周景蘭今日特意選了一身藕荷色暗花雲紋的宮裝，料子依舊厚實，但剪裁巧妙，看起來更像是因孕期豐腴而腰身圓潤。
她在繡春的攙扶下緩緩步入殿中，步履雖慢，腰背卻挺得筆直。
無數道目光立刻或明或暗地投了過來，這位因驚胎而靜養月餘的敬嬪，如今懷著皇帝眼下最看重的龍嗣，她的每一次露麵，都牽動著無數人的心思。
“敬嬪來了，快坐下。”
錢皇後今日氣色頗佳，懷中抱著已虛歲三歲的淑元公主，含笑招呼。
小淑元穿著一身粉綾裁成的小衫裙，玉雪可愛的小臉上，一雙烏溜溜的大眼睛清澈明亮，正好奇地東張西望。
見到周景蘭，那目光便停駐了片刻。
周景蘭心頭微顫，垂下眼簾，恭敬地向帝後及太後行禮，這纔在宮人引領的座位上款款坐下。
那位置依舊被體貼地安排在通風處，離禦座不遠不近。
“敬嬪看著氣色好了不少，人也豐腴了些，可見是將養得好。”
錢皇後撫著淑元的背，語氣溫和。
小淑元在她懷裡扭了扭，咿呀了一聲，目光又飄向周景蘭。
周景蘭垂眸，做出羞澀狀，心中卻對豐腴二字苦笑，她這分明是飲了大量湯水加之束腹帶來的浮腫。
坐在下首的劉麗嬪性子爽利，立刻笑著介麵：
“豐腴好呀！老話說得好，母壯兒肥！敬嬪妹妹這般養著，定能給我們萬歲爺生個健健康康、白白胖胖的小皇子！”
孫太後端坐上首，抬眼看向周景蘭的腹部。那目光看似是長輩的關懷，溫和慈祥，但周景蘭卻感到一股無形的壓力籠罩而來，彷彿能穿透那層層衣衫，看到她竭力隱藏的秘密。
孫太後微微一笑，聲音平緩，目光看似溫和，卻帶著一種洞悉的銳利，
她微微笑道：
“是啊，算算日子，敬嬪也該是十月初臨盆吧？眼下還有近三個月，正是要緊的時候，更該好生將養著，切莫再動了胎氣。”
朱祁鎮聽了，笑容滿麵，看向周景蘭的目光滿是期待：
“母後說的是。蘭茵，你可要仔細些，缺什麼短什麼，隻管說，萬萬不能委屈了自己和孩子。”
孫太後卻又似無意地輕輕歎了口氣，緩聲道：
“皇後將淑元教養得是極好，伶俐可人，哀家瞧著心裡就歡喜。隻是這宮裡，皇子到底更頂用些，能為皇帝分憂，傳承江山社稷。皇帝膝下，終究是單薄了點。”
這話如同投入平靜湖麵的石子，激起無聲的漣漪。
錢皇後臉上的笑容淡了些，抱著淑元的手臂不自覺地收緊。
朱祁鎮眼神也黯了黯，沉默片刻，才道：
“母後放心，兒子還年輕，蘭茵這一胎，定會平安。”
就在這時，錢皇後懷裡的小淑元忽然不安分起來。
她扭動著小身子，伸出一隻白嫩嫩的小手指，明確地指向周景蘭的方向，嘴裡發出清晰的呀、呀聲，小胳膊還朝著那邊使勁，竟是要從母親懷裡掙脫出去，往周景蘭那邊去。
錢皇後有些訝異，輕聲哄道：
“淑元，怎麼了？乖乖的。”
一直侍立在孫太後身側的韓桂蘭，此刻忽然輕笑一聲：
“喲，小公主這是怎麼了？莫不是看敬嬪娘孃親切？說來也是奇了，公主平日除了皇後孃娘和乳母，連嬪妃們逗弄都不大理會呢，今日倒是主動。敬嬪娘娘真是有孩子緣，難怪能這麼快懷上龍嗣。”
這話看似是奉承周景蘭有福氣，實則毒辣無比！
一個入宮不久、來曆尚有疑雲的妃嬪，竟能讓中宮嫡女表現出超乎尋常的親近？
朱祁鎮果然再次看向周景蘭，目光中的審視與探究之色濃重了幾分。
周景蘭心頭警鈴大作，背上瞬間滲出冷汗。
她強迫自己鎮定，麵上露出茫然無措的樣子。
她知道那是和女兒的心有靈犀，但是自己此時還不能和女兒相認，她求助似的看向錢皇後，又怯怯地垂下眼。
正當氣氛變得微妙緊繃時，萬玉貞優雅地站起身。她先是對著躁動的小淑元伸出雙手：
“淑元，來，姨母抱抱，看看我們小公主今日漂不漂亮？”
