朱祁鈺此時，也終於開口。他對著朱祁鎮拱手道：
“皇兄恕罪，臣弟方纔被太後孃娘一問，纔想起來。臣弟元宵宮宴那日，乍見這位新嫂嫂，確是因她與故人眉眼有幾分相似，驚詫失神，恐有失儀。但正如萬貴人所言，臣弟此前確實未曾見過敬嬪。臣弟府中人事，多由王妃與杭次妃打理，臣弟疏於過問，是臣弟之過。”
他坦然承認了當時的失態，理由合情合理。
朱祁鎮看著弟弟坦然的神情，又看看跪在地上楚楚可憐、彷彿受儘驚嚇的蘭茵，再回想元宵那夜自己初見蘭茵時的激動失態，心中的疑竇漸漸散去。
是啊，自己當時不也差點認錯嗎？祁鈺的反應，也在情理之中。倒是太後和貞妃，似乎有些小題大做，揪著不放。
他臉色緩和下來，揮手讓杭泰玲和繡春都起來，笑道：
“罷了罷了，都是過去的事了。如今蘭茵既已入宮，有了身孕，便是朕的人，是大明的喜事。祁鈺，來，與朕共飲此杯，願我大明江山永固，子孫繁盛！杭次妃，我還要感謝你呢！”
朱祁鈺躬身舉杯：
“臣弟謹祝皇兄萬歲，大明昌隆。”
他仰頭飲儘杯中酒，辛辣的液體滾過喉嚨，卻壓不下心底那片冰冷的荒蕪。
他不再看向那個方向，彷彿真的已將那段不該有的過往徹底割捨。
孫太後將一切儘收眼底，嘴角那抹冰冷的笑意更深了些。
好，很好。皇帝信了，郕王也認了。這枚棋子，比她想象的還要好用。
不僅懷了龍種，還能輕易挑起皇帝對兄弟的猜忌，更能讓郕王心灰意冷。一石三鳥。
她正欲再說些什麼，進一步鞏固這微妙的局麵，殿外忽然傳來一陣急促卻規矩的腳步聲。
是曹吉祥，他躬著身，快步走入殿中。
他徑直走到禦座前，跪下低聲稟報了幾句。
曹吉祥的低語，如同毒蛇吐信，在看似平靜的端陽宴席上，驟然注入一股冰冷的惡意。
朱祁鎮聽完，眉頭蹙起，看向周景蘭的目光多了幾分審視。
孫太後則麵無表情，隻指尖的佛珠撚動得快了些，彷彿一切儘在掌握。
曹吉祥得了默許，後退兩步，轉身，尖細的嗓音不高，卻清晰地傳遍大殿：
“萬歲爺、太後孃娘容稟。奴婢奉命覈查宮中人事，不敢有絲毫懈怠。今有端陽宮宴，宗親鹹集，奴婢本不該掃興，然事涉宮闈清白、天家血脈，奴婢鬥膽，不得不報。”
他頓了頓，目光如鉤，掃過低眉垂目的周景蘭：
“敬嬪娘娘除夕入宮，依例需經驗身嬤嬤查驗。近日，當日負責查驗的嬤嬤李氏，病重垂危，自感時日無多，向奴婢懺悔，稱當日查驗敬嬪娘娘時，發現娘娘已非完璧之身！”
“嘩——！”
此言一出，滿座皆驚！妃嬪們掩口低呼，宗親們麵麵相覷，目光齊刷刷地刺向周景蘭。
非完璧？這意味著什麼？意味著她入宮前便已失貞！意味著她腹中的龍種可能來路不明！這是足以讓她萬劫不複的指控！
周景蘭渾身一顫，臉色“唰”地變得慘白，不是偽裝，而是真正的驚怒交加！
除夕那夜，她直接被帶入朱祁鎮的房間，驗身嬤嬤怎會知曉？
又怎會恰巧在此時懺悔？這分明是太後和曹吉祥設下的毒計！
“大膽！”繡春第一個跳了出來，她年輕氣盛，又是周景蘭心腹，聞言氣得渾身發抖，也顧不得規矩了，指著曹吉祥哭喊道，
“曹公公！你血口噴人！我們娘娘清清白白入宮，那驗身嬤嬤定是受人指使，誣陷娘娘！萬歲爺，太後孃娘，你們要為娘娘做主啊！”
她哭得情真意切，將一個忠心護主、義憤填膺的小宮女形象演繹得淋漓儘致。
