慈善晚宴後的幾日，風平浪靜。林薇似乎暫時偃旗息鼓，沒有再來電話或製造“偶遇”。但靳寒和蘇晚都清楚，這不過是暴風雨前的短暫寧靜。夜梟的深入調查仍在繼續，而針對林薇的discreetsurveince（謹慎監控）也未曾放鬆。反饋的資訊顯示，林薇深居簡出，大部分時間待在酒店，偶爾外出也是去博物館、畫廊或一些高檔咖啡館，接觸的人看似都是藝術圈的尋常往來，暫時未發現與可疑人物有直接聯係。但她入住酒店的消費記錄顯示，她曾通過酒店渠道，高價聘請了一位本地的私家偵探，調查內容不詳。
“她在查我們，或者說，在查你，還有晚晚。”夜梟匯報道，“那個偵探很謹慎，反追蹤能力不弱，我們的人暫時沒拿到具體調查內容，但目標指向很明確。另外，她與海外的通訊，使用了多層加密和跳轉，暫時無法破譯內容，但訊號最終指向幾個東歐和加勒比地區的伺服器，與之前她父親公司可疑資金流向的地區有部分重合。”
“繼續盯著，注意她接觸的所有人，特別是那個私家偵探。”靳寒吩咐。對方既然動了調查的念頭，說明耐心在減少，可能會采取更直接的動作。他必須做好應對準備，同時，也要徹底掐滅任何可能影響家庭和“星淵”的潛在風險。
澄清，並非因為自身行為有虧欠，而是為了杜絕流言蜚語的土壤，也是為了給予蘇晚和這個家，最明確、最毋庸置疑的安定感。靳寒行事，向來果決。
幾天後，一個由“星淵”旗下科技基金會與某頂尖大學聯合主辦的“未來海洋科技與可持續發展”高階論壇在本市舉行。靳寒作為主要資助方和核心演講嘉賓出席。這類論壇規格高，與會者皆是學術界、產業界精英及相關部門人士，媒體也隻邀請了幾家權威科技媒體，氛圍嚴謹專業。
靳寒的演講主題是“深海探測的技術突破與倫理邊界”，內容紮實，視野開闊，引發了熱烈討論。演講後的交流環節，氣氛活躍。就在論壇即將進入尾聲時，一位受邀的、以提問犀利著稱的科技雜誌女記者拿到了話筒。她並未直接提問技術問題，而是話鋒一轉，麵帶得體微笑，丟擲了一個看似與論壇相關，實則微妙的問題：
“靳總，感謝您精彩的分享。我們都知道，‘星淵’在深海科技領域投入巨大，‘深淵探針’專案更是備受矚目。我們雜誌最近也在做一個關於科技領袖背後故事的專題，注意到一個有趣的現象，很多偉大的科技創新，其靈感往往來源於生活，甚至與個人的某些特殊經曆或情感觸動有關。請問靳總，在您致力於探索深海未知的宏大事業背後，是否也有某些特別的個人經曆或情感因素，在推動著您不斷前行呢？比如，我們注意到近期有報道提到您一位久居海外的故交迴國，她似乎也是一位對海洋文化和藝術有研究的人士，這是否在某種程度上，為您提供了新的視角或靈感？”
問題聽起來冠冕堂皇，落腳點在“靈感”和“視角”，但特意點出“久居海外的故交”、“對海洋文化和藝術有研究”，其指向性不言而喻。會場內瞬間安靜了一瞬，所有目光都聚焦在靳寒身上。在場的都是人精，自然聽出了弦外之音。近來關於靳寒“青梅竹馬”歸來的零星傳聞，在上層小圈子裏並非毫無漣漪，此刻被記者在如此正式場合“巧妙”提及，無疑是個精心設計的試探，或者說，一個可能引發後續八卦的引子。
蘇晚此刻並不在現場，她正陪同幾位重要的海外合作夥伴參觀“星淵”的最新實驗室。但論壇是實時直播的，靳寒知道，蘇晚很可能在關注。
