靳寒的公開表態如同一塊試金石，短暫地震懾了某些暗處窺伺的目光，也讓林薇暫時收斂了過於直白的“懷舊”攻勢。然而，平靜的海麵之下，暗流從未停歇。“星淵”的深海探索計劃、外祖父的神秘檀木盒、葉清嵐留下的詭異金屬裝置，以及“***”的陰影，都如達摩克利斯之劍高懸。靳寒和蘇晚並未因林薇的暫時沉寂而放鬆警惕，反而加快了各方麵的步伐。
“深淵探針”的最終海試準備工作已進入最後衝刺階段。這艘凝聚了“星淵”頂尖科技、能在極端深海環境作業的無人/載人兩用探測船，將首次前往墨家海圖與“守望者”組織監測資料共同指向的那片異常海域。顧知行帶領的技術團隊夜以繼日地進行最後除錯，而安保團隊則在夜梟的指揮下，製定了周密的安全預案。此次海試意義重大，不僅關乎“星淵”深海戰略的推進，更可能直接接觸到“卡寇斯迴響”的線索，甚至嚐試啟用葉清嵐留下的金屬盒，風險與機遇並存。
與此同時，夜梟對林薇及其背後勢力的調查也在持續深入。那個私家偵探的身份被鎖定，是業內一個口碑複雜、以手段隱蔽、善於挖掘隱私著稱的角色。夜梟的人巧妙地“接觸”了他，在施加了足夠壓力並輔以可觀報酬後，偵探透露，林薇主要讓他調查三個方麵：一是靳寒和蘇晚的日常生活習慣、社交圈子、常去地點；二是“星淵”近期重點專案的非公開資訊，特別是“深淵探針”的人員構成和大致時間表；三是嚐試尋找一個叫葉清嵐的女人的行蹤。至於調查目的，偵探聲稱林薇語焉不詳，隻說是“商業參考”和“故人關心”。
“商業參考？”蘇晚看著報告，嘴角露出一絲冷嘲，“她對‘深淵探針’的興趣，未免也太‘商業’了些。還有葉清嵐……她怎麽會知道這個名字？還特意去查？”
“她背後的‘先生’，能量不小，資訊渠道也可能與我們重疊。”靳寒指尖敲擊著桌麵，“私家偵探這條線暫時不要動，放長線。重點查她與‘海洋之心’基金會的關聯，以及她近期與海外的資金往來。另外，那個檀木盒，‘棱鏡’的初步能量模擬顯示，在特定頻率的能量場刺激下，其內部結構有鬆動的跡象，但具體頻率和能量型別仍在嚐試匹配，可能與‘星語者’的能量特質有關。深海的高壓和特殊地磁環境，或許能提供必要的啟用條件。”
這意味著，深海之行，勢在必行，且刻不容緩。然而，就在“深淵探針”海試進入倒計時、各項準備工作緊鑼密鼓之際，一場意料之外、卻又在某種算計之中的“合作”，找上了門。
歐洲“海洋之心”環境保護與科學研究基金會，是一個在國際海洋環保和科研資助領域頗有聲望的非政府組織，資金雄厚，背景深厚，與多國政府、科研機構及頂級企業有合作。其現任理事長，是位德高望重的海洋學家兼慈善家，與靳寒曾在幾次國際環保峰會上有過交集，彼此印象頗佳。
“海洋之心”近期啟動了一個名為“深藍守護者”的大型跨國聯合公益專案，旨在支援全球範圍內的深海生態係統研究、保護和可持續發展技術開發。專案資金高達數億歐元，將麵向全球頂尖的科研團隊和企業公開招標合作方。“星淵”憑借其在深海探測技術和裝置上的領先優勢，自然是重點邀請和潛在的合作物件。
“深藍守護者”專案的公佈，在相關領域引起了不小轟動。“星淵”內部評估認為，參與此專案不僅能帶來可觀的資金和資源，更能藉助“海洋之心”的國際網路和學術聲譽，提升“星淵”在深海科技領域的全球影響力和話語權，符合公司長遠戰略。靳寒與核心團隊商議後，決定積極參與競標。
專案說明會在一週後於本市一家國際會議中心舉行。靳寒率隊出席，蘇晚也以基金會負責人的身份陪同參加。會議中心大廳精英雲集，來自全球各地的海洋科學家、環保人士、企業代表濟濟一堂。
靳寒一行進入會場時，立刻吸引了眾多目光。他身姿挺拔，氣質冷峻，蘇晚則是一身得體的月白色職業套裙，優雅幹練，兩人並肩而行，氣場強大，令人矚目。然而，就在他們與幾位熟人寒暄之際，一個熟悉的身影，在“海洋之心”基金會亞太區負責人威廉姆斯先生的陪同下，款款走向了他們。
正是林薇。
今日的她，又是一番不同的打扮。剪裁精良的淺灰色女士西裝套裙，內搭簡約的絲質襯衫，栗色長發一絲不苟地挽在腦後，妝容精緻而淡雅，整個人顯得專業、利落，與之前那個柔弱懷舊的“青梅竹馬”形象判若兩人。她臉上帶著恰到好處的、自信從容的微笑，目光坦然地看著靳寒和蘇晚。
“靳總，蘇總，又見麵了。”林薇率先開口，語氣是商務場合的得體與客氣，伸出手來。
靳寒眸光微凝，但瞬間恢複平靜，伸手與她禮節性一握，一觸即分。“林小姐。”他態度疏離，並未多言。
