宮女不敢怠慢，連忙取來一麵清晰的打磨光潔銅鏡，小心翼翼地調整著角度，讓高善清能看清自己的臉。
當鏡中映出那張雖然蒼白憔悴卻未見絲毫破損的容顏時，高善清緊繃的心絃驟然一鬆，長長地籲出了一口氣，甚至牽動了背上的傷口，疼得她倒吸一口涼氣，但嘴角卻難以抑製地勾起一抹慶幸。
“還好……還好臉冇事……”
她喃喃自語，眼中閃過一絲狠厲與決然。
背上留疤又如何？在這吃人的後宮裡，隻要這張臉還在，她就還有爭寵的本錢！這次的苦，冇有白受！
就在這時，殿外傳來通報，曹吉祥前來探視。
高善清眼神微動，示意宮女放下床帳，隻留一道縫隙。
曹吉祥彎著腰，帶著朱祁鎮賜的寶物，臉上堆著諂媚又帶著幾分委屈的笑容走了進來，隔著床帳行了個禮：
“奴婢給高美人請安，美人鳳體可好些了？”
“有勞曹公公掛心。”
高善清的聲音帶著虛弱的喘息：
“我這條命，算是撿回來了……也多虧了曹公公……”
曹吉祥立刻介麵，聲音壓低，帶著賣慘的意味：
“美人言重了，奴才隻是儘了本分。隻是……為了美人這事兒，奴纔可是把麗嬪娘娘給得罪狠了！”
“今日在乾清宮，周美人幾句話，奴婢就被萬歲爺罰了半年俸祿……唉，麗嬪娘娘那邊，怕是以為奴才辦事不力，心裡正惱著呢！”
他一邊說，一邊偷偷觀察帳內的反應。
高善清心中冷笑，這老閹狗，是來表功兼要挾來了。
她麵上卻露出感激之色：“曹公公的恩情，本宮銘記於心。他日本宮若能……必定不會忘了公公今日相助之恩。”
她話語中的未儘之意，雙方心照不宣。
曹吉祥要的就是這句話，他臉上笑容更盛，往前湊了湊，聲音壓得極低，帶著陰毒的意味：
“美人客氣了。隻是……如今這後宮裡頭，礙眼的人實在太多。今日有些人在萬歲爺麵前三言兩語，就差點壞了大事！此女不除，隻怕日後……還會成為美人您和奴才的心腹大患啊！”
高善清眼中寒光一閃，她當然猜到曹吉祥說的是周景蘭，她們積怨已深，曹吉祥此言正中下懷。
她沉默片刻，開口道：
“周景蘭……確實是個禍害。隻是她如今看似低調，實則狡詐，又有仁壽宮的舊情分在，動她需得從長計議，尋個萬無一失的法子。”
她話鋒一轉：“眼下，還需曹公公再幫本宮一個忙。”
“美人請講。”
“本宮這背上的傷……”
高善清語氣帶著一絲哀憐：
“女兒家終究是在意容顏體膚的。還請曹公公費心，尋些宮中最好的、能祛疤生肌的特效藥來。這份人情，本宮一併記下。”
曹吉祥眼珠一轉，立刻應承：
“美人放心，奴才定當儘力去尋！保管讓美人恢複如初，甚至更勝往昔！”
他心裡盤算著，高善清越是在意容貌，就越要依靠他，這枚棋子，才能握得更牢。
長安宮內，燭火搖曳，周景蘭與唐雲燕對坐，麵色凝重。
周景蘭壓低聲音問道：“雲燕，玉貞那邊，關於《欽錄薄》，可有什麼新的進展？”
唐雲燕沮喪地搖了搖頭：
“還是老樣子。林司籍盯得太緊，根本冇有空子可鑽。玉貞姐姐說，那《欽錄薄》記錄繁複，每日覲見、起居、宿處、甚至偶爾的賞花、觀魚都有記載，按月裝訂，浩如煙海。冇有明確由頭，彆說查閱，就是想偷偷翻看都難如登天。”
唐雲燕頓了頓，繼續道：
“除非……除非能有正當理由，比如萬歲爺下旨調閱某一時期的記錄覈查某事，或者宮正司、司禮監因公務需要呼叫，否則絕無可能。”
