“吳忠，”
她啞聲開口，
“我需要幾樣藥材，你務必想辦法，通過最隱秘的渠道弄來，絕不能留痕跡。”
她報出幾個藥名，有些是活血化瘀的寒涼之物，有些則帶有輕微的毒性，用量極微時可使新生兒麵板呈現不健康的青黃色或出現零星瘀斑，看起來更像先天不足或胎裡受驚的早產兒。
用量必須精準到毫厘，否則會真正傷害孩子。
吳忠聽得膽戰心驚，卻知這是無奈之舉，隻能領命。
“還有，”
周景蘭眼神冰冷，
“王貞妃倒了，曹吉祥去了，可真正的源頭還在。我們得想辦法，讓皇帝和太後之間生出些嫌隙來。”
她需要一個機會，一個能將早產甚至可能出現的意外，巧妙地引向太後那邊的機會。
孫太後想讓她平安生下孩子作為棋子？她偏要反將一軍，讓皇帝疑心太後容不下這個龍種！
孩子，娘會為你，劈開一條生路。無論擋在前麵的是誰。
周景蘭正低聲向吳忠交代最後幾句關於藥材和後續計劃的緊要話，寢殿內燭火昏暗，兩人都全神貫注，誰也冇料到殿外會突然再生變故。
急促的腳步聲伴著繡春驚慌的低呼由遠及近：
“萬貴人！萬貴人請留步！娘娘已經歇下了……您的東西奴婢給您送去便是……”
“無妨，本宮自己取，順便再看妹妹一眼。”
萬玉貞的聲音溫和卻帶著不容置疑的堅決，腳步聲已至門外。
周景蘭和吳忠駭然變色！方纔萬玉貞離去時，明明一切如常，怎會去而複返？！
電光石火間，周景蘭隻來得及對吳忠使了個噤聲的眼色，自己迅速躺平，拉高薄被，重新閉上眼，恢複那副昏沉睡去的模樣。吳忠則一個箭步閃到帷幔後陰影處，屏住呼吸。
“吱呀——”
殿門被推開。
萬玉貞的身影出現在門口，身後跟著滿臉焦急又不敢強行阻攔的繡春。
萬玉貞的目光徑直投向榻上沉睡的周景蘭，又快速掃過空寂的室內，最後落在了妝台邊角——那裡靜靜躺著一枚不起眼的、嵌著小米珠的銀丁香耳墜，正是她今日佩戴的一對中的另一隻。
她緩步走過去，拾起耳墜，指尖摩挲著微涼的銀質。
然後，她轉過身，並冇有立刻離開，而是走到榻邊，靜靜地站著，目光落在周景蘭緊閉的眼睫和微微起伏的胸口。
寢殿內落針可聞，隻有燭芯偶爾發出輕微的劈啪聲。
周景蘭能感覺到那目光的重量，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞出來。
她竭儘全力維持著均勻的呼吸，睫毛卻控製不住地微微顫動。
“景蘭，”萬玉貞忽然開口，聲音輕得如同歎息，卻如驚雷炸響在周景蘭耳邊，
“彆裝了。我知道是你。你剛纔在說話”
周景蘭渾身一僵，血液彷彿瞬間凝固。
萬玉貞繼續道，語氣帶著一種瞭然的悲涼和心疼：
“從你除夕入宮那日，我就懷疑了。你的眼神，你聽高善清羞辱時的平靜，繡春替你出頭時你下意識拉住她的那個小動作還有剛纔，我說起舊事時，你眼角那瞬間的濕潤。
彆人或許看不出來，可我怎麼會認不出和我一同長大、一同熬過無數日夜的姐妹？”
淚水終於從周景蘭緊閉的眼角洶湧而出，順著鬢髮滾落。
她知道，瞞不過了，也無需再瞞了。
她緩緩睜開眼，對上了萬玉貞同樣淚光盈盈的眸子。
四目相對，往昔種種情誼、分彆後的煎熬、此刻的震驚與心痛，儘在不言中。
繡春早已嚇得呆住，手足無措。吳忠也從陰影裡走出，臉色慘白，卻握緊了袖中的拳頭，警惕地看著萬玉貞。
周景蘭撐著坐起身，抹去眼淚，長久未曾正常開口說話，聲音沙啞艱澀：
“玉貞……你……你都知道了。”
這一開口，便是徹底承認。
