周景蘭選了一隻深紅漆雕牡丹紋的錦盒，是內府常見的樣式。
她屏退左右，隻留唐雲燕在旁，取出的東西很簡單：
一小包太醫署用於安神、但過量使用會令人心悸多夢的艾葉粉，以及另一小包她以需驅蚊蟲為由從尚宮局領來、尋常無奇的乾麝香碎。
這兩樣東西單看都算不得毒物，甚至前者常見於嬪妃的安神香囊，後者更是香料的一種。
她將艾葉粉與麝香碎以特定比例混合，放入小銅釜中，加清水慢火熬煮。
水漸漸變成深褐色，散發出一股濃鬱而略顯沉悶的草藥與麝香混合氣息。
待湯汁收至小半碗濃漿，她熄了火，讓唐雲燕將那隻素麵木胚錦盒完全浸入這尚溫的藥漿之中。
木盒貪婪地吸收著褐色汁液。
浸泡了足足一個時辰，盒體顏色已然變深，木質紋理裡都滲入了藥性。
周景蘭才讓人將盒子撈出，置於陰涼通風的背陰處，讓其自然陰乾。
“記住，要陰三日，每日翻動，務必乾透。”
她輕聲吩咐。
三日後，木盒陰乾完成。顏色比尋常木料更深些，泛著一種沉鬱的光澤，那股熬煮時的濃烈氣味已消散大半，隻餘一縷極淡的、彷彿存放許久的陳藥與舊木混合的味道，若非湊近細嗅，絕難察覺。
她這纔將盒子交予可靠的內府匠人，囑咐按內府賞賜用盒的標準，上一層好漆。
匠人用摻了微量蘇合香以增光澤和掩蓋力的深紅大漆，均勻塗刷。
漆層乾透後，錦盒華美光潤，牡丹紋樣清晰飽滿，與任何一隻出自內府的賞賜盒毫無二致。那深藏在木質纖維與漆層之下的秘密，被完美包裹。
這方法簡單，卻有效。
艾葉與麝香皆有其用，但以此法濃煮浸透木質，陰乾後藥性被鎖在木中，再覆以漆層，便能極緩慢、持久地釋放出微量氣息。
單獨、微量，本不足為害，但當這隻盒子被置於魏貴嬪那香料堆積、通風不佳的庫房櫃中，密閉空間裡，這縷縷微息與其他濃鬱香料經久混合，便會逐漸催生一種令人心神不寧、煩躁多疑乃至產生幻覺的氛圍。
它不靠奇毒，隻借物性相激與環境積累，如同為一座本就堆滿乾柴的屋子，悄悄添上了一縷幾乎看不見的、卻持續不斷的悶煙。
周景蘭將兩顆波羅蜜異香珠放入盒中，襯以絲絨，闔上盒蓋。
唐雲燕將錦盒送到永安宮宮時，魏貴嬪果然心存戒備。
她隔著絲帕開啟盒子，目光首先被那兩顆異域香珠吸引，仔細審視，又用手指下意識地按壓了一下盒內絲絨，並沿著盒壁內側摸索了一圈，確認無夾層異物。
隨後，她吩咐心腹宮女將錦盒鎖進存放香料的庫房櫃中。
那宮女接手時，亦不可避免地觸碰了盒身。
錦盒被置於密閉的櫃內。
錦盒被置於堆滿香料的櫃內。日複一日，木質深處那被鎖住的微息，透過緻密漆層，一絲絲逸出，融入周遭濃得化不開的混雜香氣裡，無聲醞釀。
魏貴嬪本就因設計周景蘭失敗而心虛焦慮，寢食難安。不知從何時起，她越發覺得精神恍惚，耳邊總像有蚊蚋低鳴，眼前時有虛影晃動，夜裡噩夢連連，常驚叫著醒來。
她隻當是自己壓力太大，飲了安神湯，點了更多安息香，卻似泥牛入海。
漸漸地，她開始覺得精神不濟，耳邊似有若無總有些細微的雜音，像是遠處有人低語，又像是風吹過窗欞的嗚咽，眼前偶爾會閃過模糊的黑影，定睛看時卻又什麼都冇有。
她起初以為是夏日煩悶、心事太重所致，並未深想，隻讓人多點安神香。
直到那夜，朱祁鎮忽然駕臨。
魏貴嬪本就心緒不寧，匆忙接駕，殿內香氣氤氳。
皇帝隨口問起她宮中用的何香，話音未落，忽然覺得皇帝的臉在燭光下有些扭曲變形，耳邊似有尖銳的笑聲響起。
她嚇得一個激靈，脫口而出：“誰？誰在笑？！”
朱祁鎮莫名其妙：“何處有笑聲？婉儀，你怎地如此失態？”
魏貴嬪驚魂未定，眼神渙散地四顧，又彷彿看到牆角有黑影蠕動，她指著那裡，聲音發顫：
“那裡……那裡有東西！陛下，有東西要害臣妾！是香……是那香有問題！她們送來的香……還有盒子……盒子有毒！”
她語無倫次，將自己心中深藏的恐懼和愧疚都顛三倒四地說了出來，
“臣妾錯了……臣妾不該……不該幫著……下毒……可是……可是她們逼我的……”
朱祁鎮聽著她前言不搭後語的瘋話，尤其是下毒、盒子有毒等字眼，聯想到前番周景蘭自懷孕以來的各種事情，臉色驟然陰沉下來，心中厭惡與驚疑達到頂點。
他看著眼前這個鬢髮散亂、眼神驚恐、胡言亂語的妃嬪，再無半分憐惜，隻覺得一股寒氣從心底冒起。
“住口！”
朱祁鎮厲聲喝道，猛地起身，
“魏氏癔症發作，胡言亂語，衝撞聖躬！
即日起閉門靜養，非詔不得出永安宮半步！”
說罷，彷彿躲避瘟疫般，拂袖而去，再未回頭。
永安宮宮一夜成冷宮。宮門緊閉，隻留幾個粗使仆役看守送飯，往日繁華，煙消雲散。
次日，朱祁鎮來到長春宮時，眉宇間還帶著未消的餘怒與一絲不易察覺的後怕，對周景蘭道：
“那個魏氏，怕是真瘋了！昨日滿口瘋話，什麼香有毒、盒子有毒，還說……還說些不乾不淨的話。
朕已命她禁足永安宮宮，往後，就讓她在那裡自生自滅罷！”
周景蘭正由宮女伺候著在廊下輕輕走動，聞言停下腳步，臉上露出恰到好處的驚詫與憐憫：
“竟至如此？魏姐姐她……許是心思太重，又或是夏日中了什麼暑氣鬱結，迷了心竅。
萬歲爺讓她靜養，也是慈悲。”
她心下卻是冷冷一哂，自食其果，咎由自取。
高善清爪牙已除，形同廢人；魏貴嬪心智迷失，永禁冷宮。
這兩個心腹之患，總算暫時清掃了。隻要腹中孩兒能平安降生，她便又多了一份依仗。