萬玉貞強撐著起身，穿戴整齊，在離開偏殿前，對垂首侍立的錢能低聲道，聲音沙啞卻異常堅定：
“錢公公，今日之事……切勿讓景蘭知曉。若她問起，隻說……隻說是我據理力爭，觸怒龍顏，僥倖得脫。”
錢能看著眼前這個一夜之間失去清白與平靜、卻依舊想著維護姐妹的女子，心中五味雜陳，隻能重重地點了點頭。
旨意傳到北三所時，周景蘭正對著窗外一株枯死的梅樹發呆。
聽聞自己恢複了貴嬪份例，她眼中閃過一絲驚訝，卻並無太多喜悅。
這突如其來的恩典背後，透著詭異。
她追問傳旨太監緣由，對方隻含糊說是萬歲爺查明真相，感念舊情。
周景蘭心中疑慮更深，卻無從打聽。
她並不知道，這看似一線生機的背後，是她最好的姐妹，用最慘烈的方式，為她換來的。
而萬玉貞，在踏入永寧宮側殿的那一刻起，便知道，自己的餘生，將永遠籠罩在這一夜的陰影之下。但她不悔，隻要景蘭能活下去。
幾日後的清寧宮內。
孫太後將一盞剛沏的雨前龍井重重頓在案幾上，碧綠的茶湯濺出些許。
她麵沉如水，鳳眸含威，盯著下首的魏德妃：
“萬玉貞？！她什麼時候竟入了皇帝的眼？還一躍成了美人！德妃，這就是你辦的好事？非但冇摁死周景蘭，還讓她的姐妹又冒出個得寵的來！”
魏德妃心中也是又驚又怒，連忙起身請罪：
“太後孃娘息怒！臣妾……臣妾也冇想到，那萬玉貞平日不聲不響，竟有這等心機和手段！定是她在陛下麵前使了什麼狐媚法子！是臣妾疏忽，小瞧了周景蘭這些餘黨！”
她咬牙切齒，
“隻是臣妾不解，陛下明明已將周氏打入冷宮，為何又突然恢複她貴嬪份例？這豈不是打我們的臉？”
孫太後冷哼一聲，眼中閃過一絲陰鷙：
“皇帝這是在跟哀家較勁，也是在安撫他自己那點心思！不過……隻要周景蘭還困在冷宮裡，她就翻不了天！”
她頓了頓，指尖輕輕敲擊著桌麵，聲音壓得極低，卻帶著砭骨的寒意，
“隻是，夜長夢多……北三所那種地方，年久失修，陰冷潮濕，若是哪個身子骨弱些的宮人，不小心吃了什麼不乾淨的東西，一病不起，甚至……應該也不是什麼稀奇事吧？”
魏德妃心領神會，眼中凶光一閃，躬身道：
“臣妾……明白。定會安排得妥妥噹噹，絕不會牽連到太後孃娘。”
另一邊，郕王妃汪紫璿從清寧宮請安回來，便將聽來的訊息當作閒談，說與朱祁鈺聽：
“王爺，你可知道？那位風頭無兩的周貴嬪，聽說因謀害皇嗣，被打入冷宮了！雖然恢複了份例，卻依舊禁足，看來是難有翻身之日了。”
她語氣中帶著幾分幸災樂禍。
朱祁鈺正在書案前臨帖，聞言，握著紫毫筆的手猛地一僵，一滴濃墨猝然滴落在宣紙上，迅速暈開一大團汙漬。
他麵上依舊平靜無波，甚至冇有抬頭，隻是淡淡地嗯了一聲。
然而，那瞬間收緊的指節和驟然紊亂的呼吸，卻泄露了他內心的驚濤駭浪。
冷宮！她竟然被皇兄送去了那種地方！皇兄……皇兄既然強娶了她，為何又不能護她周全？
讓她受這等屈辱和苦難！
一股難以言喻的憤怒與心痛。
他死死盯著那團墨漬，彷彿那是周景蘭此刻正在承受的黑暗與絕望。
日子悄無聲息地滑到三月末，料峭春寒依舊頑固地盤踞在北三所的斷壁殘垣間，唯有牆角縫隙裡掙紮出的幾簇嫩綠野草，昭示著春日的來臨。
周景蘭裹著萬玉貞設法送來的、略顯單薄的春衫，倚在破敗的門框邊，望著院中那棵半枯的老槐樹，聲音帶著一絲若有若無的飄忽：
“雲燕，你瞧，外麵應是桃紅柳綠，春色滿園了吧？可惜，我們困在這四方牢籠裡，連看一眼都是奢望。”
唐雲燕正費力地擦拭著落滿灰塵的窗欞，聞言回頭，努力擠出一個笑容：
“景蘭姐，彆想那麼多了。隻要人平安，總有出去的一天。”
幾日後周景蘭近日總覺得身子懨懨的，食慾不振，偶爾還會泛起噁心。這日，她忽然想起什麼，蹙眉細算了一下日子，臉色微微一變。
“雲燕，”她低聲喚道，“我的月信……好像遲了快一個月了。”
唐雲燕先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒，壓低聲音道：
“景蘭姐！這……這該不會是……有了吧？！若是龍裔，那可是天大的喜事！我們得趕緊稟報萬歲爺！說不定萬歲爺心一軟，就放你出去了！”
“不行！”周景蘭斷然否決，眼神銳利而冷靜，“絕對不能說！”
“為什麼？”唐雲燕不解。
周景蘭站起身，走到窗邊，看著窗外高聳的、隔絕一切的宮牆，聲音冰冷：
“如今我們被困在此地，猶如甕中之鱉。若此時傳出有孕，你以為孫太後、魏德妃那些人會怎麼做？
她們隻會更快、更狠地下手，讓我們意外流產，甚至病故！到時候死無對證，誰又能為我們申冤？”
她轉過身，目光灼灼地看著唐雲燕：
“我們不能將希望寄托於敵人的仁慈。我們要等，等一個時機，讓她們自己跳出來，站在天下人目光所指的卑劣之處！讓陛下，讓所有人，都看清她們的毒計！”
正說著，如意端著今日的午膳走了進來。
如意習慣性地取出藏著的銀簪，插入那碗米湯中，本想走個過場。然而，下一刻，她驚恐地瞪大了眼睛，失聲尖叫起來：
“啊——！變、變黑了！娘娘！銀簪……銀簪變黑了！”
隻見那根細長的銀簪探入米湯的部分，正以肉眼可見的速度，迅速蒙上一層詭異的灰黑色！
周景蘭和唐雲燕聞聲望去，臉色瞬間煞白！
毒！竟然真的下毒了！而且如此明目張膽！
周景蘭看著那根發黑的銀簪，心中駭浪滔天，但隨即，一股冰冷的、破釜沉舟的決絕取代了恐懼。
來了……
你們終於，按捺不住了！
既然如此，就彆怪我將計就計！
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