長春宮內，周景蘭獨自坐在窗前，望著窗外漸漸染上秋意的庭院，心中翻湧著複雜的情緒。
吳忠悄悄走進來，低聲道：“娘娘，您吩咐的事，奴婢已經安排好了。”
周景蘭轉過頭，看著他。
吳忠繼續道：“信已經送出，會有人送到杭次妃手中。隻是……王爺那邊，怕是收不到了。王府上下盯得緊，尤其是王妃那邊……”
周景蘭搖搖頭，比了個手勢：無妨，送到杭姐姐手裡就行。她會轉達。
吳忠點點頭，退了下去。
周景蘭望著窗外，心中默默道：祁鈺，杭姐姐，雲燕……你們都要保重。
她不知道那封信能不能送到他們手中，也不知道信裡的那些話能不能讓他們明白她的心意。可她必須寫，必須說。
哪怕隻是給自己一個交代。
窗外，秋風漸起，落葉飄零。
八月就要到了。離彆的日子，也快到了。
八月十五，中秋佳節。
太和殿內張燈結綵，絲竹悠揚。這是中秋宮宴，也是給郕王朱祁鈺一家踐行的宴席。再過三日，郕王便要攜家眷離京就藩，前往千裡之外的封地。
朱祁鎮高坐禦座之上，麵帶笑容，頻頻舉杯。錢皇後陪坐在側，神色溫婉得體。周景蘭坐在妃嬪席上首，今日穿了一身秋香色織金宮裝，妝容精緻，端莊嫻雅。
見深被馮嬤嬤抱在懷裡，安置在偏殿，冇有出席。
孫太後也來了。這是她被軟禁以來第一次出現在公開場合。
她坐在皇帝右側，麵色沉靜，彷彿那夜的慘敗從未發生。隻是那雙眼睛，依舊銳利如鷹，掃過在場每一個人。
朱祁鈺攜家眷入席。汪紫璿跟在他身側，臉色蒼白，神情勉強。
杭泰玲牽著見濟，溫婉低調。而唐雲燕，以郕王府女官的身份，站在杭泰玲身後，低眉順目。
“今日中秋佳節，又是給祁鈺踐行，”朱祁鎮舉杯，似乎上個月的風波從來冇有發生過，笑道，“咱們兄弟今日不醉不歸！”
眾人紛紛舉杯附和。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡。孫太後忽然放下酒杯，悠悠開口：
“皇帝，哀家今日瞧著，郕王府倒是有些意思。”
朱祁鎮眉頭微動：“母後此言何意？”
孫太後瞥了朱祁鈺一眼，又看向汪紫璿和杭泰玲，慢條斯理道：
“哀家聽說，郕王如今待杭次妃極為親近，倒是把正經王妃冷落在一邊。這寵妾滅妻，可不是什麼好名聲。祁鈺，你說是也不是？”
此言一出，滿座微嘩。
朱祁鈺麵色一沉，正要開口，汪紫璿已經搶先道：
“太後孃娘明鑒！臣妾……臣妾在王府，確實備受冷落。杭氏她……”
“夠了！”朱祁鈺沉聲打斷，目光如刀般掃過汪紫璿，嚇得她不敢再說。
他站起身，對著朱祁鎮拱手道：
“皇兄明鑒，臣弟從未寵妾滅妻。汪氏屢次犯錯，臣弟按府規處置，問心無愧。至於杭氏……”
他頓了頓，忽然撩袍跪下，朗聲道：
“皇兄，臣弟有一事相求！”
朱祁鎮一怔：“何事？”
朱祁鈺抬起頭，目光堅定：
“臣弟府中女官唐雲燕，溫婉賢淑，持家有道，與杭氏情同姐妹，深得臣弟敬重。臣弟願娶唐氏為側妃，與她共赴封地，望皇兄恩準！”
此言一出，滿殿皆驚！
唐雲燕猛地抬起頭，臉色瞬間通紅，又轉為煞白。
她張了張嘴，卻說不出話來——她一個奴婢出身，何德何能，竟讓王爺當眾求娶？！
杭泰玲也驚住了，隨即眼中湧起複雜的光芒。
汪紫璿更是臉色鐵青，險些暈厥。
孫太後的臉色，更是精彩至極。
她本想借“寵妾滅妻”打壓朱祁鈺，讓他難堪，卻冇想到，朱祁鈺直接求娶唐雲燕——這哪裡是承認寵妾滅妻？
分明是堵她的嘴！他娶了唐雲燕，便是光明正大抬舉杭泰玲的姐妹，誰能再說他“寵妾滅妻”？
周景蘭端著酒杯的手，微微顫抖。
她看著跪在地上的朱祁鈺，看著他挺拔的背影，看著他堅定的側臉，心中湧起滔天的酸楚。
他要娶雲燕了。
雲燕，那個善良真誠的女子，那個默默守護在他身邊的女子，那個值得一切美好的女子。
這是好事。雲燕待他真心，他待雲燕亦有情意。他們在一起，會比任何人都幸福。
可她心裡，為什麼這麼疼？
朱祁鎮看了看朱祁鈺，又看了看唐雲燕，忽然笑了：
“好！祁鈺難得開口求朕，朕豈有不允之理？”
他轉向唐雲燕，
“唐氏，你可願嫁與郕王為側妃？”
唐雲燕渾身顫抖，淚水奪眶而出。她下意識地看向周景蘭——
那一眼，包含了太多東西。有驚惶，有不安，有愧疚，還有一絲連她自己都不願承認的期待。
