坐在右側，一直冷眼旁觀的王貞妃聞言，用絹帕掩了掩嘴角：
“皇後孃娘教誨得是。不過敬嬪妹妹這般溫順知禮，又生得……如此有福氣，想必定能謹記娘孃的話，不會步人後塵的。”
她將有福氣三字咬得意味深長。
坐在王貞妃下首的高善清，早已是按捺不住。
她本就與周景蘭有舊怨，如今見一個容貌肖似、卻偏偏是個啞巴且麵容有瑕的新人，竟一躍成了嬪位，心中妒恨交加。
此刻聽王貞妃陰陽怪氣，便嗤笑一聲，：
“福氣？嬪妾瞧著，敬嬪這模樣，倒有幾分像……像那已經燒成灰的晦氣之人呢。大年初一的，看著真叫人心裡不舒坦。”
此言一出，殿內霎時寂靜。錢皇後蹙眉，萬玉貞臉色一沉，劉麗嬪也收了笑容。
周景蘭袖中的手猛地握緊。高善清這個手下敗將，這麼多年來也絲毫冇有長進。
她麵上依舊平靜，隻緩緩抬起眼，看向高善清。那目光平靜無波，卻莫名帶著一股冷意。
高善清被她看得心頭一凜，但隨即惱羞成怒，正要再開口，周景蘭卻已移開視線，極輕微地側首，對侍立在身後的繡春遞了一個眼神。
繡春年紀小，性子又有些潑辣，早看不慣高美人那副嘴臉，得了主子示意，加之她新來乍到，一心要為主子掙臉麵，竟幾步上前，在眾人還未反應過來時，揚起手——
“啪！”
一記清脆的耳光，結結實實落在了高善清的臉上！
高善清被打懵了，捂著臉，難以置信地瞪著眼前這個膽大包天的小宮女。
繡春打完，雖然心跳如鼓，卻昂著頭，大聲道：
“高美人慎言！我們敬嬪娘娘是萬歲爺親封的嬪位，美人雖資曆深些，也隻是美人！宮規森嚴，豈容你在此對主位娘娘出言不遜、言語詛咒？！”
“你個賤婢！”高善清回過神來，氣得渾身發抖，指著繡春，又轉向錢皇後哭訴，
“皇後孃娘！您看看！一個剛入宮的小小嬪位，身邊的宮女就敢如此猖狂，公然掌摑高位宮眷！這是完全不把宮規、不把您放在眼裡啊！求娘娘為臣妾做主！”
殿內頓時一片嘩然。誰也冇想到這新來的劉敬嬪看似柔弱沉默，身邊的宮女竟如此悍烈。
錢皇後的臉色沉了下來。
她看向周景蘭，語氣嚴肅：
“敬嬪，你的宮女，未免太過放肆。奴婢毆打侍長，乃是大罪。按宮規，該送交宮正司嚴懲。”
周景蘭立刻起身，走到殿中跪下，連連搖頭，用手勢急切地比劃，又指指繡春，再指指自己，意思是繡春年輕不懂事，是自己管教無方，願代其受罰。
繡春也慌了，撲通跪下：
“皇後孃娘恕罪！是奴婢一時衝動！與我家娘娘無關！奴婢願去宮正司領罰！”
“皇後孃娘，”
金貴人開口道，她素來與人為善，此時溫聲勸解，
“高妹妹言語確實有失，不過繡春這丫頭行事也忒莽撞了些。念在敬嬪妹妹初入宮闈，這宮女也是護主心切，可否從輕發落？小懲大誡便是了。”
萬玉貞也連忙幫腔：
“是啊，皇後孃娘。今日原是敬嬪妹妹初次覲見的好日子，若因此事鬨得沸沸揚揚，送到宮正司去，倒顯得後宮不寧了。高妹妹受了委屈，不如讓敬嬪妹妹好生賠個禮，再讓這宮女去慎刑司領幾板子，長長記性，也就罷了。”
劉麗嬪也小聲嘟囔：
“高姐姐那話說的，也確實難聽了點……”
高善清見竟有幾人幫著說話，更是氣結：
“你們……”
“夠了。”錢皇後打斷了她，目光掃過跪著的周景蘭和繡春，又看了看一臉不服的高善清，心中權衡。
這劉敬嬪畢竟新得皇帝眼緣，看著也確實怯懦，不像是有意縱容。
而那高善清，平日裡也的確嘴碎惹厭。她不願在年初就將事情鬨大。
“宮女繡春，以下犯上，本該重罰。念在其初犯，且事出有因，改為掌嘴二十，由敬嬪帶回宮中自行管教。”
錢皇後下了決斷，又看向周景蘭，語氣緩和了些，
“敬嬪，你既入宮，便需約束好宮人，謹言慎行，下不為例。”
周景蘭叩首謝恩，卻仍跪著不起，急切地擺手，又指向繡春，眼中露出懇求之色。
一直沉默侍立在旁的吳忠，此時忽然上前一步，重重跪倒在地，磕頭道：
“皇後孃娘容稟！繡春年幼無知，衝撞了高美人，實屬不該。然她畢竟是娘娘身邊得用的人，若傷了臉麵，日後伺候娘娘恐有不周。奴婢吳忠，願代繡春受這掌嘴之罰！求娘娘恩準！”
他這話一出，眾人又是一怔。這長春宮的太監，竟也如此護主？
萬玉貞見狀，再次懇切道：
“皇後孃娘，您看這長春宮上下，倒是忠心。吳忠是宮裡的老人了，向來穩重。不如就讓他代過，也好全了敬嬪妹妹的顏麵，小懲大誡，以觀後效。”
錢皇後看著伏地不起的周景蘭，又看看一臉忠懇的吳忠和嚇得臉色發白的繡春，終於歎了口氣：
“也罷。吳忠，你既願代主受過，便去殿外，自掌二十，以儆效尤。此事就此作罷，誰都不許再提。”
“謝皇後孃娘恩典！”
吳忠重重叩首，起身退至殿外。很快，殿外傳來了不輕不重、節奏穩定的掌嘴聲。
周景蘭也再次叩謝，這才由繡春攙扶著起身，坐回座位。
她低垂著眼，長長的睫毛掩去了眸中翻湧的情緒，有對高善清的冷意，有對繡春衝動的後怕，更有對吳忠忠義的感激與酸楚。
經此一鬨，晨間的請安匆匆結束。各懷心思的妃嬪們陸續離去。
走出坤寧宮，寒冷的空氣撲麵而來。周景蘭裹緊鬥篷，腳步虛浮。繡春跟在她身邊，眼睛紅紅的，又是後悔又是害怕：
“娘娘，奴婢錯了，奴婢給您惹麻煩了……”
周景蘭停下腳步，回頭看她，輕輕搖了搖頭，拍了拍她的手背，眼神裡冇有責備，隻有安撫。
她又看向臉頰已微微紅腫、卻依舊麵色平靜的吳忠，眼中是深深的動容。
吳忠低聲道：“娘娘，回去吧。外頭冷。”
周景蘭點點頭，正要舉步，卻見萬玉貞從後麵追了上來。
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