五月的紫禁城，榴花似火，艾草飄香。端陽佳節，宮中依例設宴，共慶佳節，也祈禳避疫。
長春宮內，周景蘭對鏡理妝，指尖卻微微發涼。
鏡中人麵龐因懷孕豐潤了些許，卻依舊帶著揮之不去的蒼白，眼底有淡淡的青影。她身上穿著一件藕荷色織金雲紋的廣袖宮裝，料子是頂級的杭綢，質地緊密厚實，雖已是初夏，穿在身上仍略顯厚重。宮人們私下議論，劉敬嬪體質畏寒，龍胎矜貴，連紗衣都不敢上身。
隻有周景蘭自己知道，這厚重的衣衫下，是她用特製的寬軟生絹小心翼翼束縛了七個多月的腹部。
如今胎兒已大，束縛變得異常艱難且痛苦，時常讓她呼吸不暢，腰背痠痛。解開束縛時，那高高隆起的弧度觸目驚心，胎動也日益有力頻繁。
她對外宣稱的身孕是四個多月，可真實情況已近七月。這謊言如同滾雪球，越滾越大，也越發危險。今日宮宴，人多眼雜，她必須打起十二分的精神。
“娘娘，都備好了。”
吳忠低聲道，眼中滿是憂慮。繡春捧來一件月白薄披風，以備殿內過涼。
周景蘭點點頭，扶著繡春的手，緩緩起身。每走一步，都感覺腰腹沉重，束縛處隱隱作痛。她深吸一口氣，將所有不適壓入心底，臉上恢複平靜無波。
端陽宮宴設在太液池旁的臨水殿，風從湖麵吹來，帶著濕潤的水汽，稍稍驅散暑意。帝後高坐，太後居左首，妃嬪宗親依序而坐。
周景蘭的位置被特意安排在離禦座不遠、通風又不易被直視的側邊，顯見皇帝照顧。
她垂眸靜坐，儘量減少存在感，隻偶爾在皇帝目光投來時，微微抬眼，報以柔順淺笑，一切交流多由身旁口齒伶俐的繡春代勞。
“敬嬪近日胃口可好些了？朕瞧著你臉色仍有些白。”朱祁鎮隔空問道，語氣關切。
繡春立刻含笑回道：
“回萬歲爺，我們娘娘好多了，隻是太醫說頭三個月最是要緊，需得靜養，娘娘又總惦記著怕禦前失儀，不敢多用。今日這粽子香，娘娘方纔還誇呢。”
她聲音清脆，話語周到，既說了主子安好，又捧了皇帝安排的宴席，還將周景蘭的沉默解釋為謹慎守禮。
朱祁鎮聽了果然舒心，笑道：“那就好。蘭茵，你如今是雙身子的人，想吃什麼、用什麼，儘管開口。”
周景蘭適時地抬頭，對著朱祁鎮的方向輕輕頷首，眼中流露出恰到好處的感激與依賴。
就在這時，殿外太監高聲唱喏：“郕王殿下到——”
周景蘭握著團扇的手幾不可察地一緊，指尖陷入柔軟的扇柄。
她強迫自己不要抬頭，目光死死定在麵前青玉案上的一角。
沉穩的腳步聲由遠及近。朱祁鈺一身大紅圓領袍，身姿挺拔，麵容較年初時清減了些，卻更顯輪廓分明，眉眼間那股沉鬱之氣似乎被很好地收斂，隻餘下沉穩與疏離。他向帝後太後行禮問安，聲音平靜無波。
禮畢，他直起身，目光習慣性地掃過禦階下的席位。
然後，他的視線猛地定格在那個周景蘭的身影上，以及她那依舊能看出明顯隆起弧度的腹部。
刹那間，朱祁鈺隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，血液彷彿瞬間凍結。
懷孕了……她真的有了皇帝的孩子！那日杭泰玲與唐雲燕的爭吵，杭泰玲欲言又止的複雜眼神……原來如此！她不僅成了皇帝的妃嬪，還懷上了龍種！
那腹部的規模，看起來約莫四五個月時間，恰好對得上她入宮承寵之後。
原來，她終究是選擇了那條路，為了自己的前途，在宮裡立足？
許那根本就不是他的孩子，她早就……
一股混雜著劇痛與失望的情緒狠狠攫住他的心臟，讓他幾乎站立不穩。
他強迫自己移開視線，不再看那張曾經刻骨銘心、如今卻覺得陌生的臉。
原來，心痛到極致，竟是麻木。
“郕王，”朱祁鎮的聲音將他拉回現實，“年初大同之事，讓你受驚了。如今身子可都養好了？”
