產房內的空氣粘稠得如同凝固的血。
杭泰玲的嘶喊聲已經從高亢變得嘶啞，如同被掐住脖子的困獸，在生死邊緣掙紮。
燭火被門窗縫隙透入的山風吹得明滅不定，映照著她汗濕、扭曲的臉，更添幾分猙獰與絕望。
“不行了……我不行了……景蘭……殺了我吧……”
杭泰玲眼神渙散，抓住周景蘭手腕的指甲幾乎要掐進她的肉裡。
周景蘭額角也沁出了細密的汗珠，但她眼神依舊沉靜如冰湖。
她緊緊回握杭泰玲的手，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：
“撐住！為了孩子，你必須撐住！想想他是怎麼來的！你甘心就這樣放棄嗎？！”
這話刺得杭泰玲渾身一顫，渙散的眼神裡爆發出最後一絲不甘與怨恨，她咬著滲血的嘴唇，再次凝聚起微弱的氣力。
朱祁鈺僵硬地站在床尾，臉色比杭泰玲還要蒼白。他從未經曆過如此場麵，那濃鬱的血腥味和瀕死的絕望感幾乎讓他窒息。
他看著周泰玲痛苦的模樣，又看著周景蘭冷靜得近乎冷酷的側臉，心中那股怪異感越來越強烈。
“王爺，”周景蘭忽然抬頭，目光銳利地看向他，
“產房血氣重，恐衝撞了您。再者，選侍見您在此，心神不寧，反而不利生產。請您暫且外迴避，這裡有我和樊姑姑，定當竭儘全力！”
她的語氣不容反駁，帶著一種醫者般的權威。
朱祁鈺正被這場景煎熬得無所適從，聞言如同得到赦令，幾乎是踉蹌著退出了產房，將身後的慘烈隔絕在門內。
產房外，
等待的人群早已焦躁不安。
汪紫璿捏著帕子，蹙眉對身旁的魏德妃低語，聲音不大，卻足以讓周圍幾人聽見：
“不是說……才七個月早產嗎？怎地折騰了這許久？聽著動靜，倒像是……”
魏德妃會意，立刻介麵，帶著幾分陰陽怪氣：
“是啊，尋常早產，要麼極快，要麼……唉，這都幾個時辰了？莫非是胎位不正？還是……月份上有什麼說道？”
她刻意拉長了尾音，引得周圍幾個妃嬪也投來探究的目光。
錢皇後聞言，溫和地打斷：
“兩位妹妹少說兩句，生產之事，因人而異，豈可一概而論？耐心等候便是。”
然而，懷疑的種子已經悄然種下。
產房內，
周景蘭心知不能再拖。
時間越久，破綻越多。
她迅速從隨身藥囊中取出一個早已備好的小紙包，裡麵是研磨好的催生散，由蓖麻油、當歸尾、紅花等幾味藥混合而成，藥性峻猛，乃不得已時用之。
“樊姑姑，勞煩你去取些溫水來。”
周景蘭吩咐道，趁樊姑姑轉身去桌邊倒水的間隙，她迅速將藥粉倒入杭泰玲因痛苦而微張的口中，低聲道：
“吞下去！這是最後一把力！”
樊姑姑端著水回來，眼角餘光似乎瞥見周景蘭收回手的動作，但她什麼也冇說，隻是默默地將水餵給杭泰玲。
藥力很快發作。杭泰玲發出一聲不似人聲的淒厲長嚎，身體劇烈地痙攣起來。
“快了！快了！看到頭了！選侍，跟著我喊，用力！”
被臨時拉來的、有些手忙腳亂的宮人急聲喊道。
周景蘭和樊姑姑一左一右，死死按住杭泰玲亂蹬的雙腿。成敗，在此一舉！
終於，在夜幕深沉，燭火都已燃短一截時，一個渾身沾滿胎脂和血汙的嬰兒，滑落了出來。
“是……是個男孩兒！”
宮嬤顫抖著聲音宣佈，連忙清理嬰兒口鼻。
那嬰兒甫一脫離母體，並未立刻發出洪亮的啼哭，隻是微弱地哼唧了幾聲，麵板呈現出一種不均勻的暗紅色，隱隱透著青紫的斑塊，尤其是在背部，皺巴巴的如同小老頭。
周景蘭立刻上前，不顧血汙，親手接過嬰兒，仔細檢視，同時口中飛快地說道：
“阿彌陀佛，總算生下來了！隻是這孩子……唉，到底是七個月不足，瞧這身上的青紫與麵板，定是生產艱難，也是未足月之象，連哭聲都這般微弱……快快，用暖和的繈褓包好，千萬不能著涼！”
樊姑姑在一旁默默協助，她看著那孩子雖顯異常卻並不瘦小的身軀，又瞥了一眼幾乎昏死過去的杭泰玲，眼中閃過一絲極深的疑慮。
但她依舊垂著眼，什麼也冇問。
嬰兒被包裹好，抱出產房。當眾人看到那繈褓中麵色青紫、皺皺巴巴的嬰兒時，神色各異。
汪紫璿在聽到男孩二字時，身體便是一晃，再看到真是個男孩，臉上瞬間血色儘失，幾乎站立不穩。
魏德妃等人也麵露驚詫，低聲議論。
朱祁鎮卻是龍顏大悅，上前端詳：
“祭祀之時，天降麟兒，此乃祥瑞！列祖列宗庇佑我大明！”
匆匆趕來的太醫想要上前仔細檢視嬰兒，隨行太醫本就覺得七月生產卻能母子平安已屬奇蹟，又見嬰兒確實麵色有異，連忙附和：
“周貴人所言極是！小皇孫確是早產之相，能平安降生已是大幸，日後定當仔細調養，穩固根基。”
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周景蘭將孩子抱到朱祁鈺麵前，語氣帶著疲憊的欣慰：
“王爺，您看，是個小世子。雖是早產受了些苦，但總算平安。”
朱祁鈺怔怔地接過那個輕飄飄卻又重若千斤的繈褓。
孩子在他懷裡動了動，發出小貓般的哼聲。
他低頭看著那張泛著青紫、皺巴巴的小臉，心中那股怪異感達到了頂點——這真是他的孩子嗎？
那個混亂的、他毫無印象的夜晚……大哥此刻異常的興奮和肯定……這一切，都透著一股難以言喻的詭異。
“皇弟，恭喜了！”
朱祁鎮用力拍了拍他的肩膀，笑容滿麵，
“杭氏有功，為你誕下長子，日後你需好生待她，莫要辜負了這份祥瑞。”
祥瑞二字如同針一樣紮在朱祁鈺心上。他看著皇兄那看似爽朗卻深不見底的笑容，一個可怕的念頭如同毒蛇般鑽入他的腦海：
大哥為何如此篤定這是祥瑞？他是不是……知道什麼？
周景蘭敏銳地捕捉到朱祁鈺眼中一閃而過的驚疑，她立刻垂下眼簾，心中暗凜。
朱祁鈺起疑了，這既是風險，也可能……是未來的轉機。
而始終如同影子般立在角落的樊姑姑，將朱祁鈺的疑慮、皇帝的熱情、周景蘭的掩飾儘收眼底。
她不動聲色地退後一步，將自己更深地隱入陰影中。
天壽山之行，暗藏的秘密遠比她想象的更深。她必須儘快，將這裡發生的一切，尤其是郕王那微妙的反應和周貴人不同尋常的嫻熟，一字不漏地，稟報給宮裡的太後孃娘。
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