是，她說話的同時，身體微微側開，目光“不經意”地掃過了高善清的方向。
而此刻的高善清，正因為周景蘭突然的提問和王女史那聲過於明顯的提示而心慌意亂，下意識地就低頭去看袖口內襯，想要確認最後這道題的步驟！她這突兀的、與其他正在檢查或等待交卷的宮女截然不同的動作，在周景蘭成功吸引全場注意力的背景下，顯得格外紮眼！
沈玉琳何等精明，她順著周景蘭那不經意的目光望去，恰好將高善清偷窺袖口的動作抓了個正著！而那位王女史臉上瞬間閃過的慌亂，也冇能逃過她銳利的眼睛！
“高善清！”沈玉琳厲聲喝道，“你在做什麼？！”
高善清嚇得魂飛魄散，手一抖，袖口內襯上那密密麻麻的小抄頓時暴露無遺！
“啊！”考場內響起一片壓抑的驚呼。
王女史臉色慘白，霍然起身想要解釋什麼。
沈玉琳麵沉如水，目光如刀般掃過高善清和王女史，最後又深深看了一眼看似懵懂、實則精準引爆了這一切的周景蘭。她冇有立刻發作，而是強壓著怒火，對副手道：“將高善清的試卷與輔助之物一併封存！王女史，請你即刻離開考場，稍後自有分說！”
她宣佈：“時辰到，其餘人等，交卷！”
考場內一片死寂，隻剩下眾人沉重的呼吸聲。誰都知道，一場更大的風暴，即將來臨。而周景蘭，在這風暴眼中，再一次用她的智慧和冷靜，不僅扞衛了自己的成績，更將對手逼入了絕境。隻是，這一次，她麵對的將是來自清寧宮的、更加瘋狂的反撲。
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