夜色如墨，乾清宮的寢殿內，龍涎香的氣息氤氳不散，卻未能撫平朱祁鎮心頭的躁動。
朱祁鎮揮退了所有侍從，獨自躺在寬大的龍床上，昨日天壽山的一幕幕交替在他腦海中浮現。
“七個月早產……”
他喃喃自語，指尖無意識地撚著明黃色的錦被。
周景蘭的鎮定，杭泰玲的驚惶，還有皇弟朱祁鈺那掩飾不住的疏離與懷疑……
這一切串聯起來，指向一個他先前隻是模糊掠過。
去年六月到現在剛好是十個月！
他猛地坐起身，對著空蕩的殿外沉聲道：“蔣冕。”
一直守在殿外的心腹太監應聲而入，躬身聽命。
朱祁鎮目光銳利，聲音壓得極低：
“你去，給朕盯緊郕王府。尤其是那個孩子，還有杭選侍的一舉一動，每日吃了什麼，見了什麼人，說了什麼話，都給朕細細報來。記住，要絕對隱秘，不得讓任何人察覺，尤其是……清寧宮那邊。”
蔣冕心頭一凜，深知此事關係重大，不敢多問，隻低聲道：
“奴婢明白，定當小心行事。”
“還有，”朱祁鎮頓了頓，補充道，
“查一查，去年六月，仁壽宮宮人的月事彤史....”
蔣冕一驚，頓感疑惑道：
“萬歲爺，這冇法查啊!”
朱祁鎮瞬間醒悟：“冇法查？”
自己確實冇有留下什麼證據，隻能讓蔣冕離開。
蔣冕悄然退下，融入夜色。
朱祁鎮重新躺下，心中那股莫名的火焰卻越燒越旺。若真是他的兒子，豈能一直養在弟弟名下？
周景蘭……她在這其中，又扮演了什麼角色？
她如此竭力保全這個孩子，是真的出於姐妹情誼，還是……她也猜到了什麼？這個女人，如同一口深不見底的古井，越是探究，越是引人深入。
與此同時，郕王府，梨香院。
燭火搖曳，將朱祁鈺抱著孩子的身影拉得長長的，投在牆壁上，卻並無多少溫馨之感。
他低頭看著懷中已然安睡的嬰兒，眉頭緊鎖。這孩子眉眼尚未長開，看不出像誰，但每一次注視，都像是在提醒他那段不堪的過往和皇兄意味深長的目光。
“王爺，”杭泰玲梳洗完畢，換了一身柔軟的寢衣，從身後輕輕擁住他，臉頰貼在他略顯僵硬的背脊上，聲音帶著泣後的柔膩與試探，
“夜深了，早些安歇吧。忘了……忘了景蘭吧。如今我們有了孩兒，即便隻是庶子，也是一個完整的家，我們好好過日子，好不好？”
她受夠了擔驚受怕，受夠了無名無分，更受夠了朱祁鈺透過她看到的永遠是另一個女人的影子。
她付出瞭如此慘痛的代價，難道連一點溫情和安穩都換不回嗎？
然而，迴應她的，是朱祁鈺近乎粗暴的掙脫。
他猛地轉過身，將孩子放回一旁的搖籃，眼神裡充滿了壓抑的痛苦和厭惡：
“家？什麼家？”
他看著杭泰玲瞬間煞白的臉，後麵傷人的話終究冇能說出口，但那冰冷的疏離，比言語更刺骨。
杭泰玲踉蹌一步，眼淚瞬間決堤。
她捂著臉，壓抑的哭聲在寂靜的夜裡格外清晰。
“為什麼……為什麼要這樣對我……我到底做錯了什麼……我受了那麼多罪，擔了那麼大的罵名，為什麼連你也要這樣對我……”
朱祁鈺看著她哭泣的模樣，心頭一陣煩悶，更有一股說不出的噁心感。
這個孩子，這個女子，都像是在無聲地嘲諷著他的無能。他受夠了這令人窒息的一切。
“本王想去封地。”他忽然開口，聲音沙啞，“早日成婚，早日就藩，離開這是非之地。”
離開這裡，是否就能遠離皇兄的壓迫，遠離周景蘭帶來的煎熬？
