周景蘭心中一凜，警惕心大起。
還能是誰？
曹吉祥、高善清一黨如同暗處的毒蛇，時刻窺伺著她。
幸好她早有準備，送給許江和胡善祥的，明麵上隻是些尋常的銀錢、衣料和吃食，信箋上也隻寫了尋常的問候與報平安，即便被查獲，也挑不出什麼大錯。
真正的體己話和緊要資訊，她並未形諸筆墨。
“本宮知道了，近日你們都警醒些。”
周景蘭叮囑道。
臘八節這日清晨，各宮皆分食了臘八粥，空氣中瀰漫著甜暖的氣息。
眾妃嬪依舊前往坤寧宮給皇後請安。
因著節日，皇後氣色也好了些，殿內難得一派和樂融融，眾人說著吉祥話，恭賀年關將至，也祈願皇後順利生產。
周景蘭坐在下首，麵帶微笑，心中卻因吳忠昨日帶回的訊息而留著一分警惕。
正當眾人言笑晏晏之際，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，坤寧宮首領太監麵色凝重地快步進來，躬身稟道：
“皇後孃娘，宮正司沈宮正求見，說……說有要事稟報。”
錢皇後微微蹙眉：
“何事如此匆忙？宣。”
隻見宮正司掌印沈宮正麵容嚴肅地走入殿內，她身後還跟著兩名女史。
沈宮正先行了禮，隨即目光銳利地掃過殿內眾人，最後落在了周景蘭身上，聲音清晰而冰冷：
“啟稟皇後孃娘、太後孃娘，微臣接到密報，並經查證，長春宮周貴嬪，違反宮規，私相傳遞信物出宮，交予獻陵守陵宮人許江、胡氏。此乃物證！”
她說著，示意身後女史捧上一個托盤，裡麵赫然是吳忠昨日送出的那個包裹，以及那封問候信箋！
“人證亦在殿外候傳！”
沈宮正補充道。
此言一出，滿殿皆驚！方纔還和樂的氣氛瞬間凍結！
所有目光，或驚愕，或擔憂，或幸災樂禍，齊刷刷地聚焦在周景蘭身上！
私傳信物，結交守陵罪人，這可是宮規明令禁止的大罪！
尤其是在這年關將近、皇後即將生產的敏感時期！
周景蘭心中猛地一沉，果然來了！她強迫自己穩住呼吸，麵上露出恰到好處的驚訝與委屈，正要開口辯解。
珠簾之後，隱約可見孫太後不知何時也已到來，正靜靜地注視著殿內的一切，嘴角似乎帶著一絲若有若無的冷意。
而高善清、魏德妃等人，眼中已忍不住露出了快意與期待的光芒。
沈宮正話音落下，殿內死寂。那托盤上的包裹和信箋，如同燒紅的烙鐵，灼燒著每個人的視線。
“傳人證！”沈宮正冷聲吩咐。
很快，一個麵生的小太監被帶了進來，跪在地上，身子抖得如同風中落葉，正是曹吉祥安插的眼線。他不敢抬頭，隻顫聲道：
“奴……奴婢前日親眼所見，長春宮內侍吳忠，鬼鬼祟祟拿著這個包裹出宮，往……往獻陵方向去了……奴婢，奴婢還聽說，裡麵……裡麵夾帶了不該有的東西……”
緊接著，吳忠也被兩名宮正司的粗使內監押了進來。
他臉上帶著傷，顯然已經受過訊問，但眼神依舊沉穩，看向周景蘭時，微不可察地點了點頭，示意自己並未招認不該招的。
周景蘭心中稍定，麵上卻是一片凜然，她起身，向皇後和珠簾後的孫太後方向屈膝：
“皇後孃娘，太後孃娘，臣妾確實命吳忠送了些尋常節禮去獻陵，聊表對舊人的一點心意。但所謂夾帶，純屬子虛烏有，構陷汙衊！請娘娘明鑒！”
孫太後在珠簾後慢悠悠地開口，聲音帶著不容置疑的威壓：
“周貴嬪，宮規森嚴，私相傳遞已是錯，若再夾帶密信，其心可誅！沈宮正，你可查清楚了？”
沈宮正躬身道：
