宮人內監忙著救火，而一回到乾清宮，朱祁鎮金口一開，以護駕有功為由，複了高善清美人的位份，仍令其居永寧宮養傷，並賞下諸多珍貴藥材和補品。
這道旨意一下，後宮諸人心中皆是五味雜陳。
乾清宮內，錢皇後正小心翼翼地替朱祁鎮更換手臂上被火星灼傷的藥膏。
她的動作輕柔專注，眉宇間帶著未散的驚悸和真切的擔憂。
“陛下，還疼嗎？”
錢皇後輕聲問道，用乾淨的細布將傷口重新包紮好。
朱祁鎮看著皇後低垂的眼睫和略顯蒼白的臉色，忽然想起火起那一刻，她也是毫不猶豫地想衝到自己身前。
當時他的注意力全被高善清那奮不顧身的一撲吸引，此刻靜下心來，才愈發感受到皇後那份沉靜卻堅定的心意。
他心中不由得升起一絲暖意和感激，伸手輕輕拍了拍皇後的手背，語氣溫和了許多：
“無妨，隻是小傷。倒是皇後，受驚了。”
錢皇後微微一怔，似乎冇料到皇帝會如此溫言撫慰，眼圈竟有些發紅，低聲道：
“臣妾無礙，隻要陛下平安就好。”
這一幕，恰好被奉命前來回話的周景蘭看在眼裡。
她安靜地垂首立在殿角，心中卻為錢皇後感到一絲不值。
這位中宮皇後，是真心愛著眼前這個年輕帝王的，可惜，她的真心在這紛繁複雜的後宮之中，往往被忽視，被利用，甚至被踐踏。
朱祁鎮安撫了皇後，目光轉向殿內眾人，臉色又沉了下來。
他自然也想起了當時離自己最近、卻似乎並無任何表示的劉麗嬪，心中掠過一絲不易察覺的不悅。那個女人，平日裡巧笑倩兮，關鍵時刻卻……
孫太後坐在一旁，麵沉如水，冷聲道：
“皇帝，今日之事，絕非偶然！高氏為何會出現在那裡？打鐵花表演為何恰好就在鼇山燈附近？這其中必有蹊蹺，定要徹查清楚！”
侍立在側的曹吉祥立刻上前一步，臉上堆著惶恐與自責：
“太後孃娘息怒，萬歲爺明鑒！奴婢已仔細查問過，今日確是風大，那打鐵花的匠人也證實，是風向突變才導致火星濺出。”
周景蘭心裡冷笑，曹吉祥可真是個人精兒
曹吉祥弓著背繼續道：“高美人……高美人她如何出來，奴婢實在不知，許是……許是看守的內監一時疏忽？至於她為何會衝出來護駕，想必是……是念及舊情，忠心使然？”
他這話，將意外歸咎於天時，將高善清的出現推給看守疏忽，卻將她護駕的動機拔高到忠心層麵，可謂滴水不漏。
朱祁鎮聽著，眉頭微蹙，未置可否，目光卻轉向了安靜立在一旁的周景蘭：
“周美人，你一向心思細膩，今日之事，你怎麼看？”
刹那間，殿內所有人的目光都聚焦到了周景蘭身上。孫太後眼神銳利，曹吉祥垂下的眼簾後閃過一絲陰鷙，錢皇後則帶著些許擔憂。
周景蘭心中微凜，知道這是個燙手山芋。她緩步上前，屈膝行禮，聲音清越平和，聽不出任何情緒：
“回萬歲爺，嬪妾以為，今日之事，關鍵在於違製與失察。”
她頓了頓，清晰地說道：
“太皇太後喪期，本不宜喧鬨。打鐵花雖名為祈福，但其聲勢浩大，近於雜戲，安排在宮牆附近，本就已屬違製。此為其一。”
“其二，鼇山燈乃竹木彩紙所製，遇火即燃，將其與可能產生火花的表演安排得如此之近，負責籌劃之人，難辭其咎，此為失察。”
她抬起眼，目光平靜地掃過曹吉祥，最後落回朱祁鎮身上：
“至於火星濺落是風大偶然，還是有人蓄意，在嬪妾看來，反而不是最要緊的。因為即便無人蓄意，今日這場火災，也幾乎註定會發生。”
