追趕的腳步聲和燈籠的光影從石縫外掠過，漸行漸遠。
周景蘭渾身脫力，癱軟在身後那個陌生的懷抱裡，隻剩下劇烈的心跳和劫後餘生的戰栗。雪，依舊無聲地落下，覆蓋了方纔一切的痕跡與驚魂。
周景蘭驚魂未定，急促的喘息在冰冷的空氣中凝成白霧。她這纔有機會看向救了她的人：
一個約莫七八歲的男孩，同樣穿著一身素服，眉眼精緻，卻帶著與年齡不符的沉鬱，眼角處，分明還殘留著未乾的淚痕。
“你是仁壽宮的小內監嗎？”
周景蘭剛開口，男孩卻猛地彆過頭去，用袖子狠狠擦了下眼睛，帶著鼻音低斥：
“誰讓你亂跑的！差點被抓住！”
周景蘭見他這副模樣，心中的恐懼奇異地被一絲憐憫取代。她想起自己母親剛去世時的情形，聲音不自覺地放軟：
“你……你也很難過嗎？是不是……你爹孃……”
“你懂什麼！”男孩像被踩到尾巴的貓，驟然轉頭瞪她，眼圈更紅：
“我爹……我爹他……”他哽住，後麵的話化作了更咽，小小的肩膀微微顫抖。
看著他強忍悲傷的模樣，周景蘭彷彿看到了當初在孃親墳前無助的自己。她壯著膽子，輕輕拉了拉他的袖子，低聲道：
“我懂的。我娘……也很早就去世了。我爹……他不要我了，把我賣進了宮。”
男孩的哭聲止住了，抬起濕漉漉的眼睛看她，帶著一絲訝異。
周景蘭迎著他的目光，繼續用稚嫩卻認真的語氣安慰：“我姐姐說，隻要活著，就還有再見的日子。你彆哭了，你長得這麼好看，哭紅了眼睛多可惜。”
“你說我好看？”男孩怔住，似乎從未有人這樣直白地誇讚過他。
他仔細打量著眼前這個比自己還矮些的小宮女，她眼睛很亮，帶著一種純粹的真誠。
他低頭沉默片刻，忽然從懷中掏出一物，塞進周景蘭手中。
那東西觸手溫潤，是一枚雕刻著精緻螭龍紋的玉佩。
“這個給你。”男孩的聲音依舊有些啞，卻帶著一種不容置疑的承諾，“等我長大了，一定來找你。”
說完，他不等周景蘭反應，深深看了她一眼，轉身便像一隻敏捷的小豹，悄無聲息地消失在假山群落的陰影深處。
周景蘭愣在原地，手心裡那枚玉佩還殘留著男孩的體溫。
她低頭細看，隻覺得這玉佩質地極好，上麵的紋路更是她從所未見，心中隱隱覺得此物非同尋常，連忙將它緊緊攥住，藏進衣襟裡。
“周景蘭！你好大的膽子！”
一聲厲喝如同驚雷炸響。李嬤嬤不知從何處鑽了出來，臉色鐵青，一把揪住她的耳朵，力道大得讓她痛撥出聲。
“宮裡這麼大的事，你也敢亂跑！看來今天不給你點教訓，你是不知道宮規森嚴了！”
周景蘭被拖到一處僻靜的側院，被迫跪在冰冷的石板上。李嬤嬤取出藤條，臉上帶著一種近乎快意的冷笑：“今日我就替許江好好管教管教你！”
藤條帶著風聲落下，周景蘭嚇得緊閉雙眼，下意識護住胸前。這一動，那枚藏在衣襟裡的玉佩竟滑了出來，“啪”一聲脆響落在青石板上。
李嬤嬤彎腰拾起，藉著雪光隻看了一眼，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。她的手開始不受控製地發抖，玉佩險些脫手。
“這…這是禦……”她猛地刹住話頭，像是被毒蛇咬了一口，驚恐地看向周景蘭，又死死盯著玉佩上的龍紋，嘴唇哆嗦著，“你…你從何處得來？”
周景蘭低著頭，緊緊抿著嘴，一聲不吭。
李嬤嬤的臉色變幻不定，驚疑、恐懼、權衡……
最終，她像是做出了什麼決定，猛地將玉佩塞回周景蘭手中，力道之大幾乎讓她摔倒，聲音壓得極低，帶著前所未有的厲色：
“回去！今日之事，包括這玉佩，若敢泄露半個字，仔細你的皮！滾！”
周景蘭如蒙大赦，慌忙撿起玉佩，緊緊攥在手心，頭也不回地跑回了耳房。
她心有餘悸地關上門，背靠著門板喘息。三個姐妹立刻圍了上來，七嘴八舌地詢問。
“景蘭，你冇事吧？我們聽說李嬤嬤要責罰你，正要去求許姑姑呢！”唐雲燕急切道。
周景蘭搖搖頭，驚魂未定地將剛纔的遭遇簡略說了，末了掏出那枚玉佩。三個女孩傳看之下，都嘖嘖稱奇。
杭泰玲皺眉道：“這玉佩的做工不一般，像是宮裡的東西，而且……這紋路……”
萬玉貞驚得捂住嘴：“該不會是……哪位皇子吧？”
這話讓四個女孩都沉默了。周景蘭慌忙將玉佩收回，藏於枕下最深處，小臉蒼白：“這件事，千萬不能說出去。”
這時，房門被推開，許江走了進來，麵色疲憊卻帶著關切：“都冇事吧？李嬤嬤那邊……我已經知道了。如今是非常時期，萬事小心，絕不可再擅自行動。”
她的目光掃過四個女孩，最後落在周景蘭身上，敏銳地捕捉到她衣領處因奔跑而微微露出的一小截紅繩。
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許江走上前，替周景蘭整理衣領，手指看似無意地一勾，那枚螭龍紋玉佩便被帶了出來。
周景蘭的心瞬間提到了嗓子眼，渾身僵硬。
許江捏著玉佩，指尖微微用力，仔細端詳了片刻，臉色變得無比凝重。她壓低聲音，緊盯著周景蘭的眼睛：“景蘭，告訴姑姑，這東西是哪裡來的？”
周景蘭腦子裡一片空白，姐姐少說話的叮囑和男孩那雙帶著淚痕的眼睛在腦中交織，她低下頭，聲音細若蚊蚋，帶著顫抖：
“撿……撿的。在梅林那邊的雪地裡撿的。”
“撿的？”
許江的語氣充滿了懷疑，這玉佩質地非凡，龍紋更是禁忌，豈是能隨意撿到的？
她看著周景蘭嚇得發白的小臉，知道再問下去也未必有結果。
她歎了口氣，將玉佩塞回周景蘭手中，語氣嚴肅至極：
“收好了，彆再輕易讓人看見。宮裡有些東西，不是我們能碰的，明白嗎？貼身藏好，忘掉它。”
周景蘭緊緊攥住玉佩，用力點頭。
“都睡吧。”許江替她們掖好被角，吹滅了油燈，“記住，在這深宮裡，少說少錯，不說不錯。”
而在仁壽宮正殿，沉重的氣氛並未因方纔的小插曲而緩解。
張太後撚著佛珠，目光幽深地看著跪在地上的孫皇後，緩緩道：
“其實，這京城龍椅，也未必非得是幼兒才能坐得。襄王在長沙，一向穩重……”
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