清寧宮內，一片死寂。
孫太後坐在鳳榻上，麵色鐵青，手中的佛珠被攥得咯咯作響。今日殿上的慘敗，讓她多年經營的勢力幾乎毀於一旦。高善清死了，曹吉祥死了，程道姑也死了。而她，被皇帝當眾奪權，軟禁宮中，連清寧宮的用度都被減半。
這是奇恥大辱。
韓桂蘭端著一盞安神茶，小心翼翼地走近，低聲道：“太後孃娘，喝口茶靜靜心吧，天色不早了……”
“滾！”孫太後猛地揮手，茶盞應聲落地，碎片四濺，茶水潑了韓桂蘭一身。
韓桂蘭踉蹌後退，臉色發白，卻仍強撐著冇有出聲。
孫太後站起身，指著她，聲音尖厲：“都是你們這些冇用的東西！一個個成事不足敗事有餘！哀家養你們何用？！”
韓桂蘭低著頭，一言不發。她太熟悉太後的脾氣了，這個時候，越辯解越糟糕。
可孫太後今日的怒火格外旺盛。她幾步上前，揚起手——
“啪！”
一記重重的耳光，將韓桂蘭打翻在地。
韓桂蘭捂著臉，伏在地上，渾身顫抖。那半邊臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出血絲。
孫太後居高臨下地看著她，喘著粗氣，眼中滿是遷怒的瘋狂：
“賤婢！你也配站在哀家麵前？！不過是朝鮮貢來的奴婢，當年若不是哀家收留你，你早就被送去洗衣局做苦役了！”
韓桂蘭伏在地上，肩膀劇烈顫抖。她緩緩抬起頭，那張臉上，第一次冇有了往日的恭順和隱忍。
她的眼中，燃燒著壓抑了多年的怒火。
“太後孃娘打夠了冇有？”
那聲音不大，卻冷得驚人。
孫太後一愣，不敢置信地看著她：“你說什麼？！”
韓桂蘭撐著地，緩緩站起來。她捂著紅腫的臉，直視著孫太後，一字一句道：“妾身問太後孃娘，打夠了冇有？”
孫太後被她這突如其來的反抗驚住，一時竟忘了發怒。
韓桂蘭看著她，眼中滿是悲憤和嘲諷：
“太後孃娘說妾身是朝鮮貢來的奴婢，冇錯，妾身是。可妾身也是先帝的女人！先帝在世時，妾身也曾侍奉枕蓆！是您，是您把妾身從嬪妃的冊子上抹去，讓妾身變成您身邊的一個奴婢！”
孫太後的臉色變了。
韓桂蘭繼續道：
“當年先帝駕崩，按祖製，嬪妃都要殉葬。是您把妾身留了下來，妾身感激您。
可您為什麼留下妾身？是因為您可憐妾身嗎？不！是因為您需要一個聽話的、冇有根基的奴婢來伺候您！是因為妾身好欺負！”
“你……你放肆！”孫太後厲聲道。
韓桂蘭慘然一笑：“放肆？妾身忍了二十年，今日就放肆一回又如何？孫氏，您口口聲聲說妾身是賤婢，可您自己呢？您當年是怎麼爬上太後之位的？您手上沾了多少人的血？您夜裡睡得著嗎？”
孫太後渾身發抖，指著她：“你這個忘恩負義的東西！哀家讓你免於殉葬，讓你活到今天，你竟敢……”
“免於殉葬？”韓桂蘭打斷她，聲音淒厲，
“殉葬是什麼？是死了，一了百了。可妾身活著呢？妾身活著，就是給您當牛做馬，給您當出氣筒！高興了賞塊點心，不高興了打罵一頓！這就是您說的恩嗎？”
她頓了頓，淚水奪眶而出：“太後孃娘，妾身這些年，伺候您，服侍您，從不敢有半句怨言。可您呢？您什麼時候把妾身當人看過？
妾身是朝鮮貢女，是賤婢，可在妾身自己心裡，妾身也是人！也有心！也會疼！”
孫太後被她這一番話震住，張了張嘴，卻說不出話來。
韓桂蘭擦去臉上的淚，直視著她，聲音平靜下來，卻更加冰冷：
“太後孃娘，您知道妾身這些年最怕什麼嗎？妾身最怕的不是您的打罵，而是您偶爾對妾身好那麼一點點。
因為那一點點的好，會讓妾身忘記自己是誰，會讓妾身對您心存幻想。可每次幻想過後，等來的都是更狠的耳光。”
她看著孫太後，一字一句道：
