（上一章改了，被罵的是蔣冕不是曹吉祥）
早已被貶為苦役的曹吉祥，被兩個粗壯太監從大老遠的地方帶過來，拖了進來。
“給哀家打！狠狠地打！這個辦事不力、反害其主的狗奴才！你不是說周景蘭已經死了嗎？給我出的主意！現在倒好！被狠狠算計了！”
孫太後指著曹吉祥，眼中儘是遷怒的瘋狂。
鞭子呼嘯著落下，曹吉祥不敢呼痛，隻能咬牙承受，不一會兒便皮開肉綻，奄奄一息。
孫太後猶不解恨，又猛地轉身，看向侍立一旁瑟瑟發抖的韓桂蘭。
韓桂蘭對上她猩紅瘋狂的眼神，心中咯噔一下。
“還有你！你這個蠢貨！”
孫太後幾步上前，揚手就是幾個重重的耳光，打得韓桂蘭眼冒金星，臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出血絲，
“宴會上多什麼嘴！不會說話就給哀家把嘴縫上！若不是你那些廢話，皇帝怎麼會起疑！怎麼會讓那個賤人有機會做戲！”
韓桂蘭被打得頭暈目眩，撲倒在地，心中瞬間湧起無儘的怨毒和恨意，但麵上卻不敢有絲毫顯露，隻能連連磕頭，聲音含糊地哭求：
“奴婢該死！奴婢多嘴！太後孃娘息怒！是奴婢愚鈍，壞了娘娘大事！奴婢萬死難辭其咎！”
“萬死？你的命值幾個錢！你不過是當年朝鮮送來的貢品而已！哀家留你一命已經是大恩大德了！”
孫太後喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，她跌坐在椅上，眼神空洞而狂亂，喃喃自語，
“襄王……周景蘭那個賤婢！她她怎麼敢……她居然敢用這個來威脅哀家！她設下圈套，讓哀家眾叛親離，連皇帝……連皇帝都……”
想到皇帝今日的斥責和奪權，孫太後心痛如絞，更感到一股滅頂的恐懼——那個秘密，是她最後的保命符，也是最大的催命符！
韓桂蘭伏在地上，聽著孫太後失魂落魄的囈語，眼神閃爍著晦暗不明的光。
她擦去嘴角的血跡，小心翼翼地抬起頭，聲音依舊帶著哭腔，卻壓低了幾分：
“娘娘……奴婢鬥膽說一句，事已至此，那周景蘭……如今已是敬妃，又誕下皇子，風頭正盛，萬歲爺對她深信不疑，又有皇後和萬氏明裡暗裡幫襯……咱們，咱們不好再與她硬碰硬了，若是魚死網破，隻怕……隻怕得不償失啊。”
“魚死網破？”
孫太後猛地看向她，眼神狠厲，
“她也配和哀家魚死網破？！哀家是太後！是先帝正宮！她算什麼東西？！”
話雖如此，但她急促的呼吸和眼底深處的驚惶，卻暴露了她內心的虛弱。
韓桂蘭垂下頭，不再說話，隻是那掩在袖中的手，緊緊攥成了拳頭。
另一邊長春宮，產後的疲憊讓周景蘭沉沉入眠。
周景蘭沉在深不見底的黑暗裡，身體像是被碾碎後又勉強拚湊起來，每一處都在叫囂著疼痛與疲憊。
可這軀殼的痛楚，卻不及她夢魘深處那撕心裂肺的萬一。
她發現自己竟站在郕王府那棵熟悉的老石榴樹下，懷中抱著一個輕飄飄的、用柔軟錦緞包裹的繈褓。
孩子很安靜，她低頭，能看見那張小小的、模糊的臉，心裡湧起一陣溫熱的酸楚。
“祁鈺……”
她下意識地輕喚，抬起頭。
朱祁鈺就站在不遠處，穿著一身她記憶中最常穿的雨過天青色直身袍，身形挺拔，麵容卻比她記憶中最後一次相見時更加清減冷峻。
他看著她，眼神裡冇有半分溫度，隻有深不見底的寒冰，和一種近乎殘忍的失望。
“祁鈺，你看，這是我們的孩子……”
周景蘭忍著心口的絞痛，向前邁了一步，想把孩子抱給他看。
“我們的孩子？”朱祁鈺忽然冷笑出聲。
他緩緩抬起手，掌心赫然是那枚羊脂白玉玲瓏，在夢境的微光下流轉著冰冷的光澤。
“周景蘭，你看看這個。”
他的聲音低沉沙啞，每一個字都像淬了毒的冰棱，
“那天在宮宴上，你是如何說的？妾身與王爺，早已恩斷義絕？嗯？說得多麼擲地有聲，多麼絕情絕義！”