吳忠也立刻上前，跪倒在地，聲音沉穩卻帶著壓抑的怒火：
“曹公公，李氏嬤嬤如今何在？所謂懺悔，可有旁證？僅憑一麵之詞，還是來自一個病重垂危之人的懺悔，就要汙衊一宮主位、身懷龍裔的娘娘清白？奴婢鬥膽，此事實在蹊蹺，懇請萬歲爺、太後孃娘明察！”
他不直接反駁指控，而是質疑證據的可靠性與動機，更為老道。
王貞妃豈會放過這絕佳的機會，立刻用帕子掩著嘴，聲音卻尖利地揚起：
“哎喲，這可真是……知人知麵不知心啊！曹公公既然敢當眾說出來，想必不是空穴來風。驗身嬤嬤那可是宮裡幾十年的老人了，規矩最是懂的，臨死懺悔，怕是真的良心不安吧？敬嬪妹妹，你入宮前，到底在郕王府……經曆過什麼呀？”
她將矛頭再次隱隱指向郕王府，暗示周景蘭的不潔與王府有關。
杭泰玲早已氣得臉色鐵青，她快步走到殿中，與吳忠並排跪下，昂首道：
“萬歲爺！太後孃娘！曹公公！蘭茵入我郕王府時，是由我親自帶回，安置在內室，從未讓她與任何外男接觸！她的品性，我以項上人頭擔保！那李氏嬤嬤，我從未見過，她有何憑證敢如此汙衊？若拿不出真憑實據，便是構陷宮嬪，離間天家，其心可誅！”
她言辭激烈，態度堅決，將王府的乾係撇清，同時將問題拋回給曹吉祥。
錢皇後眉頭緊鎖，看了看臉色蒼白搖搖欲墜的周景蘭，又看看跪了一地的幾人，終於開口，聲音帶著皇後的威嚴與一絲不忍：
“曹吉祥，此事非同小可。你可有確鑿證據？若單憑一嬤嬤臨終之言，恐難服眾。敬嬪如今懷有身孕，最忌驚擾。”
萬玉貞也連忙道：“皇後孃娘說得是。此事太過駭人聽聞，若無實據，豈不是讓敬嬪妹妹蒙受不白之冤，也傷了龍胎？”
朱祁鎮臉色陰沉，盯著曹吉祥：“曹吉祥，除了那嬤嬤的話，還有什麼？”
曹吉祥不慌不忙，躬身道：“回萬歲爺，李氏嬤嬤自知罪孽，已寫下懺悔書，並留有手印。”他取出一個信封，由小太監接過，呈給朱祁鎮。朱祁鎮掃了幾眼，臉色更加難看，那上麵寫得有鼻子有眼，時間、細節俱全。
“此外，”曹吉祥繼續道，聲音更冷，
“奴婢覈查敬嬪娘娘入宮前的來曆。據杭次妃所言，娘娘是其遠房表妹，名劉蘭茵。然則，奴婢查遍大興縣及周邊莊戶黃冊，並無劉蘭茵此人符合年貌特征。
奴婢鬥膽請問杭次妃，敬嬪娘娘入王府時，可曾在府中或當地官府有任何登記造冊的戶籍憑證？若無，則此人來曆著實可疑。或許，連劉蘭茵這個名字，都是假的。”
這纔是真正的殺招！之前非完璧的指控，還可以推給嬤嬤誣陷。但若連身份戶籍都是假的，那便是欺君大罪，足以株連！而且，這直接將郕王府推到了風口浪尖——你們收留一個來曆不明、甚至可能身份造假的人，還送入宮中，意欲何為？
所有人的目光，瞬間聚焦在杭泰玲和朱祁鈺身上。
朱祁鈺的心沉到了穀底。當初為了掩護景蘭，確實是做了假的戶籍憑證，但那隻是為了應付王府內部的記錄和可能的一般覈查，並非無懈可擊。
若曹吉祥鐵了心要查，順著線索深挖，未必不能發現破綻。
更關鍵的是，若此刻承認冇有或憑證有問題，那就等於坐實了來曆不明，景蘭立刻萬劫不複，郕王府也難逃乾係。
可若說有憑證，派人去取，萬一取來的憑證被曹吉祥的人看出問題，或是途中被做了手腳……
他內心掙紮，額角滲出細微的冷汗。他剛纔纔信誓旦旦說不認識劉敬嬪，若此刻回王府取來了他偽造的憑證，立刻會引起皇帝更深的懷疑。