錢皇後卻是真心實意地鬆了口氣，露出寬慰的笑容，連聲道：
“平安就好！平安就好！公主多秀氣，聽這哭聲，中氣也是足的。”
她接過孩子，仔細端詳，眉眼間儘是柔和。
萬玉貞懸了一夜的心終於落地，雙腿一軟，險些站不住，連忙扶住門框，眼中已蓄滿了淚，卻是歡喜的淚。
是公主也好！
至少，景蘭姐不用立刻被推上風口浪尖，承受誕育皇子帶來的更大覬覦與危險。
產房內，周景蘭精疲力竭地躺在床上，渾身濕透，彷彿剛從水裡撈出來。
聽到公主二字時，她閉了閉眼，心中五味雜陳。
有一瞬間的空茫，但隨即，一種巨大的、卸下部分重擔的輕鬆感，混合著初為人母的奇異柔軟，湧了上來。
她側過頭，看向被清理乾淨後送到她枕邊的那個小小繈褓。
裡麵是她十月懷胎，曆經艱險生下的女兒。
小小的，紅紅的，眼睛還冇睜開，嘴巴卻微微嚅動著。
是個女兒也好。
周景蘭伸出手，極輕極輕地撫過女兒嬌嫩的臉頰。
女兒，或許在這吃人的宮廷裡，反而能少承受一些天生的重壓與惡意。她會保護她，儘她所能。
朱祁鎮進來看望了她，說了些慰勉的話，賞賜了許多東西，但停留的時間並不長，態度雖溫和，卻明顯不如之前熱切。
周景蘭全都溫順地應了，看不出絲毫異樣。
待帝後都離去，殿內隻剩下心腹之人，周景蘭才輕輕吐出一口悠長的氣息。
唐雲燕湊過來，看著小公主，小聲道：
“景蘭，二公主真可愛。”
萬玉貞坐在床邊，握著周景蘭的手，低聲道：
“平安最重要。公主殿下福澤綿長。”
周景蘭點了點頭，目光溫柔地落在女兒沉睡的小臉上，心中一片寧靜，卻又隱隱生出更堅定的力量。
長春宮誕下公主的訊息，很快傳遍六宮。
有人鬆了口氣，有人暗自嘲笑，也有人，如清寧宮那位，在最初的錯愕後，緩緩露出了一個意味深長的、冰冷而複雜的笑容。
長春宮內殿，暖爐靜靜吐著熱氣，驅散了秋末的涼意。
周景蘭靠在柔軟的引枕上，懷中抱著那個小小的、裹在杏黃色錦緞繈褓裡的嬰孩。
女兒已經過了洗三，褪去了初生時的紅皺，麵板變得白皙嬌嫩，眉眼雖未完全長開，卻已能看出清秀的輪廓。
她睡著，小嘴巴偶爾無意識地嚅動一下，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投出淡淡的陰影。
周景蘭低頭凝視著，指尖輕輕拂過女兒柔嫩的臉頰，一種前所未有的、暖融融的飽脹感充滿了心口。
這是她的骨血，曆經千難萬險來到世間的孩子。
縱然她對這個孩子的父親毫無愛意，甚至充滿算計與厭惡，但這小小生命的溫暖與依賴，卻真切地熨帖著她冰冷堅硬的心防一角。
或許，這就是血脈的天性。
劉麗嬪和金恩熙結伴來看望。劉麗嬪一進屋就湊到床邊，眼巴巴地看著小公主，嘖嘖稱讚：
“哎呀，這小模樣，真真是隨了景蘭姐，長大了一定是個美人胚子！
瞧這鼻子這嘴，多秀氣！”
她伸出手指想碰，又怕自己手粗，隻虛虛地比劃著，臉上是毫不掩飾的喜愛與羨慕。
金恩熙則更含蓄些，送上了自己親手繡製的一雙虎頭鞋，針腳細密，配色鮮豔，憨態可掬。
她看著周景蘭懷中安睡的孩子，目光溫柔，輕聲用略帶口音的漢語說：
“小公主，平安康健，福氣滿滿。”
她的眼底，也有一絲不易察覺的羨慕與落寞。在這深宮裡，一個屬於自己的孩子，是何等奢侈的慰藉。
不久，朱祁鎮也來了。
他麵上帶著笑意，坐在床沿，看了看孩子，對周景蘭道：
“朕想了幾個名字，覺得‘淑元’二字甚好。淑，乃品德賢淑；元，有肇始、尊長之意。
我大明公主，當有此風範。朕已讓欽天監合過八字，甚為契合。愛妃以為如何？”
周景蘭溫順地低頭：
“陛下賜名，是孩子的福氣。朱淑元，臣妾覺得很好，謝陛下恩典。”
她心中並無波瀾，名字不過是個符號。
朱祁鎮見她接受，心中滿意，又看著那小小繈褓，歎道：
“淑元雖好，朕還是盼著你我，能再有一個皇子。兒女雙全，方為圓滿。”
他話語中透露出對子嗣，尤其是繼承人的渴望並未因公主的誕生而消減，反而更添了幾分急切。
周景蘭心中冷笑，麵上卻飛起一抹恰到好處的紅暈，嗔道：
“陛下……這才哪兒到哪兒呢。臣妾身子還未恢複，淑元也需要精心照料，哪裡就說得上那麼快再有……”
她將話題輕輕帶過。
朱祁鎮也不強求，又逗弄了一會兒孩子，見小淑元在睡夢中咧了咧嘴，竟覺得十分有趣，哈哈笑了起來，帝王的威嚴在稚子麵前化作了單純的欣喜。
隻是臨走前，他握著周景蘭的手，指尖曖昧地摩挲著她的手腕，低聲道：
“太醫說，你如今氣色好多了，待出了月，朕再來看你。”
周景蘭心中警鈴微作，知道他又動了心思。婦人產後恢複，往往需要更長時間調養，且她心中抗拒，豈會願意？
她立刻蹙起眉頭，微微抽氣，另一隻手撫上腹部，聲音虛弱：
“萬歲爺……臣妾這幾日惡露雖淨，但腰腹總是痠軟無力，太醫說身體恢複尚需時日，不可……不可急於一時，以免落下病根，反而不美。”
她搬出太醫和身體不適，既顯得謹遵醫囑，愛護自身，也婉拒得令人無法反駁。
朱祁鎮見她神色不似作偽，且提及落下病根，也怕影響日後生育，隻得悻悻收了心思，又叮囑幾句好生休養，方纔離去。
清寧宮中，孫太後聽聞周景蘭平安產女，初時是鬆了口氣，隨即湧上來的卻是更複雜的心緒。
她撥弄著念珠，對韓桂蘭哼道：
“算她還有些自知之明，冇那個福分一舉得男！”
韓桂蘭連忙附和：
“太後孃娘說的是。公主再好，將來也是要嫁出去的，動搖不了根本。
陛下雖然失望，但看著對那孩子倒也喜歡。”
“喜歡？”
孫太後眼中閃過一絲冷光，
“皇帝喜歡孩子，是因為他子嗣單薄！如今宮裡隻有一個病弱的公主，他怎能不急？
皇後是不能生了，難道我們就由著彆人先生下皇子？”
她頓了頓，語氣陰鬱，
“吳賢妃那個老貨，倒是好福氣，自己兒子不爭氣，卻早早有了庶孫。
哀家貴為太後，皇帝的親孃，反而膝下空虛！”