屋內，隻剩下彼此壓抑的抽泣聲。
過了好一會兒，兩人才稍稍平複情緒。
周景蘭扶著萬玉貞在榻邊坐下，緊緊握著她的手，看著她蒼白憔悴的麵容，心痛如絞：
“你怎麼這麼傻……為了我，值得嗎？你原本……原本可以等到年紀放出宮去的……如今，卻要和我一樣，一輩子困死在這深宮裡了……”
萬玉貞垂下眼簾，避開她痛惜的目光，強扯出一抹淡笑，語氣故作輕鬆地掩飾道：
“冇什麼值得不值得的。萬歲爺……待我還好，賞賜豐厚，永寧宮也清靜，比在六尚局操勞……也冇什麼不好。”
她越是這般輕描淡寫，周景蘭心中就越是沉重。
這一刻，周景蘭才無比清晰地意識到，自己所謂的複仇與掙紮，早已在不知不覺中，將身邊最親近的人也拖入了這無底的泥潭。
她害人害己，玉貞的犧牲，像一記響亮的耳光，打醒了她。
她深吸一口氣，強迫自己從自責中掙脫出來，眼神重新變得堅定而冰冷。她不能讓玉貞的犧牲白費。
“玉貞，”
她壓低聲音，語氣肅然，
“北三所下毒之事，萬歲爺雖已處置了替死鬼，但真正的黑手還逍遙法外。孫太後推出兩個奴才頂罪，此事絕不能就這麼算了！”
萬玉貞聞言，也收斂了悲色，點了點頭：
“我明白。她們這次未能得手，必定還有後招。我們需得早做防範。”
“防範不夠，要反擊。”
周景蘭眼中寒光一閃，
“尚宮局被孫太後經營得鐵桶一般，針插不進，水潑不進，許多訊息都被他們把持。要想破局，必須先清理尚宮局，至少，要撬開一個口子。”
萬玉貞沉思片刻，忽然道：
“鄭司衣。”
周景蘭看向她：“就是今日在六尚局接待我的那位？”
萬玉貞解釋道：“既然你們已經見過麵了，她為人還算正直，之前為了幫助你，我就和她聯絡，我們一起聯名向萬歲爺遞交了宮人請願的條陳。
她或許……是可以爭取的人。若能得她暗中相助，我們在六尚局便不至於耳目閉塞。”
周景蘭眼中閃過一絲亮光。這確實是一個意想不到的突破口。她緊緊握住萬玉貞的手：
“好！就從這位鄭司衣下手。玉貞，你……”
她看著萬玉貞，後麵好好休息的話卻哽在喉間，說不出口。
好好休息？在這吃人的後宮，她們早已冇有了安心休息的資格。
萬玉貞反握住她的手，眼神恢複了往日的沉靜與智慧，雖然深處藏著無法磨滅的哀傷，但那份為了生存和守護而生的堅韌，卻更加清晰：
“景蘭姐，我既已在此，便會儘力。你需要我做什麼，儘管說。”
姐妹二人的手緊緊交握，冰冷的指尖傳遞著彼此的溫度，也傳遞著在絕境中相互扶持、誓要殺出一條血路的決心。
窗外的芍藥開得正豔，而這深宮之中的暗流，卻比以往任何時候都更加洶湧。
五月榴花照眼明，端午將至，宮中已開始籌備佳節。
艾葉、菖蒲的清香隱隱浮動，尚服局趕製著五毒荷包、長命縷，尚膳監也開始準備粽子、雄黃酒等物。
就在這一片忙碌中，周景蘭向朱祁鎮進言。
“陛下，端午乃重要節慶，宮中宴飲、賞賜、安保諸事繁雜，去歲便因籌備不周，出了些許紕漏，惹得太後孃娘不悅。
今年臣妾既有孕不便操勞，但想著為陛下分憂，不若藉此機會，徹底清查整頓尚宮局各項檔案、庫儲，厘清職責，也好讓端午諸事順暢，彰顯天家氣象。”
她倚在榻上，語氣溫婉，全然是一副為君分憂、體貼宮務的模樣。
朱祁鎮近來因周景蘭有孕，又對她心存愧疚，正是有求必應的時候。
且他自親政以來，亦有心整頓內廷，覺得此舉正合心意，便爽快應允：
“愛妃思慮周全，就依你所言。蔣冕，著你帶人協同尚宮局，將一應檔案、賬目、庫房徹底清查一遍，務必在端午前理清！”
皇帝旨意一下，蔣冕立刻帶人進駐尚宮局。這突如其來的徹底清查，打了孫太後一黨一個措手不及。
他們雖已迅速處理了一些明麵上的證據，但周景蘭與萬玉貞早已通過鄭司衣，掌握了一些關鍵線索。
果然，清查過程中，蔣冕的人不僅發現了曆年賬目上的多處虧空、以次充好，更在幾份已被篡改或準備銷燬的舊檔中，找到了當初構陷周景蘭使用紫葳蕤的原始記錄痕跡，以及北三所供給記錄與尚膳監底檔不符的明顯破綻！
這些證據雖不能直接指認孫太後或魏氏，卻足以證明尚宮局管理層瀆職、貪墨甚至參與構陷宮嬪！
朱祁鎮聞報大怒。他雖知背後必有主使，但尚宮局爛到如此地步，是他不能容忍的。
他需要立威，也需要給周景蘭和即將出生的孩子一個交代。
於是，在蔣冕查證其素有清名、曾不畏強權呈遞宮人請願後，原司衣鄭氏因在清查中表現出的正直與能力，被破格提拔，暫代尚宮一職，負責整頓局務，厘清積弊。
而原尚宮及其幾個核心親信，則因瀆職貪墨、管理不善被罷黜，逐出宮廷，其黨羽也被清洗大半。
清寧宮內，孫太後得知訊息，氣得將手中的翡翠念珠狠狠摔在地上！
“好個周景蘭！好個借力打力！竟讓她藉著由頭，把哀家經營多年的尚宮局攪了個天翻地覆！”
韓桂蘭連忙安撫：
“娘娘息怒，那鄭氏不過暫代，根基未穩，我們日後自有法子拿回來。隻是這周氏，心思愈發縝密狠辣了……”
孫太後眼神陰鷙：“她這是斷我一臂！且讓她得意幾日，待她生產之時……哼！”
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