北三所內，空氣凝重得彷彿能擰出水來。看著那根發黑的銀簪，周景蘭眼中最初的驚駭迅速褪去，取而代之的是一種破釜沉舟的冷靜。
“娘娘！這……這可如何是好？”
如意嚇得聲音都在發抖。
周景蘭沉默片刻，眼中閃過一絲決絕的光芒。
她取來一個空碗，小心翼翼地舀起一小勺那帶毒的米湯，對唐雲燕和如意沉聲道：
“此事，你們需按我說的做。”
在兩人驚恐的目光中，她將那勺米湯緩緩喝下一小口，劑量控製得極微。
“她們既已動手，必會留意這裡的動靜。若不顯出些效果，她們怎會放心加大劑量，又怎會露出馬腳？”
果然，不過半日，周景蘭便開始臉色發白，頻頻作嘔，虛弱地臥在榻上。
如意按照吩咐，驚慌失措地跑到冷宮門口，對著守衛哭訴周貴嬪突發急症，上吐下瀉，懇請傳喚太醫。
訊息很快傳到魏德妃耳中。她聞言，嘴角勾起一抹狠毒的笑意：
“哼，看來那藥開始起作用了！隻是量還不夠，讓她還能折騰。吩咐下去，下次的飯食裡，劑量加倍！務必讓她病得再也起不來！”
於是，接下來幾日，送到北三所的飯食，毒性愈發猛烈。
周景蘭依舊每日假裝病體纏綿，卻在無人注意時，將有毒的食物，悄悄傾倒在院中那棵老槐樹下。
那槐樹本已奄奄一息，經此劇毒澆灌，竟以肉眼可見的速度徹底枯萎下去，形同鬼魅。
萬玉貞雖居永寧宮，心卻始終係在北三所。
她通過錢能，隱約得知周景蘭處境危急，甚至有中毒的風險，心急如焚。她與錢能秘密商議。
“不能再等了！她們這是要下死手！我們必須想辦法讓陛下知道！”
萬玉貞聲音焦急。
錢能麵露難色：“萬歲爺如今……唉，奴婢也不敢輕易提及周貴嬪啊。”
萬玉貞眼中閃過一絲決然：
“萬歲爺那裡難通訊息，或許……可以試試郕王殿下！他……他或許還念著舊情，有能力插手！”
錢能猶豫片刻，終究點了點頭。
他設法通過一條極其隱秘的渠道，將周景蘭在冷宮中被下毒、危在旦夕的訊息，傳遞到了郕王府。
不久，清明將至。按例，宗室需入宮祭祖。
郕王朱祁鈺與王妃汪紫璿一同入宮請安。
儀式結束後，朱祁鎮心情尚可，見春日晴好，便邀朱祁鈺一同登上萬歲山觀賞京華春色。
兄弟二人立於會景亭中，俯瞰腳下層層疊疊的金色琉璃瓦，紫禁城儘收眼底。
朱祁鈺先是恭敬地獻上禮物：
“皇兄，這是臣弟王府花房裡精心培育的幾盆蘭草，正值花期，幽香清遠，特獻與皇兄賞玩。”
他姿態謙恭，一如往常。
朱祁鎮看了看那品相極佳的蘭草，點了點頭。
這時，隨侍在側的錢能瞧準時機，笑著上前一步，語氣恭敬而自然：
“陛下，王爺，這會景亭地勢絕佳，俯瞰宮闕，遠眺西山，最是開闊。今日天朗氣清，在此處既能賞玩蘭草之清雅”
他特意將會景亭和蘭草連在一起說，聲音清晰地傳入朱祁鎮耳中。
會景亭...蘭草...