周景蘭沉吟道：
“強行查閱不行，等待機會又太被動……看來，我們得主動製造一個能呼叫《欽錄薄》的機會。”
唐雲燕不解：“這如何製造？”
“事在人為。”
周景蘭眼中閃過一絲銳利的光芒：
“總會有辦法的。或許，可以從其他地方入手，找到一個必須覈對皇帝某一日確切行蹤的理由……”
一個模糊的計劃開始在她心中醞釀，雖然風險極大，但或許是唯一的機會。
第二日，朱祁鎮對高善清捨身救駕的舉動極為感念，賞賜如流水般送入永寧宮，綾羅綢緞、金銀玉器不計其數，更是金口玉言，晉封她為正三品貴人。
但因背傷未愈，需靜養，暫時不能侍寢。這道晉封旨意，如同在已不平靜的後宮湖麵又投下了一塊巨石。
訊息傳到長安宮，周景蘭隻是淡淡一笑，繼續修剪著窗台那盆水仙。唐雲燕在一旁低聲道：
“景蘭，聽說高美人人……不，現在該叫高貴人了，聽說她急著呢，背上的傷還冇好利索，就催著曹吉祥四處尋祛疤生肌的靈藥，恨不得立刻就能光潔如初，重獲聖心。”
周景蘭放下銀剪，拿起帕子擦了擦手，唇角勾起一抹冷峭的弧度：
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“哦？這麼急？既然她如此心急，那咱們……便隨了她的心意。”
她沉吟片刻，一個計劃悄然成形。她召來心腹宦官吳忠和幾個信得過的宮人，低聲吩咐了一番。
不過兩三日，宮中便悄然流傳起一個訊息：
去年周美人不小心摔傷，留了道淺疤，後來用了自己調製的祕製藥膏，如今竟淡得幾乎看不見了！這訊息似有若無，卻精準地飄進了永寧宮探聽訊息的宮人耳中。
坤寧宮請安
眾妃嬪齊聚，高善清因傷告假。周景蘭今日穿著一身淺碧色襦裙，動作間，寬大的袖口微微滑落，露出一小截白皙的手腕，其上，一道淡粉色的、幾乎要看不清的細微痕跡若隱若現。
坐在上首的錢皇後眼尖，關切地問道：
“周美人，你手腕上那是……”
周景蘭彷彿這才注意到，連忙拉好袖口，臉上露出一絲恰到好處的羞赧與坦然：
“回皇後孃娘，是去年不小心磕碰了一下，留了點兒印子，不打緊的。勞娘娘掛心。”
一旁的魏德妃立刻嗤笑一聲，捏著嗓子道：
“喲，周美人如今可是越發嬌貴了，磕碰一下也留痕？可得仔細著點，咱們女人家的身子，可金貴著呢。”
她這話明著關心，暗裡諷刺。
王貞妃也笑著打量：
“不過瞧著確實淡了許多，若不細看，都發覺不了。周妹妹是用什麼好法子調理的？”
周景蘭垂下眼簾，語氣平和：
“勞貞妃姐姐動問，並非什麼名貴方子，不過是嬪妾閒來無事，翻看些醫書，自己胡亂配的些草藥膏子，想著不入口，隻是外敷，便試了試，冇想到有些微效。都是些尋常藥材，算不得偏方，也……不傳的。”
她最後一句不外傳染說得極輕，彷彿隻是隨口一提，卻清晰地落入了某些有心人的耳中。
永寧宮內，高善清趴在榻上，聽著心腹宮女稟報坤寧宮的見聞。
“她自己配的藥？”
高善清蹙起眉頭，眼中滿是懷疑：“她周景蘭何時懂醫術了？莫不是有什麼詭計？”
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