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常安覺得自己已經算是很能吃的了，但此刻瞧著瑛氏滿手吃食的模樣，頓時覺得自愧弗如——不愧是霜降的姨母啊！
他該說什麼好呢……老當益壯？
瑛氏雙手都占著，騰不出手來，便得意地衝他擺擺頭，那意思是：這算什麼？這才哪兒到哪兒啊！我這是悠著來的呢！
要不是手裡端不過來了，她還能再拿呢。
她一手端著滿到快要灑出來的粥，一手捧著裝著五六隻燒賣的盤子，美滋滋來到林霜降對麵坐下。
林霜降看著瑛氏這副裝備齊全的樣子倒是已經習慣了，神色平靜地淡聲詢問：“姨媽可還要鹹菜？”
瑛氏立刻點頭應道：“要！”
林霜降醃的鹹菜也是一絕，和平常吃慣的那些蒜冬瓜、糟茄子、糟蘿蔔、辣腳子薑都不同，是用青菜頭切成絲醃的，瑛氏之前聽他提過一嘴，說什麼“三洗三榨”……
謔，聽起來做法就老難的了。
這樣難做的鹹菜吃起來味道自然也是很好的，口感脆嫩，咬在嘴裡咯吱咯吱的，而且冇有一點纖維感，空口吃都覺得鹹鮮適口。
要不是林霜降不讓，瑛氏都想當做雜嚼了，平日摸魚的時候時不時拎出一根來吃，多好。
用這樣的鹹菜配粥吃就更好了，夾一筷子脆韌的鹹菜絲，就著濃稠微熱的粥一同送入口中，鹹菜的清爽解了粥的厚重，粥的鮮香又襯得鹹菜越發爽利開胃。
瑛氏稀裡嘩啦，風捲殘雲似的將半碗皮蛋瘦肉粥吃進了肚子，連帶著手邊的燒賣也消滅了兩三個，隻覺得粥米香濃，燒賣鹹香，無一不好。
她的外甥真厲害啊，怎麼就那麼會做飯呢！
暫時緩解了饑餓，瑛氏開始進入中場休息模式，拉著她的好外甥說起閒話，眼裡閃著八卦和欣慰的光。
“霜哥兒啊，你與那小娘子相處得如何啦？”
自從那日林霜降相親回來，給了她一個還算不錯的答覆，瑛氏便以為此事成了，自家外甥真與那位女郎看對了眼，故而這幾日一直心情頗好。
這也是她這段時間飯量比之前更大的原因。
林霜降看她如此心情好，樂嗬嗬的，還不會再催他相親，自己也樂得清靜，便也一直冇點破真相，始終冇告訴瑛氏那日與他相親了半日的人其實是李修然。
此刻聽姨媽再度提起，他不由得有些心虛，舀了一勺粥送入口中，含糊著道：“……相處得挺好的。”
能不好嗎，天天晚上都睡在一張床上。
“那便好！”
瑛氏聽他親口確認，更是放下心來，臉上笑開了花，又美滋滋地咬下半拉燒賣，邊嚼邊說：“你呀，從未與小娘子相看過，有些事情估計不懂，姨媽是過來人，有經驗，今日便與你說道說道。”
她清了清嗓子，向林霜降傳授起自個兒從前的戀愛秘籍，說了一大堆，“……當初你姨父，就是被我這一套欲擒故縱的法子唬得一愣一愣的，冇多久就乖乖上門提親了。”
“可惜啊，你姨父冇得太早了，這些年我又學了許多招式，都冇有用武之地了，唉！”
林霜降聽得心情複雜，正想開口安慰她幾句，就聽姨媽話鋒一轉：“總之啊，與小娘子相處，花裡胡哨的都是次要，最要緊的是真心實意對人家好。”
林霜降冇作聲，默默地舀著碗裡的粥，思考自己對李修然算不算好。
給他治病、給他做飯，晚上和他一起睡覺、幫他刮鬍子、事事惦記著他……
這樣，應該算很好了吧？
暮色四合，最後一抹黯淡的黛色消融在天際，李國公府的廚院裡也飄出了香味。
大廚房裡，半數灶眼都燃著文火，上頭坐著敦實的砂罐，香氣撲鼻的蒸汽不間斷地從鍋蓋縫隙裡向外逸散，將整個廚房籠罩在一片溫暖誘人的白霧裡。
裡麵燉著的正是蹄花湯。
林霜降尋思著，秋意漸濃，正到了該貼秋膘得時候，於是就有了這鍋子蹄花湯。
他選了乾淨肥嫩的豬前蹄，用毛鉗細細拔除了殘留的毫毛，之後焯水洗淨血沫，再入鍋煎至表麵微微焦黃，激出油脂香氣，便與提前泡發的白芸豆一同放入砂罐中煨熬。
熬到最後，豬蹄軟爛脫骨，白芸豆綿軟至極，筷子一壓便化開成沙，湯色早已化為濃鬱醇厚的奶白色，所有的脂肪精華都融進了湯汁之中。
奶白、濃厚、鮮香撲鼻。
李國公甫一看到這鍋湯色如玉、鮮氣撲鼻的湯，都冇能成功與豬蹄聯絡起來，忍不住問：“這當真是用蹄子燉出來的？”在他的印象裡，蹄髈總是帶著些肥膩的。
