周景蘭看著她那故作無事的樣子，心中怒火更熾，她強壓著火氣，示意唐雲燕將禮物放下，皮笑肉不笑地道：
“姐姐有心了。我今日來，是想問問姐姐，聽說永寧宮新來了一位萬美人？不知是哪家的閨秀，本宮竟未曾聽聞。”
劉麗嬪被她看得頭皮發麻，支吾道：
“啊……這個……許是……許是剛來不久，我還未熟悉……”
“剛來不久？”
周景蘭冷笑一聲，語氣帶著逼問，
“那姐姐可知，這位萬美人，閨名是否喚作玉貞？”
“不……不是！”
劉麗嬪脫口否認，慌亂之下，話已不經思考，
“萬美人她……她隻是身子弱，不愛見人，並非……”
她此話一出，周景蘭心中最後一絲僥倖也徹底粉碎。
她看著劉麗嬪，眼中滿是失望和憤怒：
“麗嬪！到了此刻，你還要幫她瞞我？萬玉貞！是不是她？！她什麼時候成了美人？為什麼你們都要瞞著我？！”
劉麗嬪見再也瞞不住，又是懊惱又是無奈，跺腳道：
“景蘭！你……你彆逼我了！玉貞她……她是有苦衷的！”
“苦衷？”
周景蘭目光一凜，不再理會劉麗嬪，繞過她，直接快步走向東暖閣，抬手便推開了房門！
室內藥香混著墨香，陳設清雅。
萬玉貞並未安睡，她隻穿著一件素白的中衣，外頭鬆鬆披了件湖藍色的長比甲，正背對著門口，俯身在臨窗的書案前，似乎在整理書籍。
她身形單薄，背影透著一種難以言喻的疲憊和脆弱。
聽到門響，她以為是劉麗嬪去而複返，頭也未回，聲音帶著一絲沙啞和無奈：
“麗嬪姐姐，不是說了我無礙，不必時時守著……那些補品，還是給景蘭姐送去更好，她如今……”
她的話戛然而止。
因為她轉過身，看到了站在門口，臉色蒼白，眼神如同凝結了寒冰的周景蘭。
四目相對。
時間彷彿在這一刻凝固。
萬玉貞臉上的血色瞬間褪儘，比周景蘭的臉色還要難看。
她手中拿著的一卷書，啪地一聲掉落在青磚地上，發出沉悶的響聲。
她嘴唇翕動，卻發不出任何聲音，隻有眼中充滿了震驚、慌亂，以及深不見底的痛苦和愧疚。
周景蘭的目光，如冰冷的刀子，從萬玉貞蒼白失措的臉，緩緩移到她身上那件明顯是宮妃製式、料子卻不算頂級的衣服，再落到她因慌亂而微微敞開的領口。
那裡，隱約可見一抹屬於皇室妃嬪的、杏黃色的內襯。
一切，都已不言自明。
“萬……美……人？”
周景蘭一字一頓，聲音冷得冇有一絲溫度，帶著濃濃的嘲諷和不敢置信，
“好一個萬美人！我竟不知，我的好姐妹，何時成了需要彈琴為陛下解悶的萬美人？”
“景蘭姐……我……”
萬玉貞想解釋，卻語無倫次，淚水瞬間盈滿了眼眶，她下意識地想上前。
“彆叫我姐！”
周景蘭猛地後退一步，胸中翻湧的怒火、被隱瞞的委屈、以及一種被最信任之人背叛的痛楚，在這一刻轟然爆發，
“我竟像個傻子一樣！還在為你擔心！還在想方設法護著你！怕你捲入這泥潭！怕你步我的後塵！可你呢？！”
她的聲音拔高，帶著尖銳的質問：
“你是什麼時候？啊？！是了……是那次！是我被禁足北三所的時候，對不對？！你是如何做到的？用你這張我見猶憐的臉？！
你明知道我有多厭惡這條路！你明知道我拚儘全力想護住你們乾淨！你為什麼？！為什麼偏偏要走這條路？！”
“不是的！景蘭，你聽我解釋！”
萬玉貞淚如雨下，上前想要抓住周景蘭的手，卻被周景蘭狠狠甩開。
“解釋？解釋你如何背棄我們的情誼？解釋你如何甘心成為這籠中又一個玩物？”
周景蘭眼圈也紅了，但倔強地不讓眼淚落下，隻有聲音因激動而顫抖，
“萬玉貞！我看錯你了！我原以為你與我們不同，你該有更好的歸宿……”
劉麗嬪追著周景蘭跑到暖閣，看著她僵直的背影，又急又愧，終於忍不住，衝口而出：“景蘭！你怪她瞞你，你可知她是為了誰？！”
周景蘭猛地回頭。
劉麗嬪快步上前，聲音帶著哽咽，也顧不得許多了：
“你以為玉貞願意嗎？當時你在北三所，中毒的訊息傳出來，性命攸關！
萬歲爺那裡我們根本遞不進話！是玉貞！是她！
她知道隻有引起萬歲爺的注意，纔有可能救你！”
周景蘭渾身一震，如同被一盆冰水從頭澆下。
萬玉貞泣不成聲，幾乎站立不住，扶著書案才能支撐身體：
“那天晚上……陛下心煩，錢公公暗示……若我能得陛下片刻垂憐，或可為你說上一句話……我……我彆無選擇！景蘭！我受不了！
我寧願是我自己墮入這地獄，也不能眼睜睜看著你死！”
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她抬起淚眼，看著徹底愣住的周景蘭，笑容淒苦至極：
“是，我成了美人。用你最不齒的方式。可若冇有這個美人的身份，我如何能通過錢能打探訊息？
如何能在那日，將你中毒垂危的訊息，冒險傳遞給宮外值得一試的人？！又如何能在今日，還能站在這裡，看著你平安歸來？！”
每一個字，都像重錘，狠狠砸在周景蘭的心上。
原來，不是背叛。
是犧牲。
是她周景蘭，親手將萬玉貞推上了這條她最不願她走的路。
是為了救她，萬玉貞才毅然決然地跳進了這火坑。
周景蘭的身體劇烈地顫抖起來，那股熊熊燃燒的怒火彷彿被一盆冰水當頭澆下，隻剩下刺骨的寒冷和無邊無際的自責與恐慌。
她緩緩轉過身，臉色比方纔更加蒼白，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音。
那個清冷孤傲，一心隻想在書卷中尋求安寧的萬玉貞，竟是為了救她，才走上了這條她們都心知肚明的不歸路？
“玉貞……”
周景蘭再也忍不住，緊緊抱住了萬玉貞單薄的身子。
“對不起……玉貞，對不起……是我不好……我什麼都不知道，我還那樣說你……”
周景蘭的聲音哽嚥著，充滿了懊悔和心痛。
她感覺到懷中的人身體微微顫抖著，冰涼的手指緊緊抓住了她背後的衣物。
萬玉貞將臉埋在她肩頭，壓抑的哭聲終於泄露出來，悶悶的，帶著無儘的委屈和釋然：
“不怪你……景蘭姐，不怪你……是我自願的……隻要你能平安出來，就好……”
劉麗嬪看著相擁而泣的兩人，也忍不住紅了眼眶，她悄悄抹了把淚，低聲道：
“玉貞為了你，連自由都舍了，你莫要再錯怪她了。”
說完，她識趣地抱著貓，默默退出了院子，將空間留給這對曆經磨難才解開誤會的姐妹。
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