麵對這個突如其來的、帶著軟釘子的問題，靳寒神色未變，甚至沒有立刻迴答，而是拿起手邊的水杯，從容地喝了一口水。這個短暫的停頓，讓會場的氣氛更加凝滯，所有人的好奇心都被吊了起來。
放下水杯，靳寒目光平靜地掃過全場，最後落在提問的女記者身上，語氣沉穩而清晰：
“感謝這位記者朋友的提問。關於科技創新的靈感來源，確實是一個非常有意思的話題。就我個人而言，對深海探索的興趣和投入，首先源於對人類認知邊界拓展的好奇與責任，源於對這片占據地球絕大部分、卻依然充滿未知的領域的敬畏。‘星淵’的使命，是用科技的力量，增進我們對藍色星球的瞭解，並負責任地利用其資源。”
他頓了頓，話鋒微微轉向，語氣依舊平靜，卻帶上了一種不容置疑的力量：
“至於你提到的所謂‘個人經曆或情感因素’，我確實有一位童年鄰居，近期迴國。她的父親與我外祖父是故交，受托交還一件我先人的舊物。對於林薇小姐完成父親遺願的行為，我表示感謝。但這純粹是出於對長輩囑托的尊重，是簡單的世交禮節往來。”
他目光銳利地看向那位記者，也彷彿透過鏡頭，看向所有可能關注此事的人：
“我需要澄清的是，我與林薇小姐，僅限於此。我尊重每一位憑借自身努力在專業領域取得成績的女性，但這與私人情感無關。我的人生、我的家庭、我所有前行的動力和意義，都來自於我的妻子，蘇晚女士，以及我們共同孕育的孩子們。她是我唯一的愛人，是我事業上最重要的夥伴，是我靈魂的歸宿。任何試圖曲解或揣測我們夫妻關係、以及我與他人正常社交往來的言論，都是對我，對我的妻子，以及對我們家庭的不尊重，也是對我所致力於的事業的褻瀆。”
他的聲音不高，但每一個字都擲地有聲，清晰地傳遍會場的每個角落，也透過直播訊號，傳遞出去。
“在這裏，我也希望借這個機會表明我的態度：我珍惜並全力維護我的家庭。任何試圖以任何形式幹擾、破壞或詆毀我家庭和諧與穩定的行為，我都不會容忍，並將采取一切必要措施，維護我和我家人的合法權益與尊嚴。‘星淵’和我本人，將專注於科技創新與實業發展，無暇也無意參與任何與主旨無關的無端揣測和流言。我的私生活，並非公眾談資，也謝絕任何形式的過度關注和解讀。”
說完，他微微頷首，示意下一位提問者。整個過程，他語氣平靜，措辭嚴謹，既澄清了事實，表明瞭與林薇關係的界限，又毫無保留地表達了對蘇晚和家庭的忠誠與捍衛，最後更是直接警告了可能的流言傳播者。姿態坦蕩，立場鮮明，無可指摘。
會場內安靜了幾秒，隨即響起一片理解的掌聲。那位提問的女記者臉色有些尷尬，但也不好再追問，隻能訕訕坐下。在場的都是聰明人，靳寒這番表態，等於直接封死了所有關於“青梅竹馬”的曖昧想象空間，也表明瞭對此類話題的零容忍態度。再有人想拿此事做文章，就得掂量掂量後果了。
論壇結束後，這段澄清發言的視訊片段和文字記錄，被“星淵”的公關部門“適時”地推送給了幾家關係良好的主流媒體和財經自媒體。很快，“靳寒公開表態維護家庭，澄清與‘青梅竹馬’關係”、“科技大佬霸氣護妻，直言家庭是底線”、“靳寒：妻子是我唯一的愛人”等標題開始出現在網路和部分財經版塊，雖然熱度被控製在特定範圍，但精準地傳遞給了需要傳遞的圈層。評論也大多偏向正麵，讚賞靳寒的擔當和對家庭的重視。
靳寒此舉，既是給蘇晚一個公開的、毋庸置疑的交代，也是對外界可能興起的流言蜚語的預防性打擊。他不需要蘇晚去應對這些瑣碎且惡意的揣測，他自己就會用最直接、最有力的方式，將任何苗頭扼殺在搖籃裏。這是他對蘇晚的尊重，也是他對這個家的守護。