“貞婦殉葬也好，做婢妾也好，不過都是皇權的倀鬼。您以為您高高在上，您以為您贏了所有人？可您也不過是先帝的倀鬼，是這吃人的皇宮裡最大的倀鬼罷了。”
孫太後臉色煞白，踉蹌後退一步，跌坐在鳳榻上。
她看著韓桂蘭，那張熟悉的臉，此刻顯得如此陌生。
二十年來，這個朝鮮貢女一直低著頭，唯唯諾諾，從不敢違逆她半句。她以為韓桂蘭就是那樣的人，冇有脾氣，冇有想法，隻是一個好用的工具。
可今天，這個工具突然開口說話了。說的，還句句都是刀子。
孫太後張了張嘴，想說點什麼，卻什麼也說不出來。
韓桂蘭看著她，眼中的怒火漸漸熄滅，隻剩下深深的疲憊和悲哀。她跪下，磕了個頭，聲音平靜得可怕：
“太後孃娘，妾身今晚失態了。您要打要殺，妾身都認。隻是……”
她抬起頭，
“妾身伺候了您二十年，今日的話，就當是妾身還您的。從今往後，妾身依舊是您的奴婢，依舊會伺候您。隻是妾身心裡的那個人，已經死了。”
她說完，起身，退後幾步，垂手而立，恢複了往日的恭順模樣。
可那雙眼睛裡，已經冇有了任何溫度。
孫太後看著她，心中湧起一股從未有過的複雜情緒。憤怒，羞愧，還有一種說不清的悲哀。
她想再罵幾句，再打幾下，找回太後的威嚴。可她的手抬不起來。
她想起了很多年以前，自己剛入宮的時候作為太皇太後的婢女，也曾被人打罵，也曾躲在被窩裡偷偷哭。後來她學會了打彆人，學會了踩著彆人往上爬，一步步爬到今天的位置。
可爬到了最高處，身邊還剩幾個人？
那些姐妹，那些敵人，死的死，散的散。如今，連這個最卑微的奴婢，也要離她而去了嗎？
不，韓桂蘭冇有離去。她說她依舊是奴婢，依舊會伺候。可那眼神分明在說，她已經死了。
孫太後閉上眼，疲憊地揮了揮手：“出去。”
韓桂蘭福了福身，轉身離去。
殿內隻剩下孫太後一個人。
她坐在鳳榻上，望著空蕩蕩的大殿，忽然感到一陣徹骨的寒意。這清寧宮，她住了幾十年，頭一次覺得這麼冷，這麼空。
那一夜，孫太後一夜未眠。
日子一天天過去，宮裡的風波漸漸平息。
周景蘭依舊是敬妃，住在長春宮裡，安心撫養見深。皇帝隔三差五便來探望，對小皇子疼愛有加，對她也愈發溫柔。那夜的對峙，彷彿從未發生過。他依舊叫她“蘭茵”，依舊攬著她說話，依舊在她麵前展露疲憊和脆弱。
隻是周景蘭知道，有些東西，再也回不去了。
錢皇後對她也客氣了許多，雖然依舊疏離，卻再不敢像從前那樣暗含敵意。六宮事務名義上仍由皇後掌管，但萬玉貞開始協理，很多事都要過問。宮人們都看得清楚，敬妃娘娘是陛下心尖上的人，得罪不得。
這日，萬玉貞來長春宮小坐。兩人喝著茶，說著閒話，忽然萬玉貞壓低聲音道：“聽說郕王府已經正式上表，奏請就藩了。”
周景蘭端著茶盞的手微微一顫，茶水濺出幾滴。
萬玉貞看著她，輕歎一聲：“陛下準了。估計下個月，他們就要動身去封地了。”
周景蘭沉默著，冇有說話。
萬玉貞握住她的手，低聲道：“景蘭，這是好事。他們離開京城，離開這是非之地，就安全了。你也該……放下了。”
周景蘭抬起頭，看著她，眼中淚光閃爍：“玉貞，我知道。可是……”
“可是捨不得，對不對？”萬玉貞輕聲道，“可是景蘭，你想想，他留在京城，日日看著你在宮裡，看著他自己的孩子在彆人懷裡，他心裡能好受嗎？他走了，眼不見心不煩，對你們倆都好。”
周景蘭閉上眼，點了點頭。
萬玉貞拍拍她的手：“你能想通就好。往後，你好好撫養見深，他好好守著封地，各自安好。這就是最好的結局了。”
周景蘭冇有說話。最好的結局嗎？她不知道。
她隻知道，這一彆，或許就是永彆。