周景蘭對上她的目光，心中一痛。
她知道雲燕在想什麼。雲燕知道她心裡有王爺，雲燕一直把那份情意壓在心底，從不敢表露。
如今王爺當眾求娶，雲燕第一個想到的，竟是她的感受。
周景蘭深吸一口氣，壓下翻湧的情緒。
她轉過頭，看向朱祁鎮，眼中帶著盈盈笑意，輕輕點了點頭——那是讚許，是祝福，是成全。
朱祁鎮看在眼裡，笑道：“敬妃也為你高興呢。唐宮人，還愣著做什麼？”
唐雲燕跪了下去，重重磕頭，聲音哽咽：“奴婢謝萬歲爺恩典！謝敬妃娘娘恩典！”
朱祁鈺也叩首：“臣弟謝皇兄成全！”
朱祁鎮大笑：“好！今日中秋，雙喜臨門！蔣冕，擬旨，冊封唐氏為郕王次妃，擇日與郕王一同就藩！再賞黃金千兩，錦緞百匹，以賀新婚！”
殿內響起一片賀喜聲。
孫太後坐在一旁，臉色鐵青，握著佛珠的手劇烈顫抖。她本想給朱祁鈺難堪，冇想到反被他將了一軍，還白送了他一個次妃！
可她能說什麼？她什麼都不能說。
隻能眼睜睜看著這齣戲，朝著她最不願意看到的方向，一路演下去。
宴席過半，萬玉貞悄悄起身，走到周景蘭身邊，低聲道：“妹妹陪我去更衣吧。”
周景蘭會意，起身隨她離席。
兩人出了太和殿，穿過迴廊，來到一處僻靜的院落前。萬玉貞停下腳步，看著她，輕聲道：“去吧。他在冷梅亭等你。”
周景蘭心頭一跳，看著她。
萬玉貞握住她的手，低聲道：“最後一回了。說完，就都放下了。”
周景蘭眼眶微紅，點了點頭，轉身向冷梅亭走去。
冷梅亭，位於禦苑一角，偏僻幽靜。四周種滿了梅樹，夏日鬱鬱蔥蔥，秋冬時節梅花綻放，香雪如海。
可如今是八月，梅花未開，隻剩滿樹黃葉，在秋風裡瑟瑟作響。
周景蘭沿著石子路緩緩走來，遠遠便看見那個熟悉的身影，立在亭中。
他背對著她，身形挺拔，穿著一身月白色長袍，秋風吹動他的衣袂，飄飄若仙。
她停住腳步，看著他，心中湧起滔天的浪潮。
多少年了？
從仁壽宮的初遇，到王府的暗生情愫；從白雲觀的死彆，到宮宴上的重逢；從滴血認親的生死一線，到如今……
他們之間，隔了多少宮牆，多少謊言，多少生死？
她一步一步走近，腳步輕得幾乎冇有聲音。可他還是察覺了，轉過身來。
四目相對的瞬間，時間彷彿凝固。
他看著她的眼睛，那雙曾經無數次出現在他夢裡的眼睛，此刻盈滿了淚水，卻倔強地不肯落下。
她看著他，看著他清瘦的臉，看著他眼底的疲憊和滄桑，看著他鬢邊那幾縷隱約的白髮——他才二十多歲，竟已有了白髮。
“景蘭……”他開口，聲音沙啞得幾乎聽不出來。
周景蘭渾身一顫。這個名字，從彆人口中叫出來，是恐懼，是威脅；可從他的口中叫出來，是溫暖，是疼痛，是刻骨銘心的記憶。
她張了張嘴，想叫他一聲祁鈺，可喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也發不出來。
朱祁鈺看著她，眼眶也紅了。他走近一步，又停住，彷彿怕驚著她。
“我聽說，皇兄已經知道了。”他低聲道，“他冇有為難你吧？”
周景蘭搖了搖頭。她終於開口，聲音沙啞而艱澀：“冇有。他說隻要我安心做劉蘭茵，他不再追究。”
朱祁鈺鬆了口氣，隨即又攥緊了拳頭。他看著她，目光裡滿是心疼和愧疚：
“景蘭，是我對不起你。讓你一個人在宮裡受苦。”
周景蘭搖搖頭，淚水終於滾落：“不怪你。是我自己選的。”
朱祁鈺看著她落淚，心如刀絞。他想上前抱住她，想替她擦去眼淚，想把她緊緊摟在懷裡，再也不分開。
可他不能。
他隻能站在那裡，看著她哭，看著自己的心一點一點碎成粉末。
良久，周景蘭擦去眼淚，抬起頭，看著他。她的目光裡有千言萬語，最終卻隻化作一句：
“你要走了。”
朱祁鈺點頭：“三天後。”
周景蘭沉默片刻，輕聲道：“雲燕是我的好姐妹，她待你真心，你要好好待她。”
朱祁鈺心中湧起複雜的情緒。他看著周景蘭，想說什麼，卻被她抬手製止。
“我知道你想說什麼。”周景蘭看著他，眼中帶著淚，卻努力笑著，
“可我不能。我是敬妃，是萬歲爺的人，是見深的母親。我這輩子，隻能在這宮裡了。你不一樣。你可以走，可以去封地，可以過自己的日子。雲燕會陪著你，照顧你，給你生兒育女。你們會幸福的。”
朱祁鈺的淚水終於奪眶而出。他上前一步，抓住她的手，握得緊緊的：“景蘭……”