說也奇怪，方纔還執意要往周景蘭那邊去的小淑元，聽到萬玉貞的聲音，竟然轉了注意力，張開小手臂，毫不猶豫地撲向了萬玉貞，被她穩穩接在懷裡，還依賴地用小腦袋蹭了蹭萬玉貞的頸窩。
“瞧瞧，還是跟玉貞親。”
錢皇後鬆了口氣，笑著打圓場，
“自打淑元會認人，就愛黏著玉貞，一口一個姨母叫得可甜了。玉貞性子好，有耐心，淑元也機靈，知道誰疼她。”
萬玉貞抱著淑元，輕輕拍撫，笑道：
“娘娘取笑了，是公主不嫌棄妾身愚笨。公主天資聰穎，這才快兩週歲的人兒，學說話認物件都快得很，到了秋天公主過生日，我們可要好好慶祝呢。
宮裡誰不羨慕娘娘有福氣，得了這麼個玲瓏剔透的寶貝疙瘩。”
她一邊說，一邊狀似無意地調整了一下抱著淑元的姿勢，讓孩子的視線再次能掃過周景蘭。
周景蘭趁機，抬眸飛快地看了淑元一眼。
那孩子也正好奇地望著她，四目相對的瞬間，周景蘭心中湧起一股難以言喻的酸楚與暖流。
這是她的親女兒，血脈相連，卻咫尺天涯，不能相認。
而淑元那彷彿能洞悉人心的目光，讓周景蘭幾乎產生一種錯覺——
這孩子，是不是冥冥中感應到了什麼？
萬玉貞用公主的可愛將將眾人的注意力從周景蘭身上上引開了。
就在此時，吳忠給錢能使了一個顏色，一直侍立在朱祁鎮身後的禦前內侍錢能，忽然上前一步，躬身笑道：
“萬歲爺，今日七夕佳節，天現祥瑞，方纔奴婢見有雙星格外明亮，宮人還在太液池畔捉到了一對罕見的並蒂蓮花，已呈在殿外，恭賀陛下與娘娘們佳節美滿，亦預兆皇家子嗣繁盛，好事成雙！”
朱祁鎮聞言大喜：“哦？並蒂蓮？快呈上來看看！”
兩名小太監小心翼翼地將一個盛著清水的青玉淺盆捧了進來。
盆中果然是一莖雙花的並蒂蓮，花瓣粉白相間，嬌嫩欲滴，在燭火與宮燈映照下，散發著清雅的光澤與淡淡幽香，煞是喜人。
“果然是好兆頭！”朱祁鎮笑容滿麵，眾人也紛紛稱奇讚美。
被錢皇後抱在懷裡的淑元公主，大眼睛立刻被那並蒂蓮吸引住了，她停止了向周景蘭方向的扭動，好奇地伸出胖乎乎的小手指著蓮花
“我也想要！”
錢皇後寵溺地笑著，抱著女兒略走近玉盆些，柔聲道：
“淑元看，這是並蒂蓮，是祥瑞呢。”
小淑元看得入神，忽然，她像是想起了什麼，又轉頭看向周景蘭的方向，小臉上露出一種懵懂卻執著的表情，再次伸出小手，這次不僅指著蓮花，也指著周景蘭，咿咿呀呀的聲音更急切了些，彷彿想將這兩樣她本能感到特彆的事物聯絡起來。
劉麗嬪看的可愛，為了討好周景蘭便道：
“哎喲，這可真是奇了！小公主不光親近敬嬪妹妹，連這祥瑞的並蒂蓮，也好像格外想指給娘娘看呢。
莫非冥冥之中，真有緣分天定？這並蒂蓮象征夫妻和美、團圓美滿，公主這般舉動，倒像像是在為敬嬪娘娘和這祥瑞牽線呢。”
朱祁鎮看著眼前這奇異的一幕，心愛的女兒對寵妃和祥瑞表現出超乎尋常的興趣，心中的疑慮被一種微妙的、帶著滿足感的宿命感稍稍沖淡。
淑元是景蘭生的，蘭茵又長得像景蘭，這何嘗不是緣分呢
他看向周景蘭的目光，審視漸消，又多了幾分溫和與期待。
就在這時，萬玉貞優雅地站起身，向帝後太後一福，柔聲道：
“陛下，娘娘，今日既是乞巧節，按民間習俗，女子需向織女星乞求巧慧。宮中雖不似民間，但妾身想著，敬嬪妹妹懷有龍裔，又恰得公主與祥瑞青眼，福緣深厚。
若能藉此吉兆，由宮中位份最尊貴、福澤最深厚的太後孃娘，帶領敬嬪妹妹，一同至後殿專設的乞巧靜室內，對著這並蒂蓮焚香默禱片刻，既應了節景，也是為皇嗣祈福，更能將‘團圓美滿的祥瑞之氣，牢牢繫於皇室。陛下與皇後孃娘以為如何？”
朱祁鎮正在祥瑞的興頭上，聽了後自然無不應允：“玉貞有心了。母後，您看……”