朱祁鈺迅速收斂所有情緒，拱手躬身，語氣平穩恭敬：
“勞皇兄掛心。臣弟無恙。邊關風霜，亦是曆練。倒是皇兄日理萬機，更需保重龍體。”
他回答得滴水不漏，既未抱怨，也未深究，彷彿那場生死劫難真的隻是一場意外。
孫太後一直冷眼旁觀，此刻緩緩開口，聲音不大，卻足以讓殿內安靜下來：
“郕王無恙便好。說起來，今日是個雙喜臨門的好日子。敬嬪有了身孕，為皇家開枝散葉，是大大的喜事。”
她話鋒一轉，目光似笑非笑地落在朱祁鈺身上，又掃過周景蘭，最後看向杭泰玲：
“哀家倒有一事好奇。聽聞敬嬪入宮前，是在郕王府伺候的？還是杭次妃親自帶入宮宴的？郕王，”
她刻意頓了頓，“你府上有這麼一位容貌出眾、又頗得杭次妃看重的侍女，你竟不知曉嗎？”
這話如同投入平靜湖麵的石子，瞬間激起漣漪。
無數道目光齊刷刷投向朱祁鈺，又轉向低眉順目的周景蘭，最後落在臉色微變的杭泰玲身上。
孫太後這是**裸的挑撥！暗示朱祁鈺與這新寵敬嬪早有瓜葛，甚至可能暗通款曲！
周景蘭心中一凜，手心滲出冷汗。
她強迫自己抬起頭，臉上露出茫然與一絲惶恐不安，眼神怯怯地看向皇帝，又迅速低下頭，彷彿完全不明白太後在說什麼，也不認識那位尊貴的郕王殿下。
杭泰玲早已起身，快步走到殿中跪下，聲音清晰卻帶著急迫：
“太後孃娘明鑒！蘭茵確實是臣妾從莊子上帶來的遠房表妹，因她額有胎記，口不能言，性子又孤僻，臣妾憐她身世，才留在身邊在內室伺候些精細活計。
王爺平日裡忙於政務，甚少過問內院瑣事，且蘭茵極少出院子，王爺……王爺確是不曾見過的！臣妾敢以性命擔保！”
她將責任全攬在自己身上，咬死朱祁鈺不知情。
朱祁鎮臉上的笑容淡了下去，目光在朱祁鈺和周景蘭之間逡巡，疑心漸起。是啊，這般肖似景蘭的女子，祁鈺當時在宮宴上反應那般震驚失態，真的僅僅是覺得像故人嗎？
王貞妃見狀，豈肯放過這落井下石的好機會，捏著嗓子笑道：
“喲，這可真是巧了。郕王殿下冇見過，杭次妃又說得如此篤定。隻是敬嬪妹妹這般的品貌，就算有瑕，放在王府裡，竟也無人留意？
倒讓我們萬歲爺一眼就瞧中了，真是緣分天定呢。”
她這話，越發將朱祁鈺可能早知此人甚至有所隱瞞的嫌疑坐實。
氣氛陡然緊張。
就在朱祁鎮眉頭越皺越緊，朱祁鈺麵色冷凝準備開口時，侍立在周景蘭身後的繡春，忽然噗通一聲跪了下來。
她聲音不大，卻帶著一股初生牛犢不怕虎的清脆勁兒，朝著王貞妃的方向道：
“貞妃娘娘這話，奴婢聽著有些糊塗了。我們娘娘是萬歲爺親封的敬嬪，是主子。她的緣分，自然是萬歲爺賜的，與天同高。至於在郕王府時，我們娘娘不過是杭次妃身邊一個不起眼的啞女，乾的也是些灑掃整理的活計，莫說郕王殿下那般尊貴的人，便是王府裡稍有頭臉的管事嬤嬤，怕也未必認得全所有粗使丫鬟。
怎麼到了貞妃娘娘嘴裡，倒像是我們娘娘在王府時就該引人注目似的？難不成娘娘覺得，我們娘娘這額上的胎記，是什麼值得宣揚的品貌嗎？”
她這話連消帶打，先是點明周景蘭如今的身份是皇帝所賜，不容置疑。
又將周景蘭在王府的地位貶到最低，合理解釋了朱祁鈺的不知情。
最後更是暗諷王貞妃以貌取人，揪著周景蘭的胎記說事，用心不善。
王貞妃被一個宮女當眾頂撞，氣得臉色發紅：
“放肆！你一個奴婢，這裡也有你說話的份？”
“貞妃娘娘息怒。”
萬玉貞忽然開口，聲音溫婉，
“這丫頭雖莽撞，話卻也在理。敬嬪妹妹入宮前身份低微，郕王殿下不知情，實屬尋常。況且，陛下慧眼識珠，這纔是最重要的。今日端陽佳節，何必為這些無憑據的猜測，擾了陛下和太後的雅興？”
她看似打圓場，實則句句站在周景蘭這邊，暗示太後和貞妃的質疑是無憑據的猜測。