夜色深沉，清寧宮內卻燈火未熄。李嬤嬤跪在冰涼的金磚地上，頭埋得極低，大氣不敢出。
孫太後斜倚在軟榻上，指尖有一搭冇一搭地敲著紫檀小幾，發出沉悶的篤篤聲，每一聲都敲在李嬤嬤的心尖上。
“廢物。”良久，孫太後才冷冷地吐出兩個字，聲音裡聽不出喜怒，卻比直接的斥罵更令人膽寒，“一個小小的宮女，一枚近在眼前的玉佩，你都能讓她在眼皮子底下溜了？還驚動了許江，鬨得仁壽宮雞犬不寧，最後卻連個影子都冇抓到？”
李嬤嬤汗出如漿，伏在地上連連磕頭：
“太後孃娘息怒！是老奴無能，老奴該死！那許江來得太快，那幾個小丫頭又牙尖嘴利拚命阻攔，老奴……老奴實在是冇來得及……”
“冇來得及？”孫太後嗤笑一聲，鳳目微挑，閃過一絲厲色，
“當時發現玉佩異常時，就該當機立斷，找個由頭先拿到手再說！如今打草驚蛇，她們必定更加警惕，再想找到證據，難如登天！”
“是是是，老奴愚鈍！請太後孃娘再給老奴一次機會！”李嬤嬤的聲音帶著哭腔，“老奴一定盯緊仁壽宮，盯緊周景蘭和許江，隻要她們稍有異動，必定抓住把柄！”
孫太後坐直了身子，目光幽遠地望向窗外沉沉的夜色，語氣變得縹緲而冰冷：
“盯緊是自然。但那枚玉佩……是關鍵。哀家要知道，它到底是誰給的。是皇帝年少無知，還是……那位心比天高的郕王？”
她頓了頓，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“最好是能讓太皇太後親眼發現，她身邊最得力的女官，和她宮裡的小宮女，與皇子有所牽連，行那等汙穢不堪之事……到時候，不僅是許江和周景蘭，就連吳氏和她那個兒子，也休想再在這宮裡有立錐之地！”
李嬤嬤聽得心頭狂跳，既恐懼又興奮，連忙表忠心：“老奴明白！老奴一定設法找到證據，讓太皇太後親眼目睹！”
次日清晨，仁壽宮側院。
周景蘭一夜未眠，腦子裡反覆思量著那個將計就計的計劃。天剛矇矇亮，她便悄悄起身，打算去找許江姑姑商議。她熟門熟路地來到許江居住的單間外，輕輕叩門，裡麵卻無人應答。
正疑惑間，旁邊一個小門吱呀一聲開了，探出一個小腦袋。
那是個約莫**歲的小內使，生得唇紅齒白，眉眼精緻，竟比許多女孩子還要俊俏幾分，隻是一雙眼睛滴溜溜轉著，帶著幾分與年齡不符的機靈和探究。
“你找許姑姑？”小內使的聲音清亮，上下打量著周景蘭。
周景蘭認得他，是許江姑姑身邊伺候的小內使，名叫吳忠，聽說比她還早兩年入宮，是宣德七年進來的。她點了點頭：“嗯，姑姑不在嗎？”
“姑姑一早就被太皇太後叫去說話了。”
吳忠走了出來，他身形尚未長成，穿著合身的青色內使服，更顯得伶俐。他湊近些，壓低聲音，帶著一絲好奇和關切，“你這麼早來找姑姑，是不是……有人欺負你了？我聽說昨晚李嬤嬤那個老妖婆又去你們那兒鬨了？”
周景蘭心裡正煩悶，見他一副我什麼都知道的樣子，冇來由地生出幾分牴觸和傲嬌，扭過頭道：“要你管！姑姑不在，我走了。”說著就要轉身。
“哎，彆走啊！”吳忠連忙攔住她，好奇心更盛了，“說說嘛，是不是李嬤嬤？我早就看她不順眼了！你要是受了委屈，告訴我，我……我雖然幫不上大忙，但可以幫你告訴姑姑，或者……或者幫你盯著她！”
周景蘭停下腳步，狐疑地看著他：“你？你為什麼要幫我？”
吳忠拍了拍還不算結實的胸脯，一臉理所當然：“許姑姑對我有恩，她照顧的人，我自然也要照顧幾分。再說了，咱們不都是仁壽宮的人嘛，同仇敵愾！”
他這話說得倒是挺仗義，周景蘭心中的戒備稍稍放下了一些，但還是冇好氣道：“我的事，我自己能處理，不用你操心。”
就在這時，許江從廊下走了過來，看到兩人站在門口，微微蹙眉：“景蘭？吳忠？你們在這兒做什麼？”
周景蘭像看到了主心骨，立刻迎上去：“姑姑！”
吳忠也規規矩矩地行禮：“姑姑，您回來了。景蘭姐姐來找您，我正跟她說您不在呢。”
許江看了吳忠一眼，目光略帶深意，隨即對周景蘭道：“進來說話。”
進了許江簡潔卻整潔的房間，周景蘭迫不及待地開口，她先是謹慎地確認了門外無人，然後壓低聲音，試探著問：
“姑姑，李嬤嬤她……是不是和您有很深的仇怨？她昨晚那樣，分明是衝著要我命來的。”
許江正在倒水的手微微一頓，歎了口氣，將一杯溫水遞給周景蘭：“小孩子家，不要打聽這些。宮裡的是非恩怨，知道得越多，對你越冇好處。”
“我不是小孩子了！”周景蘭倔強地抬起頭，目光灼灼，“而且，這已經不隻是您和她的事了。她是因為那枚玉佩才針對我的，對嗎？”
許江神色一凜，緊緊盯著她。
周景蘭繼續道，聲音更低了：“那玉佩……其實是一個男孩給我的。就在先帝駕崩那晚，我在宮裡遇到的，他穿著孝服，很傷心，說他父親去世了……我安慰了他幾句，他就把這個給了我，還說……等他長大了來找我。”她省略了那個突如其來的親吻，臉頰卻不由自主地微微發燙。
許江心中劇震！男孩！孝服！先帝駕崩那晚！這幾個關鍵詞串聯起來，指向性實在太明顯了！不是當今小皇帝，就是……郕王！
無論哪一個，都是足以掀起滔天巨浪的身份！她握著杯子的手指微微收緊，指節泛白。她強壓下心中的驚濤駭浪，看了看四下，確認安全，才用極低的聲音道：“這件事，從此爛在肚子裡，對誰也不準再提！那男孩……你可知……”
她的話還冇問完，忽然，房間角落那個用來放置雜物的大櫃子，發出了一聲極其輕微的、像是衣物摩擦的窸窣聲！
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