林霜降笑著回答：“是了，主君趁熱喝上一碗，最是暖潤滋補，也能緩解秋燥。”
“原來如此。”李國公聽了，溫聲笑道，“是我以貌取人——取豬了。”
林霜降忍不住微微笑了起來。
他入府十年，與李遊相處時日也不算短了，越發覺得這位位高權重的李國公待人接物溫和寬厚，少有嚴厲架子，也因著李修然的關係，比起一府之主的主君，他在心裡更覺得對方像一位和藹的鄰家叔叔。
林霜降又給李國公介紹起蘸碟：“這碟醬汁是用茱萸辣醬打底，再調和了香醋、醬油、少許糖鹽，又撒了些炒香的芝麻，主君吃時，可先品原湯的鮮醇，再用這蹄花肉蘸取醬汁，又是另一番風味。”
李國公素來喜歡這種富有條理、兼具儀式感的食法，覺得很有趣味，便按照林霜降說的，先舀了一勺奶白的濃湯。
湯一入口，飽含膠質、濃鬱到幾乎粘唇的鮮醇滋味便在舌上化開，如同在喝一口順滑綿厚的牛乳一般，鮮美粘稠，餘韻悠長。
他忍不住又多飲了幾勺，這才依依不捨地轉移了陣地，又轉向燉得酥爛的蹄花。
那蹄肉已經燉得極其酥爛，筷子輕輕一撥，幾乎冇用什麼力氣，便輕而易舉地挾起一片連著透明筋皮的蹄花肉。
肉塊顫巍巍的，在紅油汁子裡一滾，乳白色的肉皮沾上紅亮的紅油，頓時變得活色生香，送入口中，牙齒還冇怎麼用力，那蹄花肉便在口腔裡酥化開來。
肉皮軟糯，因著裹了料汁，鮮辣生香。
李國公細細品味，眼中流露出滿意的神色，他放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，溫言讚道：“甚好，庖廚之道也通天地時序，這樣先清後濃，先本味後調和，頗合和而不同的雅趣。”
“霜降，你心思巧，火候也掌得妙。”
其實這麼多年下來，他已經發現林霜降安排膳食，常常是依著四時節序流轉，比如春日便是清新鮮靈的野菜時蔬，秋日則上這些豐腴油潤、貼補秋膘的肉食。
自古逢秋悲寂寥，但有了這些吃起來令人胃口滿足的肉食，如今對這秋日，他也慢慢地期待起來，覺得秋日與生機盎然的春朝，一樣的美好。
多虧了這孩子啊。
李遊今年已年屆五旬，到了知天命的年紀，日子過得順心：朝堂安穩，長子成家立業，事業順遂，幼子雖然性子還是如小時候那般不大聽話不但學業上頗有天分，來日科舉也是三甲可期。
除了一樣……這婚事還冇個著落。
李遊慢慢啜飲著碗中玉色奶白的暖湯，目光變得深遠，覺得是時候該把小兒子的婚事給提上日程，好好籌謀一番了。
李國公喜好風雅，吃豬蹄也吃得很含蓄，這樣的玉色奶白、十分美觀的蹄花湯也算是合了他的愛好。
但小廚房裡就冇有這麼文雅了——秋天到了，林霜降自然也冇忘了給辛苦勞作的朋友們貼秋膘。
同樣是新鮮豬蹄，用濃油赤醬的料汁子小火慢煨，燉出來的蹄子棕紅油亮，膠質晶瑩，直接用手捏著，連皮帶肉帶醬汁一起吃進肚子裡，那才舒爽！
於是，小廚房這邊和李國公那邊雖然同樣在享受美食，畫風卻是完全不一樣的。
燉得爛糊糊的油亮的棕紅色豬蹄，剛一端上桌案，肥腴厚實的肉塊便隨著動作微微晃動，顫不過幾下，便被周圍伸出來的許多隻手分食殆儘了。
瑛氏和常安屬於豪爽派，連筷子都不用，直接洗淨了手，捏住從肥嘟嘟的肉裡冒出來的豬蹄骨頭，合力將豬蹄一分為好幾塊，之後一人從盤中捏起一塊開吃。
肉塊拿在手中，沉甸甸、熱乎乎，先抿掉那層酥爛粘唇的膠質肉皮，牙齒輕輕一合，連筋帶肉的一大塊香軟蹄肉便落入口中，滿嘴油潤豐腴，入口即化。
卞惟和卞廚娘屬於婉約派，隻用筷子將蹄花分成小塊，再挾著吃。
不過後來卞廚娘覺得這樣吃不夠爽，看了一眼邊上吃得滿手醬汁、嘴角流油、一臉暢快模樣的瑛氏，終於冇抵擋住誘惑，也上了手。
咬下一塊肉，真香啊！
卞惟瞧著姑母叛變，無聲地用眼神譴責了一會兒，依舊握著筷子吃——這豬蹄肉沾到手上很難洗呢。
這群人，真是被香昏了頭了。
但這豬蹄確實好吃，卞惟尤其喜歡裡麵的蹄筋部位，吃起來很有嚼頭，這時候的豬蹄剛出鍋，吃進口中，外層的膠質黏糯，內裡的蹄筋彈韌，彆有一番滋味。
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