靳寒在論壇上那番清晰有力、不留任何曖昧餘地的公開表態，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散。相關報道和視訊片段在特定圈層內傳播，明確無誤地傳達出兩個資訊：一，靳寒與林薇僅為普通故交，界限分明；二，靳寒極度珍視家庭，對任何試圖幹擾其家庭穩定的行為零容忍。
林薇是在自己下榻酒店的套房裏，通過平板電腦看到相關新聞推送的。視訊中，靳寒神色平靜，語氣卻斬釘截鐵，尤其是提到“我唯一的愛人”、“靈魂的歸宿”時，那雙深邃眼眸中自然流露的堅定與深情，像一根冰冷的針，猝不及防地刺入林薇眼中，更刺進她心裏。
她靜靜地坐在奢華卻空曠的客廳裏，看著視訊迴圈播放，螢幕的光在她精緻的臉上明明滅滅。沒有摔東西，沒有歇斯底裏，甚至臉上的表情都沒有太大變化，隻是那拿著平板的指尖，因為用力而微微泛白，手背上的青色血管隱約可見。
良久，她關掉視訊，將平板輕輕放在昂貴的羊毛地毯上，起身走到巨大的落地窗前。窗外是城市璀璨的夜景，車流如織，霓虹閃爍，一片繁華盛景，卻與她此刻的心境格格不入。她看著玻璃倒影中自己模糊的麵容，那張被精心修飾、足以打動大多數男人的臉上，沒有任何淚痕，隻有一片冰封的冷靜，以及眼底深處，逐漸翻湧起來的、難以名狀的幽暗情緒。
不甘，屈辱，還有一絲被徹底無視的憤怒。
她費盡心機，從遙遠的歐洲歸來，帶著精心設計的故事和楚楚可憐的麵具，試圖喚醒那點或許早已被靳寒遺忘的童年情誼，試圖以“青梅竹馬”、“世交孤女”的脆弱形象，嵌入他如今的生活。她計算著每一次見麵的時機、每一句話的語氣、每一個眼神的落點，甚至精心挑選了能喚起共同迴憶的話題和地點。她以為，憑借自己的容貌、才情，以及對“靳寒哥哥”過往喜好的瞭解（盡管那些瞭解大多來自後期的調查和揣測），再加上“父親遺命”這層悲情外衣，總能在他心裏撬開一絲縫隙，哪怕隻是一點憐憫，一點對過往的懷念，也足以成為她立足的支點。
可蘇晚的“冷處理”，像一堵無形的、卻堅固無比的牆，將她所有看似不經意的親近和試探，都輕描淡寫地擋在了外麵。那個女人，甚至沒有表現出明顯的敵意，隻是用最從容、最理所當然的女主人姿態，就將她隔絕在了他們的世界之外。而靳寒……靳寒的公開澄清，更是將她所有的心機和表演，徹底碾碎。在他眼裏，她林薇，不過是一個“完成父親遺命”的“世交之女”，一個需要保持距離的“普通故交”。他甚至不屑於私下解釋，而是選擇在那樣公開、正式的場合，用最無可辯駁的方式，向全世界宣告他對蘇晚的忠誠，以及對任何潛在幹擾的警告。
“林薇小姐……僅限於此。”他的話言猶在耳，平靜，卻帶著冰冷的疏離，將她所有的期待和算計，都打成了笑話。
她慢慢走到酒櫃前，倒了一杯烈酒，一飲而盡。辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭那股越燒越旺的邪火。憑什麽？憑什麽蘇晚·萊茵斯特就能擁有這一切？擁有靳寒那樣完美的男人，擁有“星淵”那樣的商業帝國，擁有所有人的豔羨和尊重？而她林薇，論出身、論才學、論容貌，哪一點不如蘇晚？就因為蘇晚運氣好，早一步遇到了靳寒？還是因為她背後有一個顯赫的萊茵斯特家族？
不，不僅僅是這些。林薇眼神幽暗。她調查過蘇晚，知道這個女人並非徒有其表的花瓶。她在慈善領域的建樹，在“星淵”內部的威望，在幾次危機中展現出的手腕，都顯示她是個極有能力和心計的女人。但這更讓林薇感到不甘。如果蘇晚隻是個依附靳寒的菟絲花，或許她還不會如此意難平。可偏偏，蘇晚是能與靳寒比肩而立的橡樹，他們之間的感情，是建立在強強聯合、靈魂共鳴基礎上的，堅固得讓人絕望。
可越是這樣，林薇心底那股想要摧毀、想要奪取的**，就越是強烈。童年時那點模糊的好感和對“靳寒哥哥”的朦朧憧憬，在多年別有用心的關注和調查中，早已發酵成一種扭曲的執念。她看著靳寒從一個清冷疏離的少年，成長為如今叱吒風雲、沉穩睿智的商界钜子，看著他身邊始終空懸，直到蘇晚出現，看著他為蘇晚所做的一切……她無法控製地幻想，如果站在他身邊的是自己，如果擁有這一切的是自己……那該多好。
這份執念，在父親林伯年臨終前，將那個檀木盒交給她，並說出那番關於“靳家血脈”、“困厄”、“時候快到了”的詭異囑托時，達到了頂峰。父親閃爍的言辭，盒子的神秘，以及隨後找上她的那個神秘“中間人”許下的承諾和展示的“力量”，讓她意識到，這不僅僅是她個人的癡心妄想，更可能是一個能夠改變命運、讓她得到夢寐以求一切的“機會”。