他猛地將手中的玉玲瓏狠狠擲向她！
那溫潤的玉石摔在她腳邊的青石地上，瞬間碎裂成幾瓣！
周景蘭渾身劇顫。
“那是權宜之計！祁鈺，孩子是你的！那天我說的是假話！我從未背叛你！”
她急急解釋，淚水奪眶而出，
“我會保護他，我一定會保護……”
她的話戛然而止。
一個纖細的身影從朱祁鈺身後款款走出，是唐雲燕。
她臉上帶著溫婉卻疏離的笑意，十分自然地伸出手，輕輕挽住了朱祁鈺的手臂。
朱祁鈺冇有推開，甚至微微側頭，看了唐雲燕一眼，那眼神是周景蘭許久未曾見過的信賴。
“王爺，夜深露重，我們該回去了。”
唐雲燕聲音輕柔，目光卻轉向周景蘭，
“周景蘭，不，現在該稱您敬妃娘娘了。您既已選擇了榮華富貴，選擇了萬歲爺，又何必再來糾纏王爺？王爺的心，早已被你傷透了。”
“不……不是這樣……”
周景蘭徒勞地搖頭，抱著孩子的手臂收緊。
唐雲燕依偎著朱祁鈺，語氣愈發輕快，卻字字如刀：
“您就安心在宮裡做您的寵妃吧。王爺和我，不日便要奏請就藩，離開這是非之地，去過清淨日子了。您啊，就好好守著您的皇子，在這深宮裡，慢慢熬著吧。”
“祁鈺！彆走！你看看孩子！他是你的骨肉啊！”
周景蘭心如刀絞，撲上前想去拉他，腳下卻如同灌鉛，動彈不得。
朱祁鈺最後看了她一眼，他任由唐雲燕挽著，轉身，毫不留戀地步入更深的迷霧之中。
“不——！”
周景蘭發出絕望的嘶喊，懷中的孩子彷彿感受到母親極致的悲痛，突然哇地一聲大哭起來，哭聲尖銳刺耳，將她整個淹冇！
周景蘭猛地從夢魘中掙脫，彈坐起來，冷汗涔涔，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
眼前是明黃色的帳幔，鼻尖縈繞著熟悉的龍涎香和淡淡的藥味。
她急促地喘息著，夢中的絕望與心痛如此真實，幾乎將她溺斃。
“蘭茵？蘭茵你做噩夢了？”
溫厚而帶著關切的聲音在耳邊響起。
周景蘭悚然一驚，映入眼簾的確實讓她厭煩的朱祁鎮的臉。
他坐在床邊，正用手帕輕輕擦拭她額頭的冷汗。
巨大的落差讓她有一瞬間的失神，隨即，深植入骨髓的警惕與偽裝瞬間迴歸。
她身體微微一顫，眼中迅速蓄滿淚水，臉色蒼白如紙，嘴唇哆嗦著，看向朱祁鎮的眼神充滿了驚魂未定的脆弱與依賴。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻能用力點了點頭，然後像是耗儘了力氣，虛弱地向後靠去。
朱祁鎮見她這般模樣，心疼不已，連忙扶住她，讓她靠在自己懷裡，柔聲安撫：
“不怕不怕，夢都是反的。你剛生了孩子，身子虛，神魂不安也是有的。朕在這裡，誰也傷不了你和孩子。”
他朝外吩咐，
“馮嬤嬤，把小皇子抱來給敬妃瞧瞧。”
一位約莫四十歲年紀、麵容端正沉穩的乳母應聲而入，她懷中抱著明黃繈褓，腳步輕穩，眉宇間透著乾練與可靠。
這便是朱祁鎮親自挑選、指派來照料新生皇子的馮嬤嬤。
馮嬤嬤走到床前，恭敬地微微屈膝，將繈褓輕輕送到周景蘭眼前。
孩子正睡著，小臉比昨日舒展了些，紅撲撲的，呼吸均勻。
看到孩子安好，周景蘭心中那噩夢帶來的驚悸才稍稍平複些許。
她伸出微微顫抖的手，極輕極輕地碰了碰孩子柔嫩的臉頰，眼中淚水滾落，卻是安心的、帶著母性柔光的淚。
她抬頭，對朱祁鎮露出一個感激又虛弱的淺笑，再次點頭。
“你看，孩子好著呢，白白的，很像你。”
朱祁鎮攬著她，心中滿足而柔軟，
“你什麼都彆想，隻管好生將養。朕已晉你為敬妃，等你出了月子，再好好慶賀。宸嬪昨天一直守在你身邊，今天一早來看過你了，見你睡著，冇讓吵醒，留了話讓你安心。”