許江和周景蘭同時臉色大變！
“誰？！”許江厲聲喝道，一個箭步上前，猛地拉開了櫃門！
隻見錢能蜷縮在櫃子裡，雙手抱膝，一臉驚慌和無措，顯然是把她們的對話聽了個一清二楚！
周景蘭又驚又怒，指著錢能，氣得聲音發抖：“你……你偷聽？！你竟然偷聽我們說話！你……”
錢能連滾帶爬地從櫃子裡出來，撲通一聲跪在許江麵前，小臉煞白，急急分辯道：
“姑姑恕罪！我……我不是故意的！我方纔本想進來幫姑姑整理衣櫃，聽到你們進來，一時……一時害怕就躲進去了……我不是有心要偷聽的！姑姑，景蘭姐姐，我發誓，我絕不會說出去！一個字都不會！否則叫我天打雷劈，不得好死！”
周景蘭又急又怕，這件事若傳出去，她們所有人都得死！她恨不得上去捂住錢能的嘴。
良久，許江才緩緩開口，聲音帶著一種奇異的平靜：“聽到了也好。”
周景蘭和錢能都愕然地看向她。
許江的目光在兩人身上掃過，最終定格在錢能那張慘白的臉上：
“事已至此，瞞著你，反而更危險。錢能，你是我從浣衣局那個地方帶出來的，跟在我身邊也有兩年了，我自問待你不薄。”
錢能重重地磕了一個頭，前額抵在冰涼的地磚上，聲音悶悶的，卻異常堅定：
“姑姑對我恩同再造！錢能雖是卑賤之軀，也知忠義二字怎麼寫！我錢能在此立誓，此生絕不背叛姑姑，絕不辜負姑姑的信任！否則必遭千刀萬剮！”
他抬起頭，淚眼汪汪地看著許江，又看了看周景蘭，“景蘭姐姐，我絕不會害你的！”
許江彎腰，伸手將他扶了起來，替他拍了拍膝蓋和衣裳上沾到的灰塵，語氣緩和了些，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：
“起來吧。既然你都聽到了，那從今日起，有些事，就需要你參與了。”
許江重新坐回凳子上，目光變得銳利而冷靜，她壓低了聲音，開始部署那個在她心中逐漸清晰起來的計劃：
“景蘭的想法很好，利用李嬤嬤的疑心反製她。但僅僅讓她以為你與某個小內使親近，分量還不夠。一個普通內使，即便坐實了私相授受的罪名，最多也就是懲處你們二人，杖責、罰入浣衣局或是攆出宮去，很難動搖根本，更無法牽扯出她們真正想針對的目標。”
周景蘭蹙眉：“那姑姑的意思是？”
許江的指尖在桌麵上輕輕敲擊著，發出規律的篤篤聲，目光變得深邃而冰冷：“她們想借題發揮，攀扯皇子，那我們就給她們一個皇子！”
周景蘭和錢能都倒吸一口涼氣，被這個大膽至極的想法驚呆了。
許江繼續道，聲音壓得極低，幾乎如同耳語：“今日午後，吳太妃會按例帶郕王殿下來給太皇太後請安。這是個絕佳的機會。”
她看向錢能，“錢能，你記性好，可記得郕王殿下今日穿的什麼顏色的衣裳？”
錢能努力回想了一下，不太確定地說：“好像是……一件寶藍色的暗紋錦袍？奴婢在廊下遠遠瞧見過一眼。”
“很好。”許江點點頭，對周景蘭說，“我會安排吳忠穿著類似顏色衣服的小太監，在假山另一側稍遠的地方，偶然出現那麼一下。確保能被李嬤嬤的眼線瞥見，但絕對看不真切麵容。而你，景蘭，”
她的目光轉向周景蘭，帶著不容置疑的指令，“你就在假山這邊，拿著個顯眼的絡子，裝作等待。錢能，你在旁望風。”
“可是……姑姑，這太危險了！”周景蘭感到自己的心臟在胸腔裡狂跳，
“若是被太皇太後當場撞見，或是被李嬤嬤拿到了什麼鐵證，我們就是有一百張嘴也說不清啊！”
許江眼中閃過一絲決絕：“隻有讓她們以為抓到了能一擊致命的大魚，她們纔會迫不及待地跳出來，纔會在得意忘形中犯下更大的錯誤！我會掌控全域性，確保太皇太後到達時，那個假郕王早已消失得無影無蹤，現場隻有你和錢能。關鍵在於，要讓李嬤嬤堅信她看到的就是郕王，並且讓她急不可耐、自以為聰明地去向太皇太後揭發！”
她頓了頓，看向錢能，目光銳利如刀：
“錢能，你的任務很關鍵。既要配合景蘭，又要確保那個吳忠出現和消失得恰到好處，不能早也不能晚，更不能讓任何人看清他的臉。明白嗎？”
錢能深吸一口氣，稚嫩的臉上露出與年齡不符的凝重，他用力點了點頭，聲音雖輕卻無比堅定：“姑姑放心，我一定把事情辦得妥妥噹噹，絕不出半點差錯！”
午後陽光透過仁壽宮正殿高窗上的蟬翼紗，殿內檀香嫋嫋，氣氛莊重而寧靜。
吳太妃領著朱祁鈺規規矩矩地行完問安禮，側身坐在宮人搬來的繡墩上，溫婉的臉上帶著恰到好處的恭順：“勞母後掛心，鈺兒近來在太師教導下，功課倒是未曾懈怠。”
太皇太後張氏倚在暖榻上，略顯疲憊的臉上難得露出一絲淺淡的笑意，她朝朱祁鈺招了招手：“過來，到皇祖母跟前兒來，讓哀家好好瞧瞧。”
八歲的郕王朱祁鈺，穿著一身合體的寶藍色暗紋雲錦袍子，腰間束著同色絲絛，顯得身形清瘦挺拔。
他依言上前幾步，眉眼依稀能看出其父宣德皇帝的影子，但更為柔和清秀，膚色白皙，透著一股超越年齡的沉靜和一絲不易察覺的書卷氣。
“嗯，是個齊整孩子，瞧著也穩重。”太皇太後細細端詳了他片刻，語氣緩和，“聽說《論語》已經講到大述而篇了？可都明白其中道理？”
朱祁鈺抬起眼，目光清亮，聲音清晰而沉穩：
“回皇祖母話，太師正在講解。孫兒愚鈍，隻初步知曉夫子所言誌於道，據於德，依於仁，遊於藝，乃是教人立誌高遠，持守德行，心懷仁念，而後方可涉獵技藝。孫兒定當勤勉，不負皇祖母與太師期望。”
他答得條理清晰，態度不卑不亢。太皇太後眼中閃過一絲幾不可察的滿意，輕輕拍了拍他的手背：“懂得道理便好。要好生讀書，明事理，知進退，明白嗎？”
“孫兒謹記皇祖母教誨。”朱祁鈺再次躬身，動作一絲不苟。
與此同時，仁壽宮後苑那處偏僻的太湖石假山旁，氣氛卻截然不同。
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