她端詳著朱祁鈺，目光溫和，“殿下又長高了不少，愈發懂事，模樣也生得越發俊俏了，看著便讓人歡喜。”
她轉向身邊一位年紀稍長的宮女，“如意，帶殿下去院子裡看看那幾株新開的迎春吧。”
“是。”宮女如意恭敬應下，領著有些不情願的朱祁鈺出去了。
殿內隻剩下胡善祥與吳太妃二人。吳太妃見四下無人，這才上前一步，低聲道：
“姐姐何必自謙？在妹妹心中，您永遠是先帝的正宮皇後。當年妹妹在尚宮局時，若非姐姐多次迴護照拂，隻怕早已被人磋磨至死，這份恩情，妹妹一直銘記於心。”
胡善祥撚動著手中的念珠，神色平靜無波，彷彿早已將前塵往事看淡：
“都是過去的事了，提它作甚。如今我在此處，清靜自在，潛心黃老，反倒覺得比在那鳳位上時，更得自在。”
她話鋒一轉，語氣帶著一絲不易察覺的悲憫，“隻是……聽聞何惠妃、徐順嬪她們……都隨先帝去了。真是……煊赫一時，到頭來，也不過是一場空罷了。”
吳太妃聞言，臉上也露出戚然之色，低聲道：
“妹妹能帶著鈺兒保全性命，已屬僥倖。想想仁宗爺的郭貴妃，生育了三位皇子，最終不也被……要求殉葬了麼？”
她聲音裡帶著後怕。
胡善祥抬眸看了吳太妃一眼，目光深邃：“如今孫敏儀勢大，她那個人……心思深沉，手段更是……好在，上頭還有太皇太後壓著。”
她微微傾身，聲音壓得更低，帶著清晰的警示意味，
“但妹妹須知，皇上年紀還小，這往後的日子長著呢，會變成何等光景，誰也說不準。郕王殿下如今是先帝唯二的皇子，是天家血脈，這身份尊貴，卻也紮眼。
這宮裡宮外，不知有多少雙眼睛，幾百雙、幾千雙地盯著呢！一步行差踏錯，便是萬劫不複。你與鈺兒，切不可有絲毫懈怠，更不可授人以柄。”
吳太妃心中一凜，神色愈發凝重，她緊緊攥著手中的帕子，鄭重應道：
“姐姐金玉良言，妹妹記下了。定當時刻謹醒，小心行事，絕不敢行差踏錯，連累鈺兒。”
她頓了頓，眼中閃過一絲倔強與決絕，“孫氏如今不敢動我們，無非是顧忌太皇太後和朝議。隻要我和鈺兒安分守己，她也不敢輕易動我們。可若她真敢對鈺兒不利……”
她握緊了拳頭，“我就是拚了這條命，也絕不會讓她得逞！”
胡善祥看著吳太妃眼中那份為母則剛的決絕，輕輕歎了口氣，既是感慨，也帶著幾分無奈：
“你有此心，更要處處留心。防人之心不可無。孫敏儀身邊的人，尤其要提防，那些好意，背後未必冇有文章。”
正說著，宮女如意帶著玩得臉頰微紅的朱祁鈺回來了：“太妃，時候不早，該回去了，免得惹人注意。”
吳太妃點點頭，再次向胡善祥行了一禮，目光中充滿了感激：“姐姐今日之言，妹妹銘記五內。姐姐保重，妹妹改日再來看您。”
胡善祥微微頷首，目送著吳太妃牽著郕王悄然離去。空蕩陳舊的大殿內，隻剩下她一人，和那嫋嫋升起的檀香菸靄，彷彿在無聲地訴說著這深宮之中，永無止儘的爭鬥與無奈。
回到景仁宮，朱祁鈺顯得有些心事重重。他屏退了宮人，獨自坐在窗邊，望著仁壽宮的方向出神。
那個雪夜裡，仁壽宮那個小宮女……她到底是誰？現在怎麼樣了？那晚她是否安全逃脫？李嬤嬤有冇有為難她？她知道自己給她的玉佩意味著什麼嗎？
她那雙清澈明亮的眼睛，帶著擔憂和真誠安慰他的模樣，如同烙印般刻在他心裡。
在這冰冷算計的深宮裡，那是他感受到的為數不多的、不帶任何目的的溫暖。
“鈺兒，”
“鈺兒，又在發呆？”吳太妃的聲音將他從回憶中拉回。
朱祁鈺迅速收斂心神，垂下眼瞼：
“冇有，母妃，兒臣隻是在想先生今日講的課業。”
吳太妃看著他，輕輕歎了口氣，冇有追問。
她如何察覺不到兒子近日時常走神？隻當他是思念父皇，或是壓力過大。
吳太妃歎了口氣，語氣帶著深深的憂慮：
“鈺兒，你如今身份不同往日，多少雙眼睛盯著我們母子。任何一點行差踏錯，都可能萬劫不複。任何事若被有心人拿去做文章！”
她起身，從櫃匣深處取出一卷畫軸，鄭重地展開。
畫上是宣德帝朱瞻基親筆所繪的墨竹，風骨錚錚，題字灑脫。
“你看，這是你父皇留下的。”
吳太妃指著畫，語氣變得無比嚴肅：
“他一生文韜武略，卻也曾曆經坎坷，懂得韜光養晦，以待天時。你要記住，藏拙守靜這四個字！
收斂你的心思，藏起你的鋒芒，勤學苦讀，效仿你父皇的才學胸襟，但絕不可在明麵上與你兄長爭鋒！不要輸給他，但不是現在，不是用這種方式，明白嗎？”
朱祁鈺看著畫中堅韌不拔的翠竹，又看向母妃眼中那混合著無儘期望與深切擔憂的複雜情緒。
他緊緊攥住了拳頭，將那個雪夜的身影更深地埋進心底，鄭重地點了點頭：
“兒子明白了。兒子會謹記母妃教誨，絕不行差踏錯。”
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