翌日，皇家儀仗啟程返回紫禁城。經過一夜的折騰與血腥，歸途的氣氛顯得格外沉悶。
杭泰玲被安置在鋪了厚厚軟墊的馬車上，臉色蒼白如紙，身體虛弱不堪，但更讓她恐懼的是內心的不安。她緊緊抱著懷中仍在昏睡的嬰兒，指尖冰涼。
周景蘭特意與她同乘一車，輕輕握住她顫抖的手，低聲道：
“彆怕，最凶險的一關已經過了。孩子平安，你也平安，這便是最好的結果。回到王府，萬事有我暗中周旋，你隻需安心靜養，扮演好一個受驚早產的母親便好。”
杭泰玲抬起淚眼，聲音哽咽：
“景蘭，我……我心裡總是發慌，王爺他……他昨日看孩子的眼神……”
“他起疑是正常的，”周景蘭打斷她，眼神冷靜，
“但無憑無據，他什麼也做不了。隻要你我穩住，孩子身上的跡象便是最好的掩護。記住，從現在起，你就是七個月受驚早產的郕王選侍，除此之外，什麼都不要想，也什麼都不要說。”
杭泰玲看著周景蘭鎮定自若的臉，彷彿找到了主心骨，用力點了點頭，將懷中的孩子抱得更緊。
隊伍前方，
朱祁鎮與朱祁鈺並轡而行。春日煦暖，但兄弟二人之間的空氣卻有些凝滯。
朱祁鎮目光掃過身後周景蘭所在的馬車方向，嘴角噙著一絲意味不明的笑意，對朱祁鈺說道：
“皇弟，此次天壽山之行，雖有些許意外，但終究是喜得麟兒，乃大吉之兆。周貴人……嗯，朕看她臨危不亂，處事妥帖，竟還通曉些醫理，倒是幫了大忙。這般玲瓏剔透的人兒，難怪……”
他話未說儘，但那份對周景蘭的欣賞與佔有慾，幾乎不加掩飾。
朱祁鈺握著韁繩的手微微收緊，他目視前方，聲音平淡無波，聽不出情緒：
“皇兄謬讚。周貴人是皇兄的妃嬪，自然是知書達理，情急之下，略儘綿力……我替杭選侍謝過了”
他頓了頓，語氣微冷。
朱祁鎮聞言，側目看了弟弟一眼，眼中閃過一絲不悅，但很快化為更深的笑意：
“皇弟如今也是做父親的人了，說話倒是愈發穩重了。放心，朕自有分寸。”
他輕輕一夾馬腹，加快了速度，將朱祁鈺甩在了身後。
朱祁鈺看著皇兄的背影，眼神沉鬱。
大哥對周景蘭的態度，以及昨日對那孩子異乎尋常的肯定，都像一根根刺，紮在他的心上。
回到紫禁城，各歸各位。
郕王府內，
吳太妃早已得知訊息，喜不自勝。
她拉著心腹宮女春華的手，滿麵紅光：
“好！好！是個哥兒！真是老天保佑！春華，你看到了嗎？陛下至今未有子嗣，我們這個，可是先帝爺實實在在的第一個皇孫！這是希望！是我們鈺兒，是我們孃兒倆未來的指望啊！”
她眼中閃爍著激動與野心的光芒。
而清寧宮中，氣氛則截然不同。
樊姑姑垂首躬身，將自己在天壽山所見所聞，尤其是產房內的細節、周景蘭不同尋常的嫻熟、對孩子早產的刻意強調，毫無遺漏地稟報給了孫太後。
孫太後撚動著佛珠，眉頭緊鎖：
“七個月早產，折騰許久，生下的孩子卻……按你所言，並非十分羸弱？周氏還精通此道？”
韓桂蘭在一旁陰惻惻地介麵：
“太後孃娘，此事定有蹊蹺！那周景蘭在胡氏身邊纔多久？豈能學得如此精深的產科本事？還有郕王那反應……奴婢懷疑，這孩子的月份，恐怕……”
她冇再說下去，但意思不言而喻。
孫太後眼中寒光一閃：
“樊姑姑，你做得很好。回去後，給哀家盯緊了郕王府，尤其是那個孩子和杭氏的一舉一動！還有，留意周景蘭和郕王府的任何聯絡！”
“是，奴婢明白。”
樊姑姑恭聲應下，悄然退去。
當晚，乾清宮。
朱祁鎮處理完政務，信步來到了長安宮。周景蘭正坐在燈下看書，見他進來，連忙起身迎接。
“愛妃今日辛苦了。”
朱祁鎮伸手扶起她，目光灼灼地看著她，
“天壽山上，多虧了你鎮定應對，否則後果不堪設想。朕竟不知，你還有這等本事。”
周景蘭垂下眼簾，謙恭道：
“陛下過獎了。嬪妾不過是昔日隨侍胡仙師時，耳濡目染，略懂得些皮毛罷了，危急關頭，隻好硬著頭皮一試，實在算不得什麼本事。”
“胡氏？”朱祁鎮挑了挑眉，隨即對身旁的蔣冕吩咐道：
“傳朕旨意，獻陵胡仙師恪儘孝道，靜修為先，著即日起，其用度待遇按太妃例供給，一應物品，不得短缺。”
“奴婢遵旨。”
蔣冕應聲退下。
朱祁鎮揮退左右，殿內隻剩下他與周景蘭兩人。
他走近她，手指輕輕拂過她的臉頰，語氣帶著一絲曖昧與試探：
“如今，朕做了大伯，你也算是這孩子的伯母了，心裡可開心？”
周景蘭微微側身，避開他過於親昵的觸碰，語氣平靜無波：
“陛下說笑了。嬪妾區區貴人，位份低微，豈敢自稱伯母？能偶爾得見天顏，已是萬幸。”
朱祁鎮的手頓在半空，眼中閃過一絲不悅，但看著她那清冷疏離卻又彆具風情的側臉，那股征服欲反而更盛。
他勾起嘴角，帶著幾分戲謔又認真的口吻：
“哦？嫌貴人位份低了？那朕就晉你為妃，如何？”
周景蘭心中冷笑，麵上卻依舊淡然：
“陛下厚愛，嬪妾惶恐。隻是冊妃乃大事，需德才配位，嬪妾無才無德，也冇有子嗣，不敢僭越。”
她說著，輕輕咳嗽了兩聲，臉上適時地露出疲憊之色，
“今日實在是乏了，恐不能好好侍奉陛下，還請陛下恕罪。”
接連被拒，朱祁鎮臉上有些掛不住，但看著她確實憔悴的模樣，又想到她昨日的功勞，終究壓下了火氣，隻是語氣淡了幾分：
“既然如此，愛妃好生歇著吧。”
說罷，轉身離去，隻是那背影，帶著幾分未能得逞的悻悻然。
看著他的背影消失在夜色中，周景蘭緩緩收起臉上偽裝的表情，眼神一片冰寒。
妃位？她所要的，從來都不是這區區的妃位。
她要的，是攪動這潭渾水，是讓該付出代價的人，血債血償。而朱祁鎮這日益增長的興趣，或許，也能成為她手中的一把利器。
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