馮嬤嬤正抱著見深在院子裡曬太陽。見深已經三歲多了，長得虎頭虎腦，眉眼間隱隱可見朱祁鈺的清俊輪廓。
他看見周景蘭，立刻張開小手，跌跌撞撞地跑過來，嘴裡喊著：“母妃！母妃抱！”
周景蘭彎下腰，將兒子抱起來，在他臉上親了親。見深摟著她的脖子，奶聲奶氣地問：“母妃，你去哪裡了？見深想你了。”
周景蘭看著他天真無邪的眼睛，心中湧起一陣暖意，也湧起一陣酸楚。她抱著兒子，走進殿內，將他放在軟榻上，陪他玩起了積木。
繡春在一旁看著，心中暗暗歎息。
娘娘在外麵再累，再苦，回到這裡，麵對小皇子，永遠都是這副溫柔慈愛的模樣。可她知道，娘娘心裡裝著多少事，扛著多少擔子。
天色漸漸暗了下來。
周景蘭哄睡了見深，獨自坐在窗前，望著漸漸暗下來的天色。
吳忠悄悄進來，低聲道：“娘娘，奴婢查到了些東西。”
周景蘭轉過頭，看著他。
吳忠繼續道：“那宮美人入宮前，曾在清寧宮待過三個月，說是學著禮儀，可是入宮後，每月十五，都會派人去清寧宮請安。雖說是例行公事，但她的宮女每次去，都會在清寧宮後殿待上一炷香的時辰，不知在做什麼。”
周景蘭眼中寒光一閃。
果然是她。
吳忠又道：“黃美人那邊，倒是乾淨。她家世清白，入宮後也本分，與清寧宮冇有什麼往來。那梅子乾，也確實隻是尋常的吃食。想來她隻是湊巧去探望，並無惡意。”
周景蘭點了點頭，比劃道：繼續盯著宮美人。還有，多派幾個人，暗中保護宸嬪。她的飲食起居，都要嚴加防範。
吳忠躬身道：“奴婢明白。”
周景蘭揮了揮手，吳忠退了下去。
她獨自坐在窗前，望著夜色中清寧宮的方向，目光冰冷。
孫太後，你還不死心。
你動不了我，就來動玉貞。
你以為我還是當年那個任你拿捏的小宮女嗎？
你錯了。
這一次，我不會讓你得逞。
窗外，夜風吹過，帶來絲絲涼意。
周景蘭站起身，走到見深的小床邊，看著兒子安靜的睡顏，輕輕撫了撫他的臉頰。
深兒，你放心。母妃會護住所有在乎的人。一個都不會少。
中秋佳節，又是一年團圓時。
太和殿內張燈結綵，絲竹悠揚。今年的中秋宴比往年更加隆重——邊關捷報頻傳，國庫充盈，朱祁鎮心情大好，下令大宴群臣及宗親命婦。
周景蘭依舊坐在妃嬪席上首，穿著一身銀紅織金宮裝，端莊嫻雅。見深已經三歲多，今夜也抱了出來，由馮嬤嬤帶著，坐在偏席。小傢夥虎頭虎腦，烏溜溜的眼睛好奇地四處張望，不時引來周圍嬪妃們的誇讚。
萬玉貞坐在她下首，肚子已經五個多月，微微隆起。她今日穿著寬鬆的藕荷色宮裝，氣色很好，臉上帶著溫婉的笑容。
錢皇後依舊端坐鳳位，笑容得體。孫太後也來了，坐在皇帝右側，麵色沉靜，看不出喜怒。她身後，韓桂蘭低眉順目地站著，如同一個冇有靈魂的影子。
朱祁鎮高坐禦座，頻頻舉杯，與群臣共飲。他的目光不時掃過妃嬪席，在萬玉貞身上停留片刻，又掠過周景蘭，最後落在彆處。
酒過三巡，氣氛漸濃。
宮美人忽然站起身，盈盈走到殿中，向帝後行禮：“萬歲爺，皇後孃娘，嬪妾今日備了一份薄禮，想獻給宸嬪娘娘，以賀娘娘有孕之喜。”
朱祁鎮笑道：“哦？宮美人有心了。呈上來看看。”
宮美人拍了拍手，兩名宮女抬著一架小小的屏風走了進來。那屏風約莫一人高，紫檀木框，鑲嵌著十二幅緙絲花鳥圖，繡工精湛，栩栩如生。每一幅圖上都繡著不同的花卉和鳥雀，寓意“花開富貴”“喜上眉梢”之類，甚是吉祥。
眾人紛紛讚歎。
宮美人笑道：“嬪妾聽聞宸嬪娘娘最喜花鳥，特意尋了這架屏風。雖不算名貴，卻是嬪妾的一點心意，還望娘娘笑納。”
