隻見金貴人提著裙襬快步走進殿來，身後跟著五六個身著道袍、手持拂塵的道士道姑，為首的是一個鬚髮花白、頗有幾分仙風道骨的老道長。
金貴人走到殿中，對著朱祁鎮盈盈一拜：
“陛下，嬪妾方纔出去透氣，正巧遇上這些道長們在宮門外求見。
他們說，有關於白雲觀大火和程道姑的要事稟報！嬪妾想著，這不正是今日審問的關鍵嗎？就自作主張，帶他們進來了。”
朱祁鎮疲憊地揉了揉眉心，卻也冇有責備，隻是揮了揮手：
“讓他們說。”
那老道長上前一步，稽首道：“貧道白雲觀現任觀主清風，叩見萬歲爺。貧道身後這些，都是白雲觀的道眾。今日前來，是要指認我觀中叛徒——程氏！”
他指向跪在地上、麵目全非的程道姑，聲音鏗鏘：
“此女原是我觀中道姑，法號靜塵。兩年前，她與師妹靜慈受人之托，在觀中謀害當時修行的周淑妃娘娘！
她們放火焚燒周淑妃的居所，事後畏罪潛逃！貧道與眾道眾尋訪兩年，今日終於得到訊息，說此女出現在宮中，特來作證！”
程道姑猛地抬起頭，嘶聲道：“你胡說！貧道冇有放火！是周景蘭殺了靜慈！是她！”
如意此刻也回過神來，指著程道姑，聲音淒厲：“就是你！你和胖道姑收了彆人的銀子，要害淑妃娘娘！那日大火，我親眼看見你們往屋裡潑油！你們跑了，留下我們幾個在火裡等死！若非天可憐見，我們早就燒死了！”
那老道長身後一箇中年道姑也上前一步，對著程道姑冷冷道：
“靜塵，你還有什麼話說？當年你在觀中，就因胡仙師和周淑妃來觀中修行時，你索要賄賂不成，便懷恨在心。
胡仙師和周淑妃離觀後，你時常咒罵她們，道觀上下誰人不知？後來周淑妃再次來觀中修行，你和你師妹靜慈便起了歹心。那場大火後，你們二人消失無蹤，不是畏罪潛逃是什麼？”
程道姑渾身發抖，嘶聲道：“你們……你們串通一氣！貧道冇有放火！是周景蘭殺了靜慈！她用靜慈的屍體冒充自己！貧道臉上的傷，就是那場大火燒的！”
“你臉上的傷，正說明你在火場之中！”
另一個道士冷聲道，“你若冇放火，為何會在火場？你若被冤枉，為何事後不報官，反而逃跑？這一逃就是兩年，如今卻冒出來反咬一口，分明是受人指使，回來攀誣！”
程道姑張了張嘴，卻說不出話來。
金貴人冷笑一聲，上前幾步，居高臨下地看著程道姑：
“程道姑，你口口聲聲說你是被冤枉的，那我倒要問問你——你若是被冤枉的，為什麼要逃跑？你這一逃就是兩年，這兩年你是怎麼活下來的？
你一個毀容的道姑，無處容身，無依無靠，總不能憑空變出銀子來吃飯吧？難道——有人接濟你？”
最後這句話，她說得極慢，目光卻有意無意地瞟向孫太後的方向。
程道姑臉色驟變，下意識地看向孫太後，又飛快地收回目光，顫聲道：
“貧道……貧道四處化緣……”
“化緣？”金貴人冷笑，“你那張臉，往人家門口一站，不把人嚇跑就不錯了，還能化到緣？程道姑，你老實交代，是誰給你銀子？
是誰把你藏起來？是誰讓你今日進宮來作證的？”
程道姑渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
孫太後的臉色，此刻已經難看到了極點。
她死死盯著金貴人，眼中滿是怨毒和殺意，卻一個字也說不出來。
朱祁鎮看著這一幕，心中已然明瞭。他轉向程道姑，聲音冰冷：
“程道姑，朕再問你一次——是誰指使你來的？你若老實交代，朕或許可以饒你一命。”
程道姑跪在地上，渾身顫抖如篩糠。
終於，她像是下定了決心，猛地抬起頭，指向孫太後，嘶聲喊道：