晚上迴到家，蘇晚已經先迴來了，正靠在沙發上看書，見他進門，放下書，笑盈盈地看過來。靳寒走過去，很自然地將她攬入懷中，親了親她的發頂。
“論壇上的發言，我看到了。”蘇晚仰起臉，眼中漾著溫柔的笑意，還有一絲狡黠，“靳總很霸氣嘛，‘唯一的愛人’，‘靈魂的歸宿’……說得我都臉紅了。”
靳寒低頭，與她額頭相抵，眼中是毫不掩飾的深情與堅定：“隻是陳述事實。晚晚，任何讓你感到不安或困擾的可能，我都會提前清除。你不需要為這些無謂的事情費心。”
“我從來就沒有不安過。”蘇晚環住他的腰，將臉埋在他胸前，聲音悶悶的，卻充滿了信賴，“我知道你是什麽樣的人，也知道我們之間是什麽感情。我隻是……不太喜歡有人總在周圍嗡嗡，試圖製造點什麽。”她抬起頭，眼中閃過一絲銳利，“不過，你這一招很有效。公開表態，劃清界限，既表明瞭態度，也斷了某些人借題發揮的念頭。接下來，就看那位林小姐，還有她背後的人，如何接招了。”
“夜梟那邊有訊息，她雇了私家偵探在查我們。”靳寒將最新情況告訴她，“動作越來越明顯了。那個檀木盒，‘棱鏡’那邊有進展，可能需要特殊的能量場，或者與‘星語者’相關的某種共鳴才能安全開啟。深海或許是備選環境之一。‘深淵探針’海試在即，我可能會離開幾天。”
蘇晚的神情嚴肅起來：“你的意思是，這個盒子，可能和深海那邊的事有關聯？林薇的出現，或許不單單是衝著你或‘星淵’來的，還可能和……那些古老秘密有關？”
“不排除這個可能。”靳寒點頭，“時機太巧。墨家、葉清嵐、‘***’、深海異動，現在又多了一個帶著神秘遺物、行為可疑的‘青梅竹馬’。如果這些線索背後有聯係，那林薇的出現，可能意味著有另一股勢力，或者‘***’的其他派係，也盯上了外祖父留下的東西，甚至可能盯上了我本身。”
“我跟你一起去海試。”蘇晚立刻道，語氣不容置疑。
“不行，太危險。深海情況不明，葉清嵐給的裝置能否啟用、有何影響都是未知數。你留在岸上，坐鎮後方，我更放心。家裏和公司也需要你。”靳寒斷然拒絕。深海之行吉兇未卜，他絕不能讓蘇晚涉險。
“就是因為危險，我才更要去。”蘇晚握住他的手，目光灼灼，“靳寒，你別忘了，‘星輝之誓’在我手上。媽媽的手稿，顧老祖父的筆記，都暗示‘星語者’可能與深海秘密有某種關聯。葉清嵐也說，這戒指是‘鑰匙’也是‘枷鎖’。如果那個盒子，或者深海下的東西，真的需要‘星語者’的能力才能應對，我在現場，或許能幫上忙，至少能看懂一些你們看不懂的東西。而且，”她頓了頓，聲音輕柔卻堅定，“你在哪裏，我就在哪裏。我們是夫妻，是一體的。無論麵對什麽，我們都應該一起。”
靳寒看著她眼中不容動搖的堅決，知道無法說服她。蘇晚看似溫柔，但在重要決定上，從不讓步。他沉默片刻，最終妥協，將她緊緊擁入懷中，歎息道：“好，一起去。但你必須答應我，任何時候，以自身安全為第一，聽我安排。”
“嗯，我答應你。”蘇晚在他懷裏用力點頭。
家庭的溫馨與緊密，是抵禦一切外界風雨的基石。靳寒的公開澄清，斬斷了外界無端的猜測，也向潛在對手錶明瞭捍衛家庭的決心。而夫妻共同麵對深海未知的決定，更是將兩人的命運緊緊綁在了一起。林薇的出現，像投入湖麵的一顆石子，雖未激起驚濤駭浪，卻讓水麵下的暗流變得更加洶湧複雜。前路迷霧重重，但隻要攜手並肩，便無懼任何挑戰。