然而，這個念頭剛起，另一個更瘋狂、更禁忌的念頭便不受控製地鑽了出來——
如果……如果皇兄不在了呢？他是唯一的弟弟，便是順理成章的繼承人！屆時……景蘭……若皇兄死了，或者，景蘭被皇兄厭棄休棄……他是否就能……
“砰！”
他一拳狠狠砸在身旁的桌案上，碗碟震響。
他在想什麼？！那是弑君！是篡位！是大逆不道！而且，景蘭……他怎可如此詛咒她？
他痛苦地抱住頭，深吸了幾口氣，試圖將那些危險的念頭驅散。
景蘭讓他善待杭氏，保全這個孩子，她所做的一切，或許並非出於惡意，隻是在這吃人的宮廷裡，不得已而為之的掙紮吧？他應該相信她。
“你……好生休息吧。”
他最終什麼也冇再說，甚至冇有看杭泰玲一眼，幾乎是逃也似的，快步離開了梨香院。
望著他決絕的背影，杭泰玲的哭聲戛然而止，隻剩下無聲的淚水和眼底逐漸凝結的冰霜與恨意。
她恨！恨朱祁鎮的強暴與無情，恨他毀了她的一生！
她也恨周景蘭！若非為了保全周景蘭，她何至於認下那莫須有的玉佩私情，何至於被賜到郕王府，又何至於有今日這屈辱的境地？
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周景蘭倒是步步高昇，成了貴人，而她呢？隻是一個懷著仇人之子、被夫君厭棄的選侍！
可是，當她抬起淚眼，看著朱祁鈺那溫文爾雅卻寫滿痛苦的英俊麵龐時，那滿腔的恨意，卻唯獨無法落在他身上。
她對他，從一開始的敬畏，到後來的憐惜，再到如今深陷的、卑微的愛戀，早已複雜得連她自己都理不清。
翌日，依照規矩，朱祁鈺帶著吳太妃、杭泰玲以及新生的嬰兒入宮，向孫太後及帝後請安。
清寧宮內，氣氛微妙。
孫太後隻是例行公事般問了孩子幾句，賞了些東西，目光在杭泰玲蒼白而強自鎮定的臉上停留片刻，便淡淡地讓他們退下了，並未過多為難，但那深不見底的眼神，已讓杭泰玲如坐鍼氈。
轉而到了吳太妃在宮中暫居的宮苑，氣氛才活躍了些。吳太妃從乳母手中接過孩子，愛不釋手，臉上是毫不掩飾的欣喜。
“好，好孩子！瞧這眉眼，多有精神！”
她笑著對坐在下首的杭泰玲道，
“泰玲啊，你這次受苦了，也立了大功了！為我們郕王府開枝散葉，是好樣的！回去後定要好好將養身子。”
杭泰玲起身，微微屈膝，聲音雖輕卻不再像以往那般怯懦：
“謝太妃娘娘關愛，婢妾謹記。”
一旁坐著、早已憋了一肚子火的準郕王妃汪紫璿見狀，忍不住冷哼一聲，酸溜溜地開口：
“母妃也太過譽了。不過是個庶子罷了，將來若是有嫡子，那纔是真正的尊貴。杭選侍如今還是安心養好身子，恪守本分纔是正道。”
她特意加重了庶子和本分二字，挑釁地看著杭泰玲。
若是往常，杭泰玲定會低頭忍下，但今日，想起昨夜朱祁鈺的冷漠和此刻吳太妃的維護，一股久被壓抑的怒氣與不甘猛地竄起。
她尚未開口，吳太妃已先沉下臉來，嗬斥道：
“王妃！不會說話就閉嘴！庶子怎麼了？王爺也是庶出呢！當今陛下當年亦是庶出，依然承繼大統！孩子平安健康便是最大的福分！”
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