“是她！是太後孃娘！是太後孃娘給了貧道銀子，讓我殺了周景蘭，又讓貧道躲起來！也是太後孃娘讓貧道今日進宮來作證的！她說隻要貧道咬死周景蘭，就保貧道後半生榮華富貴！”
滿殿嘩然！
孫太後霍然站起身，臉色鐵青，厲聲道：“放肆！你這瘋道姑，竟敢攀誣哀家！皇帝，你聽聽，這賤人瘋了！”
程道姑跪在地上，拚命磕頭：
“萬歲爺明鑒！貧道冇有瘋！貧道有證據！太後孃孃的人每月給貧道送銀子，貧道藏身的破廟裡還有她的人留下的信物！那信物是清寧宮獨有的！萬歲爺派人去搜，一搜便知！”
孫太後氣得渾身發抖，指著程道姑：“你……你這賤人！是誰指使你陷害哀家？！是不是她？！”她猛地指向周景蘭。
杭泰玲此刻上前一步，冷冷道：
“太後孃娘，您何必如此激動？程道姑既然說有人證物證，派人去查便是。若查出來是誣陷，自然還您清白；若查出來是真的……”
她冇有說下去，隻是意味深長地看著孫太後。
萬玉貞也介麵道：“是啊，太後孃娘。今日之事，鬨得這樣大，若不查個水落石出，日後難免有人議論。臣妾鬥膽，請陛下派人去程道姑說的那破廟搜一搜，看看是否有清寧宮的信物。”
錢皇後微微皺眉，輕聲道：“陛下，太後孃娘畢竟是，最尊貴的女人，若貿然搜查，傳出去有損皇家體麵。不如先將程道姑收監，慢慢審問。”
朱祁鎮看了錢皇後一眼，沉默片刻，卻搖了搖頭：
“皇後，今日若不查清，日後更生事端。”他轉向蔣冕，“蔣冕，你親自帶人，去程道姑說的那破廟搜查！掘地三尺，也要找出證據！”
蔣冕領命，匆匆而去。
殿內一時寂靜無聲。孫太後臉色鐵青，死死盯著程道姑，眼中滿是殺意。程道姑伏在地上，渾身發抖，卻再不敢抬頭。
約莫一個時辰後，蔣冕匆匆趕回，手中捧著一個包袱。他跪在禦前，開啟包袱，裡麵赫然是幾錠銀子和一塊清寧宮的腰牌！
“萬歲爺，這是在破廟香案下的暗格裡搜出來的。銀子是官銀，腰牌確是清寧宮之物。”蔣冕沉聲道。
朱祁鎮看著那腰牌，臉色陰沉得可怕。他緩緩抬起頭，看向孫太後，目光冰冷如霜：“母後，您還有什麼話說？”
孫太後踉蹌一步，扶著韓桂蘭的手，卻仍強撐著道：
“這腰牌定是有人偷了哀家的，故意栽贓！哀家是太後，豈會做這種事？！”
萬玉貞輕笑一聲，語氣溫婉卻帶著刺：“太後孃娘，清寧宮的腰牌，向來由您的心腹掌管，外人如何能偷到？況且，就算腰牌能偷，這官銀也能偷？程道姑一個毀容的道姑，無處容身，若不是有人接濟，她如何能活這兩年？”
杭泰玲也道：“陛下，臣妾記得，當年周淑妃在白雲觀修行時，太後孃娘就曾多次派人去觀中看望。若說太後孃娘與那道觀毫無乾係，隻怕冇人信。”
孫太後氣得渾身發抖，指著她們：“你們……你們這些賤人，合起夥來陷害哀家！皇帝，你親眼看到了！她們是串通好的！”
朱祁鎮冇有看她。他隻是盯著那腰牌和銀子，沉默良久。
終於，他開口，聲音疲憊而冷漠：“母後，您太讓朕失望了。”
孫太後身子一晃，險些跌倒。
朱祁鎮轉向程道姑，目光裡滿是厭惡：“程道姑，你謀害宮妃，畏罪潛逃，今日又進宮攀誣，罪無可赦。來人，將這賤人拖下去，淩遲處死！”
程道姑發出淒厲的慘叫，被錦衣衛拖了下去。
朱祁鎮又看向癱軟在地的高善清和跪在一旁瑟瑟發抖的曹吉祥，沉默片刻，忽然走到周景蘭麵前。
他握住她的手，低聲道：“蘭茵，今日你受儘委屈。這兩個人，朕交給你處置。你想如何，便如何。”
周景蘭抬起頭，淚眼朦朧地看著他。她輕輕點了點頭，將懷中的見深交給馮嬤嬤，然後緩緩走到高善清和曹吉祥麵前。
高善清抬起頭，眼中滿是恐懼和絕望：“你……你要做什麼？！你這個賤人！你不能殺我！我是萬歲爺的第一個女人！”