這兩個詞連在一起，如同投入平靜湖麵的石子，在朱祁鎮心中激起了一圈漣漪。
一個幾乎要被遺忘的名字，伴隨著那蘭草的清冷意象，毫無預兆地浮上心頭——周景蘭。
那女子，名字裡就帶著一個景字。
當年她經常安靜地站在廊下，眉宇間帶著幾分蘭草般的清冷勁兒，就像這會景亭邊悄然綻放的幽蘭，不爭不搶，卻讓人難以忽視。
這聯想來得突兀，讓朱祁鎮有片刻的失神。他下意識地望向北三所的大致方向，神色略顯複雜。
錢能看朱祁鎮似乎進了圈套，瞧準時機，笑著提議：
“陛下，王爺，今日天朗氣清，在此射柳，豈不風雅？”
一直留意著動向的曹吉祥立刻察覺不對，這錢能突然提議射柳，必有蹊蹺！
他剛想開口勸阻：“陛下，此處山高風大，射柳恐怕……”
錢能卻不給他機會，立刻介麵，語氣帶著幾分揶揄：
“曹公公莫不是年紀大了，怕這山風閃了腰？萬歲爺和王爺正值盛年，英武不凡，區區射柳，正好活動筋骨。”
朱祁鎮被錢能一捧，興致也來了，笑道：
“錢能說得是！祁鈺，陪朕活動活動！”
曹吉祥被噎得說不出話，隻能暗恨。
兄弟二人便在會景亭前開闊處比試起來。
令人意外的是，今日的朱祁鈺似乎格外急躁，挽弓搭箭，力道迅猛，箭箭都帶著一股壓抑不住的狠勁，竟隱隱將朱祁鎮壓了下去。
朱祁鎮心中不悅，麵上卻不好發作。
輪到最後一箭，朱祁鈺瞄準遠處一枚繫著彩帛的柳枝，弓拉得如同滿月，眼神銳利，彷彿將所有積鬱的情緒都灌注在了這一箭之上！
隻聽嗖的一聲破空銳響，那箭矢離弦而去，勢若流星！
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然而，就在即將命中目標之時，那箭矢竟不知為何，軌跡微微一偏，帶著淒厲的呼嘯聲，越過宮牆，直直地朝著山腳下、被重重宮闕遮擋的北三所方向墜去！
“壞了！”朱祁鈺身邊的貼身內侍王誠立刻驚撥出聲，臉色煞白，
“王爺！箭……箭射偏了！好像……好像飛到北三所那邊去了！那裡還住著人呢！這要是驚擾了，或者……或者射傷了誰，可怎麼得了！”
朱祁鈺也立刻露出“驚慌失措”的表情，連忙向朱祁鎮請罪：
“皇兄恕罪！臣弟一時失手，竟釀此大錯！”
朱祁鎮眉頭緊鎖，心中亦是惱怒，但事已至此，斥責也無用。
北三所雖說是冷宮，但畢竟還住著周氏，若真被箭矢所傷，傳出去也是皇室醜聞。
“蔣冕！”他沉聲吩咐，“你立刻帶人，親自去北三所檢視！務必確認有無人員傷亡，速來回報！”
“奴婢遵旨！”蔣冕不敢怠慢，立刻帶著幾名內侍，匆匆下山，直奔那荒僻陰森的北三所。
當蔣冕等人推開那扇吱呀作響、佈滿蛛網的破舊宮門時，映入眼簾的景象讓他們倒吸一口涼氣——
隻見庭院之中，那棵完全枯死的槐樹下，橫七豎八地倒著三個身影。居中那個身著素衣、身形單薄、麵色青白唇無血色的，正是被廢黜禁足的周貴嬪！
在她身側不遠處，貼身宮女如意和唐雲燕也同樣倒地不起，麵色發紺，嘴角還殘留著白沫的痕跡，顯然也中了毒！
不是那被廢黜禁足的周貴嬪，又是誰？！
而在她手邊不遠處，赫然掉落著一根箭矢！
“周貴嬪！”
蔣冕失聲喊道，連忙上前探看。
周景蘭艱難地睜開眼，目光渙散，氣若遊絲，彷彿用儘最後力氣，指向那枯萎的槐樹和散落在地的、明顯有問題的殘羹冷炙，斷續道：
“……毒……飯裡有人……下毒……”
說罷，頭一歪，徹底昏死過去。
蔣冕看著眼前這觸目驚心的一幕，再聯想到那支恰好射偏的箭，以及周貴嬪臨昏前的指證，饒是他見慣風浪，此刻也驚得魂飛魄散！
出大事了！
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