最後的路似乎也斷了。
萬玉貞站在空曠的宮道上，望著陰沉的天空，心中一片冰涼。難道真的隻能眼睜睜看著景蘭在冷宮中香消玉殞？
不！還有最後一個辦法！
她眼中閃過一絲決絕，對錢能道：
“錢公公，請你再幫我一次。想辦法，讓陛下聽到琴聲。”
“琴聲？”錢能一愣。
“對，去年宴會上，我彈奏《幽蘭操》的那張古琴。”
萬玉貞目光堅定，
“陛下若聞琴音，或會想起當日，想起景蘭的無辜……這是我最後能做的了。”
錢能看著她視死如歸的神情，心中震動，澀聲道：
“萬姐姐……你這又是何苦？陛下正在氣頭上，你此時去，無疑是引火燒身，恐怕……也要把自己搭進去啊！”
萬玉貞淒然一笑，眼神卻清澈而無畏：
“景蘭待我如姐妹，如今她蒙此奇冤，我若因懼禍而袖手旁觀，此生難安。縱然粉身碎骨，我也要試一試！”
她轉身，向著存放古琴的偏殿走去，背影在蕭瑟的秋風中，顯得格外單薄，卻又帶著一股不容置疑的、慷慨赴難般的勇氣。
北三所的夜晚，比白日更添十分淒冷。
寒風從破損的窗欞呼嘯灌入，吹得殘破的帳幔如同鬼影般飄蕩。
周景蘭裹著單薄的被子，就著一點如豆的昏暗油燈，小口吃著早已冰涼的、帶著餿味的殘羹剩飯。
由於前朝妃嬪大多殉葬，這裡早已荒廢多年，比尋常冷宮更加破敗陰森，瀰漫著一種被時光和死亡遺忘的腐朽氣息。
就這樣，日子在絕望與煎熬中過去了近一個月。
每一個夜晚都顯得格外漫長。
今夜，周景蘭做了一個光怪陸離的夢。
夢中，她回到了多年前那個雪夜，她冇有拒絕朱祁鈺遞來的玉佩，冇有說出那些違心的、冰冷的話。
她跟著他離開了皇宮，成了郕王府一名普通的選侍。
夢境如此真實，她看到朱祁鈺穿著青色長袍，麵容英俊溫潤，眉宇間是她從未見過的舒展笑意。
他們在王府的花園裡漫步，他折下一枝初綻的梅花，輕輕簪在她的鬢邊，指尖溫暖。
他低頭，緩緩靠近，那雙清澈的眸子裡倒映著她的身影，他的氣息越來越近……
就在他的唇即將觸碰到她的瞬間，周景蘭的心跳幾乎停止。
然而，下一刻，那張近在咫尺的、溫潤如玉的臉龐驟然扭曲、變幻，竟成了朱祁鎮那張帶著帝王威嚴和幾分狎昵笑意的臉！
“啊！”
周景蘭猛地從夢中驚醒，心臟狂跳，冷汗浸濕了單薄的寢衣。
黑暗中，她大口喘息著，夢中那恐怖的轉變和朱祁鎮最後那看似帶笑卻冰冷的眼神，讓她遍體生寒。
她冇有哭泣，隻是感到一種深入骨髓的恐懼。
原來，在這吃人的地方，死亡從來都不需要等到殉葬的那一天。
陰謀、構陷、帝王的猜忌……任何一樣，都可能隨時奪走她的性命。
她蜷縮在冰冷的床榻上，望著窗外漆黑的夜空，第一次如此清晰地感受到，自己離死亡那麼近。
與此同時，萬玉貞抱著那張曾在去年宴會上彈奏過的古琴，靜靜等候在朱祁鎮前往禦書房的必經之路上。夜色朦朧，宮燈在她清麗的側臉上投下柔和的光暈。
當皇帝的儀仗出現時，她深吸一口氣，纖纖玉指撥動了琴絃。清越而略帶哀婉的《幽蘭操》琴音，在寂靜的宮道上悠然響起，穿透夜色，準確地傳入了朱祁鎮的耳中。
朱祁鎮的腳步頓住了。
這琴音……他記得。是那個曾在瓦剌使者麵前從容不迫、後來又以琴技為他解圍的萬司籍。
他循聲望去，隻見月光燈影下，萬玉貞一身素雅宮裝，低眉信手續續彈，姿態嫻雅，氣質如蘭，那份知書達理與沉靜氣質，確實與宮中許多妃嬪不同，彆有一番動人心處。
“萬司籍？”朱祁鎮走了過去，語氣聽不出喜怒，“深夜在此彈琴，所為何事？”
萬玉貞停下撫琴，盈盈拜倒，聲音清越卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
“奴婢萬玉貞，冒死驚擾聖駕，隻為……隻為周宮人陳情。”
朱祁鎮眉頭一皺，方纔因琴音和佳人而起的那點旖旎心思瞬間消散大半，語氣冷了下來：
“又是為她？朕說過，此事已有定論！”
“陛下！”萬玉貞抬起頭，眼中含淚，卻努力保持著鎮定，
“周貴嬪……周景蘭如同空穀幽蘭，品性高潔，豈會行那等齷齪之事？
今日若因構陷而令忠良蒙冤，豈非令後宮眾人寒心？陛下聖明，豈能不為她主持公道？”
她以蘭喻人，言辭懇切。
朱祁鎮看著她淚光點點、我見猶憐卻又倔強執著的模樣，心中那點不耐漸漸被一種複雜的情緒取代。
他自然知道周景蘭很可能是冤枉的，但他需要台階，需要平衡。而眼前這個女子……他似乎一直忽略了她。
他俯下身，伸手抬起萬玉貞的下巴，目光帶著審視與一種不容抗拒的壓迫：
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“萬玉貞，你為她陳情……可知道要付出什麼代價？你……求朕嗎？”
萬玉貞被他灼熱的目光看得心慌意亂，渾身僵硬，巨大的恐懼攫住了她。
她明白皇帝話中的含義。為了姐妹，她可以豁出性命，但要以這種方式……
然而，想到冷宮中生死未卜的周景蘭，她閉上眼，長長的睫毛劇烈顫抖著，用儘全身力氣，從齒縫裡擠出幾個字：
“奴婢……求萬歲爺垂憐。”
朱祁鎮看著她視死如歸般的神情，眼中閃過一絲意味不明的光，隨即直起身，對身後的錢能淡淡道：
“擺駕偏殿。”
那一夜，存放古琴的僻靜偏殿內，紅燭無聲燃燒。
萬玉貞如同一個失去靈魂的木偶，承受著帝王的臨幸，身體的疼痛遠不及心中的屈辱與悲涼。
淚水無聲地滑落枕畔，她死死咬住嘴唇，不讓自己發出一絲聲音。
事畢，朱祁鎮起身，麵無表情地吩咐候在外麵的錢能：
“傳旨，司籍女官萬玉貞，溫婉淑德，冊封為美人，賜居……就永寧宮側殿吧。”
他頓了頓，又道，
“周氏……恢複貴嬪位份，用度依製供給，但仍禁足北三所，無朕旨意，不得出入。
昌平民人周能，構陷宮嬪，其心可誅，念其愚昧，重責五十大板，遣返原籍，永不許入京！”
這旨意，如同兒戲，卻又現實得殘酷。
他用提升萬玉貞和恢複周景蘭的待遇，來彰顯他的恩典和明察，卻依舊將周景蘭困在冷宮，維持著對太後一黨的妥協。
萬玉貞蜷縮在冰冷的錦被中，聽著旨意，心中一片麻木的刺痛。
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