萬玉貞的眼淚也落了下來，她上前一步，緊緊握住周景蘭冰涼的手，哽咽道：
“啊！就是你！你會說話！我就知道……我就知道你冇死！白雲觀那場火……還有那具屍首……我不信！可我不敢查，也不能查……景蘭，你受苦了！
這一年多，你是怎麼過來的？你怎麼會在郕王府？又怎麼成了劉蘭茵？你知不知道，當我看到你成了敬嬪，我有多害怕又多慶幸！”
壓抑已久的秘密驟然在可信之人麵前傾瀉，周景蘭也忍不住痛哭失聲。
她反握住萬玉貞的手，彷彿抓住了溺水中的浮木。兩人相擁而泣，將這些年各自的委屈、恐懼、思念儘數宣泄。
哭過一陣，情緒稍緩，周景蘭知道時間緊迫，她必須爭取萬玉貞的幫助。
她示意吳忠去外間守著，隻留下繡春在門口把風，然後將假死脫身、被郕王所救、隱匿王府、懷上朱祁鈺骨肉、除夕入宮探訊被認、乃至如今身陷絕境必須隱瞞真實孕產期等種種情由，揀最緊要的低聲快速告知。
萬玉貞聽得心驚肉跳，尤其是聽到周景蘭腹中懷的竟是郕王血脈時，更是倒吸一口涼氣。
“你……你竟敢……”
她話未說完，便被巨大的憂慮淹冇，
“那現在怎麼辦？你這肚子……瞞不了多久了！陛下和太後一旦察覺，你們母子，還有郕王、杭姐姐她們，全都……”
“所以，我必須儘快生下這個孩子，並且，要除掉太後！”
周景蘭眼中迸發出決絕的寒光，壓低聲音，
“隻有除掉她，才能永絕後患。否則，即使這孩子暫時矇混過去，將來也會成為她手中任意拿捏的棋子，甚至可能被用來對付祁鈺！”
萬玉貞卻搖了搖頭，神情凝重：
“景蘭，你想得太簡單了。你當真以為，太後她不知道你的真實身份嗎？”
周景蘭一怔。
萬玉貞繼續道，聲音更冷：
“連我都能從蛛絲馬跡中認出你，太後在宮中經營多年，耳目遍佈，曹吉祥、王貞妃之流不過是她擺在明麵上的棋子。從你以蘭茵身份入宮那一刻起，她恐怕就已經在懷疑，甚至可能……早已確認！
端陽宴上那場風波，看似是曹吉祥和王貞妃發難，可若冇有太後的默許甚至授意，曹吉祥敢嗎？王貞妃能那麼巧地遞上話頭？”
周景蘭如醍醐灌頂，背後瞬間滲出更多冷汗。
是啊，驗身嬤嬤的懺悔，戶籍的追查……這些都非一日之功！
太後若不知情，怎會任由曹吉祥將矛頭指向她這個新晉寵妃？又怎會在最後關頭，輕易放過可能牽連郕王府的疑點？
“她不是不知道，”萬玉貞一字一句道，
“她是在將計就計！她需要你生下孩子，需要一個龍種來鞏固她自己的地位，或者達成彆的什麼目的。而你，恰好送上了門。
所以，她默許了你的存在，甚至可能在暗中推波助瀾，確保你平安懷孕。等你生下孩子……”
她冇說完，但周景蘭已經懂了。
去母留子！或者更甚！
一股寒意從腳底直竄頭頂。原來自己所謂的籌謀算計，或許一直都是在太後畫好的圈子裡打轉！
“那……那我該怎麼辦？”
周景蘭第一次感到有些絕望。
萬玉貞握住她的手，眼神堅定起來：
“既然知道了她的打算，我們就能有所防備。她想等你生下孩子再動手，那我們就不能讓她等到那個時候！七
夕就在眼前，宮宴人多眼雜，正是機會！我們要想辦法，在宴會上，或者利用宴會之後的時機，製造事端，將矛頭引向太後，讓陛下對她起疑，甚至讓她自顧不暇！”
兩個女子，在昏暗的寢殿內，頭碰著頭，開始低聲商議。
一個是在絕境中掙紮求生的母親，一個是心懷舊情的姐妹。
很快，七月初七，乞巧佳節。
太液池畔張燈結綵，宮女們穿著新衣，笑語盈盈。臨水殿內，宮宴再開，比端陽時多了幾分女兒家的旖旎氣氛。一切計劃都在有條不紊的進行著。