蘇晚也微笑著與林薇握了握手，目光在她身上不著痕跡地掃過，心中瞭然。看來，這就是對方的新招數了。從“故人”轉為“合作夥伴”，試圖以更合理、更難以拒絕的方式，介入他們的生活和工作。
“沒想到林小姐對海洋環保事業也如此熱心。”蘇晚語氣平和，聽不出喜怒。
“家父生前就非常關注海洋保護，我也一直有心在此領域做些事情。”林薇應對得體，隨即轉向身旁那位五十歲上下、氣質儒雅的威廉姆斯先生，介紹道，“威廉姆斯先生，這位就是‘星淵’科技的靳寒總裁和他的夫人蘇晚女士。靳總，蘇總，這位是‘海洋之心’基金會亞太區負責人，威廉姆斯先生，也是我父親生前的摯友，對我多有提攜。”
威廉姆斯先生笑容和煦，與靳寒、蘇晚握手：“靳總，蘇總，久仰大名。貴公司在深海科技領域的成就令人讚歎，我們基金會對與‘星淵’的合作非常期待。林薇小姐向我極力推薦貴公司，她雖然年輕，但在藝術與人文領域見解獨到，對海洋文化也有深入研究，這次能作為我們基金會的特約顧問參與‘深藍守護者’專案的前期籌備，提出了不少有價值的建議。沒想到她和二位還是故交，真是緣分。”
特約顧問？靳寒和蘇晚交換了一個眼神。林薇搖身一變，竟然成了“海洋之心”專案的特約顧問，而且聽威廉姆斯的意思，她還為“星淵”說了好話？這角色轉換，未免太順暢了些。聯想到夜梟之前的情報，林薇父親林伯年的公司與“海洋之心”有間接的業務往來，而那位神秘的“先生”承諾提供“助力”……一切似乎都對得上。
“林小姐過譽了。‘星淵’的實力有目共睹，我們隻是基於專案本身進行評估。”林薇謙遜地笑道，隨即看向靳寒，眼神清澈坦然，彷彿之前的種種都未發生，“靳總，蘇總，關於‘深藍守護者’專案，我近期也做了一些功課，對‘星淵’的‘深淵探針’技術非常欽佩。不知道後續的招標說明和具體合作洽談，我是否有幸參與學習？威廉姆斯先生也希望我能多瞭解一些前沿科技，更好地為專案服務。”
她的話說得滴水不漏，以基金會特約顧問和故交的雙重身份，提出參與專案後續程式，合情合理，甚至帶著一絲為“星淵”爭取好感的意味。若斷然拒絕，不僅可能得罪威廉姆斯先生和“海洋之心”，也顯得“星淵”不夠大度，對“故交”過於刻薄。
靳寒神色不變，聲音平穩：“專案合作，一切以‘星淵’的專業實力和專案匹配度為準。林小姐作為基金會顧問，自然可以瞭解公開資訊。具體的招標流程和後續洽談，我們會與基金會方麵按章程推進。”他既沒有答應，也沒有明確拒絕，將問題推迴到了“章程”和“專業”上，同時暗示，林薇的“故交”身份，在公事上並無特殊。
威廉姆斯先生是老江湖，聽出了弦外之音，嗬嗬一笑：“那是自然，公事公辦，對雙方都負責。我們非常期待‘星淵’的標書。林薇作為顧問，也會秉持專業態度。那就不多打擾二位了，我們裏麵請。”
林薇對靳寒的迴答似乎並不意外，依舊保持著得體的微笑，向靳寒和蘇晚微微頷首，便隨著威廉姆斯先生走向前排席位。轉身之際，她的目光與蘇晚有一瞬間的交匯，蘇晚清晰地捕捉到她眼底那一閃而過的、混合著挑戰與某種深意的光芒。
“來者不善。”走向自己座位時，蘇晚低聲對靳寒道，語氣篤定。
“意料之中。”靳寒握住她的手，輕輕捏了捏，“從‘青梅竹馬’到‘專案顧問’，換了個身份，目標沒變。她，或者她背後的人，對‘深淵探針’的興趣，看來比我們想的還要迫切。”
“她想摻和進來，那就讓她摻和。”蘇晚眼中閃過一絲銳利，“正好看看，她，還有她背後的‘先生’，到底想從‘深淵探針’，或者說從我們身上，得到什麽。公開招標，程式透明，她想做文章，也沒那麽容易。隻是……”她微微蹙眉，“‘海洋之心’這個級別的基金會，威廉姆斯先生也不是易與之輩，能讓她輕易以顧問身份介入，恐怕不僅僅是她父親舊交那麽簡單。”
“威廉姆斯那邊，我會讓夜梟再深入查查。至於林薇，”靳寒眸光轉冷，“既然她以‘顧問’身份出現，那在專案範圍內，我們就按‘顧問’的規矩來。她想學，想瞭解，可以。但核心機密，她一絲一毫也別想碰到。必要的時候，讓她‘顧問’的身份，變成她的枷鎖。”
聯合專案的帷幕已然拉開，林薇以新的身份粉墨登場，試圖從另一個維度切入“星淵”的核心。這不再是私人情感的試探，而是商業層麵的博弈，或許還摻雜著更深的圖謀。靳寒和蘇晚心知肚明，這場圍繞“深藍守護者”和“深淵探針”的較量，才剛剛開始。而真正的戰場，或許不僅僅在會議室的談判桌上，更在那片即將前往的、幽深莫測的海洋深處。