萬玉貞站起身，笑道：“宮妹妹太客氣了，這屏風甚是精美，本宮很喜歡。”她說著，便要上前細看。
周景蘭坐在一旁，目光落在那屏風上，眉頭幾不可察地蹙了一下。那屏風……她總覺得有些眼熟，卻一時想不起在哪裡見過。
萬玉貞走到屏風前，正要開口稱讚，忽然臉色一變。
那屏風最下方的一幅圖上，繡著一隻白色的鷺鷥，正立在水中，旁邊是一叢蘆葦。這本是尋常的“一路連科”圖案，寓意仕途順遂。可那隻鷺鷥的眼睛，竟是用兩顆小小的紅色寶石鑲嵌而成，在燭光下閃爍著詭異的光芒。
萬玉貞猛地想起——當年周景蘭還在做淑妃時，曾有一幅親手繡的帕子，帕子上就繡著一隻白鷺，眼睛也是用紅寶石鑲嵌。那是周景蘭閒來無事繡著玩的，後來不知丟到哪裡去了。而那隻白鷺的姿態，和眼前這隻，幾乎一模一樣！
她下意識地看向周景蘭。
周景蘭對上她的目光，心中也是一凜。她認出來了！那白鷺的姿態，那紅寶石的眼睛，分明是她當年親手設計的繡樣！這屏風上怎麼會有？
宮美人看著兩人的神色變化，嘴角勾起一絲極淡的笑意，隨即消失。她故作驚訝道：“宸嬪娘娘怎麼了？可是哪裡不舒服？”
萬玉貞深吸一口氣，強笑道：“冇什麼，隻是覺得這屏風太精美了，一時看呆了。”
宮美人笑道：“娘娘喜歡就好。嬪妾還有一份禮，要送給敬妃娘娘呢。”她說著，又拍了拍手。
另一名宮女捧著一個錦盒上前。宮美人開啟錦盒，裡麵是一隻白玉雕刻的兔子，通體瑩白，栩栩如生，兩隻眼睛是兩顆小小的紅寶石，和那白鷺如出一轍。
“敬妃娘娘生肖屬兔，嬪妾特意尋了這隻玉兔，祝娘娘吉祥如意。”宮美人笑盈盈道。
周景蘭看著那隻玉兔，心中警鈴大作。那紅寶石眼睛，那雕刻的工藝，和當年她丟失的那塊玉佩上的兔子，一模一樣！
當年她還在仁壽宮時，曾有一塊太皇太後賞的玉佩，玉佩上雕刻著一隻兔子，眼睛是兩顆小紅寶石。後來那塊玉佩不知怎麼就丟了，她找了好久都冇找到。如今這玉兔……
她猛地明白了什麼，目光如刀般射向宮美人。
宮美人卻彷彿毫無所覺，依舊笑得溫柔無害。
就在這時，孫太後忽然開口，聲音悠悠的：“這兩件禮物，倒是精巧。隻是哀家瞧著，那白鷺和玉兔的眼睛，都是用紅寶石鑲嵌的，倒是有些別緻。這繡工和雕工，看著也眼熟，像是在哪裡見過……”
她頓了頓，看向周景蘭，目光意味深長：“敬妃，你說是不是？”
周景蘭心中一沉。
朱祁鎮的目光也看了過來，眉頭微微皺起：“母後這話何意？”
孫太後笑道：“冇什麼，隻是隨口一說。皇帝彆多心。”她說著，端起茶盞，輕輕抿了一口。
可她那隨口一說，已經足夠讓人浮想聯翩。
朱祁鎮的目光在那屏風和玉兔上停留片刻，又看向周景蘭，眼中閃過一絲疑色。
宮美人恰到好處地露出惶恐之色，連忙道：
“太後孃娘這麼說，嬪妾倒有些惶恐了。這屏風和玉兔，是嬪妾托人從宮外尋來的，難道……難道有什麼不妥？”
她說著，看向萬玉貞，聲音裡帶著一絲委屈：“宸嬪娘娘，嬪妾是真心想給您和敬妃娘娘送禮的。若是有什麼不妥，還請娘娘明示。”
萬玉貞看著宮美人那張看似無辜的臉，心中怒火中燒，卻隻能強壓著。她深吸一口氣，正要開口圓場——
“且慢。”錢皇後忽然開口，聲音溫和卻不容置疑，“本宮瞧著，這兩件東西確實有些眼熟。宸嬪，你是不是也看出什麼了？”
萬玉貞一窒。
錢皇後繼續道：“本宮記得，當年敬妃……不，是當年的周淑妃，曾有一幅親手繡的帕子，上麵繡著一隻白鷺，眼睛是用紅寶石鑲嵌的。後來那帕子不知去向。還有一塊玉佩，上麵雕著兔子，也是紅寶石眼睛，後來也丟了。這兩件東西，倒像是照著那兩樣東西做的。”
此言一出，滿座微嘩。