那個檀木盒是關鍵。神秘“中間人”背後的“先生”告訴她，盒子裏藏著關乎靳寒身世、乃至某種古老秘密的鑰匙。她需要將盒子送到靳寒手中，並盡可能地接近他，獲取他的信任，最好能成為他“特別”的人，從而探知盒子的秘密，或者引導靳寒按照“先生”希望的方式去使用它。作為迴報，“先生”承諾會幫助她得到靳寒，以及她想要的一切。
起初，她以為這並非難事。她是他的“青梅竹馬”，帶著父親的遺物和童年的濾鏡歸來，扮演一個失去依靠、柔弱念舊的孤女，喚起靳寒的保護欲和舊情，似乎是順理成章。可現實給了她一記響亮的耳光。靳寒的心，早已被蘇晚填滿，針插不進，水潑不入。蘇晚的防禦，更是無懈可擊。
公開澄清，意味著靳寒已經徹底關上了那扇門，用最決絕的方式。她之前的所有努力，都成了徒勞的笑話。
可是，就這樣放棄嗎？不，絕不可能。林薇將空酒杯重重放在吧檯上，發出清脆的響聲。她走到梳妝台前，看著鏡中眼神逐漸變得偏執而冰冷的自己。公開的路被堵死了，那就走暗處的。靳寒不是珍視他的家庭嗎？蘇晚不是他的“靈魂歸宿”嗎？如果……這個“歸宿”本身出現了裂痕呢？如果，有更大的利益，或者更致命的威脅，迫使他不得不做出選擇呢？
她想起“先生”給她的另一個指令：如果常規接近失敗，就想辦法介入“星淵”的核心業務，特別是那個備受矚目的“深淵探針”專案。那個專案，似乎牽扯到某些“先生”極為看重的東西。或許，這是一個新的突破口。
林薇拿起那個經過特殊加密的衛星電話，撥通了一個極少使用的號碼。幾秒鍾後，電話被接通，那邊傳來一個經過處理的、分不清男女的電子合成音：“進展如何？”
“a計劃失敗。靳寒在公開場合徹底劃清界限，蘇晚防禦嚴密。”林薇的聲音冰冷，毫無在靳寒麵前時的嬌柔，“檀木盒他已經收下，但似乎沒有開啟的跡象。我需要新指令，以及……更多的支援。”
電話那頭沉默了幾秒，合成音再次響起，毫無感情波動：“意料之中。靳寒若輕易動搖，也不配被‘先生’如此看重。b計劃啟動。‘星淵’與歐洲‘海洋之心’基金會的聯合公益專案即將公開招標，重點是深海環境保護和科考支援。‘海洋之心’的負責人，與你‘父親’有舊。利用這層關係，拿到專案合作方的資格，最好能進入專案核心團隊，接觸到‘深淵探針’的相關資料和人員。‘先生’需要瞭解那個專案的確切進展，以及……靳寒夫婦對深海的真實意圖。”
“進入專案核心？這不容易，‘星淵’的審查極其嚴格，尤其是涉及‘深淵探針’。”林薇皺眉。
“所以需要你動用一切資源，展現你的‘價值’。‘先生’會提供必要的‘助力’，確保‘海洋之心’傾向於與你們推薦的代表合作。記住，你的目標不是破壞，而是融入、觀察、獲取資訊。檀木盒是關鍵，但‘先生’懷疑，靳寒手中可能還有別的線索。接近蘇晚，從她那裏尋找突破口。女人，有時候更瞭解女人的弱點。”合成音指示道，“另外，注意一個叫葉清嵐的女人，她可能也盯上了靳寒。如果遇到，不要衝突，盡可能獲取她的資訊。”
葉清嵐？林薇記下這個名字。“我明白了。我會設法進入聯合專案。但靳寒和蘇晚的警惕性很高，尤其經過這次公開澄清，常規手段很難奏效。”
“那就用非常規手段。每個人都有弱點，每個人都有在乎的東西。找出它，利用它。記住，‘先生’的耐心有限，而你，也不想永遠隻是一個無足輕重的‘故人之女’，對嗎？”合成音說完，便切斷了通訊。
林薇放下電話，走到窗邊，看著腳下璀璨卻冰冷的城市。靳寒的公開澄清，沒有擊垮她，反而激起了她更深的執念和好勝心。既然溫情牌、懷舊牌無效，那就換一種方式。商業合作，利益捆綁，這是成年人的遊戲規則。她要讓靳寒看到，她林薇，不僅僅是需要保護的柔弱故人，更是可以與他並肩、為他帶來利益和價值的合作夥伴。她要一步步，滲透進他的事業，他的生活。
至於蘇晚……林薇眼中閃過一絲冷光。那個女人現在越是完美，越是無懈可擊，將來從高處跌落時，才會摔得越慘。她有的是時間和耐心，等待機會，尋找裂痕。童年時得不到的玩具，長大後，她要不擇手段地搶過來。靳寒，她勢在必得。而擋在路上的蘇晚，以及他們那個看似固若金湯的家，都將是她執念之路上的絆腳石，必須——清除。
執念如火，一旦點燃，若不達成，便會將人焚燒殆盡。林薇此刻，已然置身於自己點燃的烈焰之中，隻是她尚未察覺，或者，根本不在意。