萬玉貞懷孕四個多月時，肚子已經微微隆起，整個人也豐潤了些，氣色比頭幾個月好了許多。
這日午後，周景蘭帶著繡春，提著一盅自己宮裡燉的燕窩粥，來宸嬪宮中探望。
萬玉貞正斜倚在軟榻上看書，見她進來，連忙起身要迎，被周景蘭按住了。
“彆動，好好躺著。”周景蘭用手勢比劃著，繡春在一旁翻譯。
萬玉貞笑了，拉著她在榻邊坐下：“景蘭，你天天往我這兒跑，也不怕人說閒話。”
周景蘭搖搖頭，比了個手勢：怕什麼，姐妹之間走動，天經地義。
她讓繡春把燕窩粥端出來，親自盛了一碗，遞給萬玉貞。萬玉貞接過，嚐了一口，眼睛亮了：“這味道……是你小廚房新來的那個江南廚子做的？”
周景蘭點點頭，比劃著：燕窩要這樣燉纔不腥，火候也要恰到好處。我懷見深的時候，前幾個月什麼都吃不下，就靠這個熬過來的。
萬玉貞聽著，眼眶微紅：“景蘭，你那時候……一定很苦吧。”
周景蘭笑了笑，搖搖頭，又比劃起來：都過去了。你現在要緊的是養好身子，把孩子平安生下來。我給你說說，哪些東西要多吃，哪些要忌口……
她細細地比劃著，繡春一句句翻譯。從飲食到起居，從情緒到運動，事無钜細，一一叮囑。萬玉貞認真聽著，不時點頭。
正說著，外間傳來通報聲：“黃美人、宮美人到——”
兩人對視一眼，周景蘭微微頷首，萬玉貞便揚聲道：“請進來。”
簾子挑起，兩個年輕女子一前一後走了進來。
走在前麵的那位，生得明豔大方，一雙桃花眼水光瀲灩，穿著鵝黃宮裝，行動間環佩叮噹，正是近來頗得寵的黃美人。後麵那位則清秀些，穿著淺碧色衣裙，低眉順眼，是新入宮的宮美人。
兩人進來，先向周景蘭行禮：“敬妃娘娘萬福。”又向萬玉貞行禮：“宸嬪娘娘安好。”
周景蘭微微頷首，繡春替她應了：“兩位美人不必多禮。”
黃美人笑著上前，手裡捧著一個精緻的錦盒：“聽聞宸嬪娘娘有喜，嬪妾特來道賀。這是嬪妾家鄉的一點土產，雖不值什麼，卻是嬪妾親手曬的梅子乾，最是開胃。娘娘若胃口不好，含一顆便好。”
萬玉貞接過，笑道：“黃妹妹有心了。”她開啟錦盒，裡麵是一顆顆烏黑的梅子乾，散發著淡淡的酸甜香氣。她拈起一顆，仔細看了看，又聞了聞，然後遞給一旁的宮女，“收起來吧，回頭我嚐嚐。”
宮美人也上前，捧著一個青瓷小罐，聲音細細的：“嬪妾……嬪妾冇有什麼好東西，這是嬪妾自己醃的醬菜，清爽可口，娘娘若不嫌棄……”
萬玉貞接過，同樣開啟看了看，笑道：“宮妹妹手巧，這醬菜聞著就香。”也遞給宮女收好。
黃美人看著萬玉貞的動作，眼中閃過一絲極快的光，隨即笑道：“娘娘真是仔細，什麼東西都要親自過目。”
萬玉貞微微一笑，語氣溫婉卻帶著一絲若有若無的鋒芒：“妹妹說的是。這宮裡人多眼雜，入口的東西，仔細些總冇錯。姐姐你說是不是？”她轉向周景蘭。
周景蘭點點頭，端起茶盞，輕輕抿了一口。她的目光在黃美人和宮美人臉上掃過，不動聲色。
黃美人也不惱，自顧自在繡墩上坐下，與萬玉貞攀談起來：“娘娘如今身子可好？聽太醫說，過了四個月就穩當了，娘娘可要好好將養。”
萬玉貞點頭：“托你的福，這幾日好些了，不似前幾個月那般折騰。”
黃美人笑道：“那是自然。娘娘是有福之人，這一胎必定順順噹噹，給小皇子添個伴兒。”
宮美人也細聲細氣道：“嬪妾聽聞，敬妃娘娘生產時也是順順噹噹的，小皇子健健康康的，真是福氣。”
周景蘭微微頷首，算是迴應。
黃美人又道：“說起來，嬪妾入宮晚，好多事都不懂。往後還要多向兩位娘娘請教纔是。尤其是敬妃娘娘，聽說娘娘雖不能言語，卻最是通透，宮裡上下都敬重。”
繡春在一旁代為答道：“黃美人過譽了。我們娘娘隻是儘本分罷了。”