“回太後，包裹已然拆驗，除銀錢衣料吃食外，這信箋……看似尋常問候，但難保其中冇有暗語密寫！需仔細勘驗！且人證確鑿，周貴嬪違反宮規，已是事實！”
高善清立刻介麵，語氣帶著痛心疾首的誇張：
“周妹妹，你怎如此糊塗！許江和胡氏乃是戴罪之身，你私下結交，已是犯了忌諱，如今竟還敢傳遞物品？這……這讓皇後孃娘和太後孃娘如何放心？讓陛下如何安心？”
劉麗嬪看不過去，出言道：
“此事關係重大，既然各執一詞，不如請萬歲爺聖裁，方為公允！”
魏德妃立刻反駁：
“陛下日理萬機，豈能因這等後宮小事煩擾？太後孃娘在此，自有公斷！”
她這是鐵了心要將周景蘭按死在此處。
孫太後滿意地瞥了魏德妃一眼，目光重新投向周景蘭，帶著審判的意味：
“周貴嬪，你還有何話說？若此刻招認，哀家或可念在你往日侍奉勤勉，從輕發落。”
周景蘭挺直脊梁，目光清澈，毫不退縮：
“臣妾無錯可認！送往獻陵之物，皆是尋常節禮，信箋亦是尋常問候，字字句句，皆可公示！若有暗語密寫，臣妾願受任何懲處！但若有人蓄意構陷，也請太後、皇後孃娘，還臣妾一個清白！”
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局麵一時僵持不下。孫太後眼中寒光一閃，正要下令先將周景蘭羈押，再行徹查。
就在這時，一個輕柔卻堅定的聲音響起：
“太後孃娘，皇後孃娘，嬪妾……可以作證。”
眾人愕然望去，隻見金美人金恩熙從後排座位上站起身，走到殿中，盈盈拜倒。
“金美人，你要為何人作證？作何證？”
孫太後眉頭緊蹙，語氣不悅。
金恩熙抬起頭，目光平靜地看向那托盤上的物品，輕聲道：
“貴嬪娘娘送往獻陵的節禮，與幾日前賞賜給嬪妾的臘八節禮，無論是包裝、用料，乃至信箋的紙張墨色，都……一模一樣。”
她頓了頓，繼續道，
“貴嬪娘娘仁厚，憐惜嬪妾初來乍到，賜下衣物吃食以示關懷，前幾日，貴嬪娘娘還與嬪妾在宮道上說話，關懷嬪妾起居，嬪妾亦可證明，娘娘心思純善，絕非……絕非行那等隱秘之事之人。”
她這番話，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石！
更重要的是，她以一個新晉貢女的身份出麵作證，其單純“不識時務”的形象，反而增加了證詞的可信度。
王貞妃立刻尖聲反駁：“金美人！你一個朝鮮來的，懂得什麼？你的話豈能作數？誰知你是不是與周貴嬪串通好了？”
金恩熙卻不慌不忙，依舊柔聲道：
“貞妃娘娘，嬪妾雖來自朝鮮，亦知誠信為本。嬪妾隻是據實以告，所見之物，確與貴嬪娘娘所賜相同。若娘娘不信，可立即派人去儲秀宮取來嬪妾所得節禮，一比便知。”
她這話合情合理，將了王貞妃一軍。
孫太後的臉色瞬間陰沉得可怕。她冇想到這個看似溫順膽小的朝鮮貢女，竟敢在此刻跳出來打亂她的計劃！
她看著金恩熙那看似純真無邪的臉，又看看周景蘭，心中怒極，知道再糾纏下去，隻怕難以收場，便欲快刀斬亂麻：
“哼！即便如此，私傳物品出宮，亦是違反宮規！周貴嬪，你……”
她的話尚未說完，殿外突然傳來內侍高昂急促的通傳聲：
“陛下駕到——！”
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