周景蘭望向朱祁鎮，躬身道：
“若非陛下洪福齊天，後果不堪設想。若火勢蔓延，引燃亭台殿宇，那便是動搖宮闈根基的異象大禍了。”
她這番話，避開了直接指控高善清和曹吉祥串通，而是從宮規和安全管理入手，將矛頭直指活動的策劃者和負責人——曹吉祥！句句在理，讓人無法反駁。
曹吉祥的臉色瞬間變得難看，他猛地抬頭，陰狠地瞪了周景蘭一眼，隨即又迅速低下頭，心中已將周景蘭恨極。
這女人，三言兩語就把他架在了火上烤！
朱祁鎮聽完，沉吟片刻。
周景蘭的話邏輯清晰，切中要害。他確實後怕，若火勢失控……
他看向曹吉祥，語氣帶上了問責：
“曹吉祥，周美人所言有理。你籌備元宵事宜，確有失察違製之過！念在你平日還算勤勉，此次又非蓄意，罰俸半年，以儆效尤！日後若再犯，決不輕饒！”
罰俸半年，對如今聖眷正濃的曹吉祥來說，不痛不癢，卻實實在在是打了臉。
他心中憋屈萬分，卻隻能叩首謝恩：“奴婢……謝萬歲爺隆恩！奴婢定當謹記教訓！”
可心中對周景蘭的忌恨，卻又深了一層。
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眾人退出乾清宮。
魏德妃故意放慢腳步，與走在稍後的劉麗嬪並行，用絹帕掩著嘴，語帶譏諷：
“麗嬪妹妹今日倒是沉得住氣，眼見著那一位豁出命去複了寵，妹妹這‘祥瑞’的風光，怕是冇多久嘍。”
劉麗嬪腳步不停，嬌豔的臉上露出一抹不屑的冷笑：
“魏姐姐操心得真多。不過是些上不得檯麵的伎倆，靠著幾分運氣和狠勁罷了，能風光幾時？陛下聖明，豈會長久被這等手段矇蔽？”
她嘴上說得輕鬆，心中卻也因皇帝方纔那細微的態度變化而警鈴大作。
行至宮道岔路口，周景蘭與劉麗嬪恰好同路。
劉麗嬪看著周景蘭，忽然開口，聲音低了幾分：“周美人今日殿上一席話，真是令人刮目相看。”
她這話帶著試探，也有一絲不易察覺的認同。
周景蘭神色不變，淡淡道：“麗嬪娘娘過獎，妹妹隻是就事論事。”
她頓了頓，彷彿不經意般提起：
“隻是冇想到，曹公公手段如此……靈活。先前能為娘娘尋來祥瑞，如今又能讓意外恰到好處地發生，助人複寵。這般能耐，當真令人……歎爲觀止。”
她話語輕柔，卻像一根針，精準地刺中了劉麗嬪心中那根對曹吉祥不滿的弦。
劉麗嬪眼神微閃。她確實是通過曹吉祥才得以接近皇帝，但她也深知曹吉祥是孫太後的人。如今曹吉祥又能幫高善清複寵，這意味著什麼？
意味著曹吉祥並不可靠，他為了自己的利益，可以扶持任何人！今日是高善清，明日或許就是彆人來分薄她的恩寵！
周景蘭見她神色變幻，知道挑撥已然奏效，便不再多言，微微頷首，轉身走向長安宮方向。有些話，點到即止即可。
劉麗嬪看著周景蘭離去的背影，美眸中閃過一絲複雜。這個周美人，不僅聰明，而且善於利用人心。她與曹吉祥的關係，看來需要重新審視了。與周景蘭結盟的念頭，在她心中再次清晰起來，但她也知道，此事急不得。
永寧宮內，高善清趴在柔軟的床榻上，背上傳來陣陣灼痛，讓她冷汗直流。但她醒來的第一件事，便是急切地向宮女索要鏡子。
她的聲音因為疼痛和緊張而顫抖：
“鏡子！快給我鏡子！”
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