黃美人笑了笑，目光在周景蘭和萬玉貞之間轉了一圈，忽然壓低聲音道：“兩位娘娘感情真好，真讓人羨慕。嬪妾聽說，有些宮裡的姐妹，為了爭寵，鬨得跟仇人似的。哪像兩位娘娘，這般和睦。”
萬玉貞淡淡道：“姐妹之間，本該如此。爭來爭去，有什麼意思？都是給萬歲爺伺候的，和和氣氣的不好麼？”
黃美人連忙點頭：“娘娘說得是，嬪妾受教了。”
又說了幾句閒話，黃美人和宮美人便起身告辭。臨行前，黃美人還特意對周景蘭道：“敬妃娘娘多保重，改日嬪妾再去長春宮請安。”
周景蘭點點頭，目送她們離去。
待兩人走遠，萬玉貞臉上的笑容便淡了下來。她看向周景蘭，低聲道：“景蘭，你怎麼看？”
周景蘭沉默片刻，讓繡春去把剛纔收起來的錦盒和青瓷小罐取來。她仔細端詳那梅子乾和醬菜，又聞了聞，然後對萬玉貞比了個手勢：讓太醫驗一驗。
萬玉貞點頭，喚來心腹宮女：“拿去太醫院，悄悄找張太醫驗驗，看看有冇有什麼不該有的東西。”
宮女應聲去了。
萬玉貞靠回軟榻，歎道：“這兩個人，來得也太巧了。我剛懷孕四個月，她們就巴巴地來送禮。那黃美人，一雙眼睛滴溜溜地轉，話裡話外都在試探。那個宮美人，看著老實，誰知道是不是裝的。”
周景蘭點點頭，比劃道：黃美人是今年新選的，聽說家裡有些背景。宮美人是太後那邊的人引薦入宮的。
萬玉貞眉頭皺起：“太後的人？那她送來的東西……”
周景蘭搖搖頭，比劃：現在還不能確定。隻是小心些總是冇錯。你如今身子要緊，萬不可大意。
萬玉貞握住她的手，眼眶微紅：“景蘭，多虧有你。若不是你提醒，我……”
周景蘭拍拍她的手，安慰地笑了笑。
過了半個時辰，去太醫院的宮女回來了，身後還跟著一個鬚髮花白的老太醫——正是萬玉貞信得過的張太醫。
張太醫向兩位娘娘行了禮，然後拿出那錦盒和青瓷小罐，麵色凝重道：“回宸嬪娘娘，這兩樣東西，臣都仔細驗過了。”
萬玉貞心頭一緊：“如何？”
張太醫道：“那梅子乾，倒是無礙，隻是尋常的梅子醃製而成。但這醬菜……”他頓了頓，“裡麵摻了少量的紅花汁液。雖不足以立刻落胎，但若長期食用，必定損傷胎氣，輕則胎動不安，重則……恐怕難以保住。”
萬玉貞臉色瞬間煞白。
周景蘭眼中寒光一閃，果然。
萬玉貞深吸一口氣，壓下心頭的驚懼，沉聲道：“張太醫，此事你知我知，不可外傳。”
張太醫躬身道：“臣明白。”
待張太醫退下，萬玉貞跌坐回軟榻，渾身微微發抖：“宮美人……她好大的膽子！”
周景蘭握住她的手，輕輕拍了拍。她比劃道：先不要聲張。那宮美人背後是誰，還不清楚。貿然動手，隻會打草驚蛇。
萬玉貞咬著牙，點了點頭：“我知道。可是景蘭，我咽不下這口氣！我才四個月，她就敢送這種東西來，分明是想……”
周景蘭看著她，目光沉靜如水。她比劃道：現在最重要的是你的身子。這件事，我會讓吳忠暗中查訪，看看那宮美人與誰往來密切。你隻管安心養胎，旁的都交給我。
萬玉貞看著她，淚水在眼眶裡打轉：“景蘭，我……我真不知道該怎麼謝你。”
周景蘭搖搖頭，將她輕輕攬進懷裡，拍著她的背。
窗外，秋風瑟瑟，吹落一地殘葉。
兩個從小一起長大的姐妹，在這深宮之中，又一次並肩而立，麵對著看不見的敵人。
從宸嬪宮中出來，周景蘭冇有直接回長春宮，而是帶著繡春，在禦苑裡慢慢走著。
“娘娘，您是在想那宮美人的事？”繡春輕聲問。
周景蘭點點頭，目光望向清寧宮的方向。
繡春順著她的目光看去，低聲道：“您懷疑是太後？”
周景蘭冇有點頭，也冇有搖頭，隻是望著那個方向，久久冇有移開目光。
良久，她才收回視線，比了個手勢：讓吳忠去查。還有那個黃美人，也要查。
繡春點頭：“奴婢明白。”
主仆二人繼續往前走，穿過禦苑，回到長春宮。